смешком Досифей допил остатки алкоголя и отставил бокал.
– Перенервничали. Они-то собирались с девчонками танцевать, а вот духа пригласить не хватило. Неженки.
– А ты чего же? Подал бы пример.
– Не хочу. Что им от меня толку? Они за любовью гонятся, а я свою нашёл давно.
– Это ты так думаешь. Может, увидишь какую из этих юных прекрасных девиц, и поймёшь, что зря упрямился и сопротивлялся?
Не понять, забавлялся Досифей или говорил всерьёз. Ангел же принял в штыки:
– Мои слова, мои чувства что, ничего не значат для тебя?!
– Значат. Только боюсь поверить в них, – и, не дав открыть рта, продолжил. – Из всех возможных, разве я не самый худший вариант? Кто знает, сколько ещё осталось? Когда-то Скарядие возьмёт вверх, никакие отвары не помогут. Они уже не помогают. Я ведь тебе делаю лучше, о тебе думаю в первую очередь, но почему видишь иное?
Даже Элине стало не по себе от такой обречённости, от смирения, что уж говорить об Ангеле. Тот с силой сжал челюсть и, показалось, сейчас накинется с кулаками, но наоборот отшатнулся, уходя в тень. Кажется, пора прекращать греть уши и скорее возвращаться – дело пахнет жареным.
Прошмыгнув за дверь, последним, что услышала, был резкий крик:
– Я не наказываю тебя этим, Боги, как ты не поймёшь!?
Элина вернулась и встала у стены, больше не смотря по сторонам. В задумчивости даже не заметила, как отыграли последние ноты симфонии. Чему же она стала свидетелем? Что за глупая привычка у этих Хранителей Пути: открывать сердца в людных местах! Хотя сегодня место было вполне уединённое, и это ей понадобилось вдруг сбежать ото всех.
«Что же такое Скарядие?»
«Хворь? Ежели постоянно находиться на полунощных землях, легко потерять разум»
«Настолько она страшная? Смертельная? Все так боятся. Понятно тогда, чего ведающие не принимают академию. Рухни барьер – куда нам деваться?»
«Такой не сломать. Хотя конечно коли изнутри ковырнуть, гляди и дыру можно сделать»
«Не о таком ли говорил Досифей в своей речи? Кто-то пробил брешь, а значит – я была ни при чём! Уверена, Мороз постарался! Не мог он просто так найти именно нас»
«А не думаешь, что причастен и вовсе кто третий?»
«Если так всё ещё хуже, чем могло казаться!»
Вскинув голову в беззвучном страдании, Элина вдруг наткнулась на чужой взгляд, с любопытством осматривающий.
– Даже сегодня не изменяешь себе? – лукаво спросил Демьян, похоже долго ожидавший от неё внимания. – Но почему одна? Где твоя благородная пара?
– Так получилось, – пожала плечами, стараясь усмирить взволнованное сердце и не показать и следа недавней ревности. – А ты почему не со своей?
– Хочу дать шанс и другим. За ней уже очередь выстроилась, – хмыкнул он, стараясь звучать весело и непринуждённо, но быстро сдался. – Мы и Измагарда не видели. Каллист мрачнее тучи. Если эти двое решили так несмешно пошутить, пусть не обижаются потом, если я им разукрашу лица.
Это были не пустые слова. Элина знала – за друзей и правда готов порвать на мелкие кусочки. Каллисту невероятно повезло.
Однако не успела она ответить, как Демьян сменил тему:
– Идём. Сегодня нельзя стоять без дела.
Как будто самая глупая, но оттого желанная мечта воплотилась в реальность. Потому Элина решила тут же отказаться, пресечь на корню. Как бы девчонки не старались исправить её мысли, её привычки, её бездарность – это невозможно. Что толку от красивой обёртки, когда внутри ничего?
Стоило только приоткрыть рот, сказать-таки, что должно, Демьян поймал её ладони в свои. Что за магию использовал? Элина и не поняла, как крепко вцепилась в чужие запястья.
– Я…
Но вдруг всё переменилось. Ведь Демьян отшатнулся и, с болью сжав челюсть, схватился за голову. О себе она больше не думала – только о нём. Обхватила за плечи, надеясь поддержать и не дать упасть, позволила вцепиться до синяков в талию. Лишь бы стало легче. Он не издавал ни звука. Что с ним? Это что-то серьёзное? А если нельзя медлить? Чем вообще могла помочь?
Никто даже не обернулся в их сторону, не заметил, словно так и надо, словно им важнее съесть лишнее пирожное. «Думай только о себе!» – кажется, таким девизом поучал Григорий Маркович?
Демьян продолжал дышать тяжело и загнанно, но быстро выпрямился и открыл глаза. Он не видел ничего перед собой, будто до сих пор был где-то не здесь, совсем в другом месте. Лишь когда Элина пошевелилась, тот, наконец, полностью пришёл в себя.
– Я, прости, я не думал, что так случится…
– У тебя, – Элина неуверенно высказала догадку, – было видение?
Поправив съехавшую маску, он плотно сжал губы и отстранился от неё. Неприятная тема? Табу? Но какие страшные картины должно таить будущее?
– Да, оно самое, – неужели готов посвятить в эту тайну?
– И что там было?
Её одарили странным нечитаемым взглядом, прежде чем Демьян покачал головой.
– Я не могу рассказать. Если видения обретут слова, то непременно сбудутся.
– Там была я, да? Ты коснулся меня и увидел будущее – так это работает.
– Возможно, – нехотя ответил.
– Неужели мир и правда рухнет. И это не исправить, всё определено.
– С чего ты взяла?..
От удивления Демьян даже позабыл о головной боли. А Элина едва не хлопнула себя по лбу – зачем сказала вслух?
– А как иначе? Твоя реакция говорит сама за себя. А будущее исправить невозможно. «Что бы ни увидел, это сбудется», так ведь?
– Не забивай голову, – но тут же добавил повинно. – Я слукавил в тот раз. Будущее может меняться, и то, что привиделось, не всегда должно сбыться. Многое зависит от моих решений.
Брови взметнулись вверх. Почему всем так нравилось врать и недоговаривать? Даже Дёма ей не доверял. Хотя с чего бы было иначе?
– Звучит так, словно ты вершитель судеб. Если что-то не нравится, можешь всё изменить.
– Обычно я не вмешиваюсь, – кажется, неосторожные слова задели его, – и не всегда в моих силах что-то исправить, сколько бы ни хотел.
– Но в чём тогда смысл этих видений?
– А этот вопрос стоит задать Богине, – музыка доигрывала свой последний аккорд, и Демьян пробормотал раздосадовано. – Кончилась. Вот нужно же было всё так испортить…
– Танцевать можно и под Селин Дион. Конечно, если ты ещё согласен.
Наконец, паркет встретил и их пару. Людей с каждым разом становилось всё меньше: они толпились у столиков и прохлаждались за разговорами. Но даже так приходилось зорко следить, лишь бы ни в кого не врезаться. Страшно представить, что ждёт этот бедный зал, когда пройдёт официальная часть, и начнутся настоящие танцы.
Элина призвала всё своё мастерство. Близость к Демьяну вроде как должна была стать привычной: вечера за чаем и разговорами сделали их почти друзьями. Но только сегодня не простой вечер. Сегодня бал.
– Почему ты так смотришь на меня?
– Как? – его совсем не смутил вопрос.
А Элина не могла ответить прямо. Пристально,
