— Делать нечего! Придётся брать бразды правления в свои руки!
Маленький бог по имени Рост отправился навстречу создателю помериться силами кто кого. Обратив своё зрение, капрал мысленно сдавил силовой шар пришельца, пытаясь разорвать его. Судя по всему, Предтеча почувствовал это, перестав махать одной рукой, которой мгновенно ударил в ответ. Силовое лезвие разбилось о щит Роста, чуть не сбив его с ног. Еле успев оправиться от одного удара, капрал получил еще с десяток, которые вбили его глубоко под землю.
В голове звенели колокола. Ему ещё не доводилось драться с ТОР-юзерами, если не считать роя. А этот парень жонглировал энергией, как самый настоящий профи. Что уж говорить, капрал столкнулся с одним из создателей углеродной жизни в галактике! Но, если вспомнить, когда было легко?
Благо купол щита вдобавок и подлечивал десантника, поэтому уже через минуту он смог выползти из той ямы, куда забросил его предтеча. И Рост внезапно услышал тишину. Всё замерло. Гигантская трупная рука перестала давить галактидов, и просто развалилась на куски, образовав высокую кучу. Мёртвые динозавры снова стали мёртвыми и не двигались, а живые разбрелись по лесу. Это могло означать только две диаметрально противоположные вещи: либо победили «наши» либо проиграли.
Капрал даже усмехнулся тому, что считает галактидов за своих. Они в любом случае хотели его убить — или на Аргусе или здесь на этой странной планете вследствие её уничтожения. Но, цель оправдывает средства и даже худые союзники это всё ещё союзники. Стоит поискать их…
Рост побрёл к зиккурату, из которого доносились звенящие звуки. Будто кто-то вдруг решил заняться строительными работами посреди бала смерти. Шаг за шагом, ступень за ступенью, капрал поднимался к воротам и вскоре увидел то, что происходило на самом деле. Предтеча в окружении своих погибших соплеменников лениво отбивался от разъярённого Ахилота, чья броня порядком поистрепалась. У него отсутствовал наплечник, была разодрана рука, и с правого бока свисал шмоток мяса. Было непонятно, его ли это часть или оставшаяся от бойни с ящерами.
Кнесан безостановочно рубил своим мечом щит инопланетянина и рычал от бессилия. А пришелец в свою очередь то отбрасывал его в стену, то валил на пол. Но тот всё равно поднимался и снова шёл в бой. Рост подивился его стойкости и напору, и решил тоже скорее подключаться. Капрал подгадал момент, и схватил Ахилота за плечо, на что тот сразу же ответил ударом меча. Суставчатый клинок со звоном отскочил от щита капрала, и забрало шлема галактида опустилось.
— Мой отряд! Я… — прорычал он, снова обернувшись к врагу, но Рост не дал ему опять ринуться в атаку.
Укрыв и его щитом, капрал сказал:
— Передохни немного. Восстанови силы. Ты ранен.
— Ты не понимаешь! — на Роста посмотрели безумные глаза, отливающие кровью. — Если мы не убьём его, то потеряем галактику! Тогда всё будет зря!
Рост поднял взгляд на предтечу, который перестал обращать на них какое-либо внимание. Инопланетянин склонился над разбитой колбой и провёл ладонью по влажному полу. А потом вдруг засвистел и заклокотал на своём наречии, что можно было легко опознать как крик отчаяния. Значит, Ахилот всё-таки справился, и генетический материал роя утерян. Осталось только уничтожить планету, чтобы точно завершить начатое. А перед этим и самого создателя…
Предтеча вдруг взмахнул рукой, и Соединитель с грохотом снесло в стену. Повалившие искры сразу отмели вариант дальнейшего использования этого устройства. Ахилот схватился за голову — видно эта деталь имела важное значение для поджарки ТОР-жилы. Снова включив режим берсеркера, с воинственным кличем кнесан покинул защитный купол и бросился на врага. Увы, участь его оказалась такой же, как и у Соединителя — быть впечатанным в стену.
Рост приготовился разрушить здесь всё до основания, но вывести предтечу из строя. Они направились навстречу друг другу. Человек и пришелец, использующие одну и ту же силу. Капрал увидел, как противник протягивает к нему руку, готовя сокрушительный удар. Помня прошлую атаку, он вложил всю энергию в щит и приготовился отразить его.
Но тут произошло невозможное! Ладонь предтечи прошла сквозь щит и закрыла собой лицо капрала, погрузив его разум во мрак.
Глава 14
Сделать правильный выбор
Он стоял на крыше небоскрёба, совсем не понимая, как здесь оказался. Летний ветерок ласково трепал волосы. Внизу медленно проезжали машины, а где-то на небе сверкал маяками винтокрыл. Рост никогда бы не забыл это место, в котором впервые увидел призрак своей дочери. Хоть всё окружающее — всего лишь фальшивые декорации, но всё же это была память о том моменте, когда он наконец проснулся. Когда суровая явь столкнулась с искусственной надстройкой в его мозгу, и заставила её треснуть.
Капрал был облачён в броню спецназа, и ощущал лёгкую тяжесть автоматической винтовки за спиной. Несколько гранат, разгрузка и стандартный скарб. Неужто нелёгкая заставит его снова штурмовать небоскрёб, только на этот раз уже в одиночку?
К счастью или наоборот, он всё-таки ошибся. Здесь был кое-кто ещё. Рост слышал его дыхание, но до сих пор не видел. Да и спрятаться на крыше «свечки» было практически невозможно.
— Эй, кто здесь? А ну выходи! — приказал он, передёрнув затвор винтовки. — Я не шучу!
И тут впереди словно из-за прозрачной стены вышел человек. Рост не поверил своим глазам, когда узнал в нём Демона. Фальшивого друга из фальшивой памяти.
— Вот так встреча! Я уж думал, что давно отпустил тебя, друг… Зачем ты вернулся?
Мужчина молча стоял и смотрел куда-то вдаль.
— Демон?
Молчание.
— Мда… как обычно тебя глючит. Или меня… Но это всё мелочи. А вот как мне отсюда выбраться, вот это большой вопрос…
Действительно на крыше отсутствовала дверь как таковая. И спуститься можно было только вниз по стене, представляя себя человеком пауком за секунду до того, как размажешься в лепёшку об асфальт.
— Тело не живет без сердца…
— Что?
Внезапно спецназовец по кличке Демон ударил себя в грудь и голыми руками вырвал собственное сердце. Рост пребывал в оцеплении, наблюдая за творящимся безумием. Демон тем временем уже протягивал ему свою окровавленную ладонь с едва бьющимся куском плоти на ней.
— Без истока не появится река. Древо не взрастёт без семени…
Капрал заметил, как дома вокруг начинают испаряться, словно дымка. Улицы, холмы, реки, даже птицы — всё уносилось в небытие. Вскоре остались только они двое и конечно же сердце.
— Без начала не будет конца…
— Опять загадки, Демон. Чего ты хочешь от меня? — спросил Рост, испытывая уже хроническую аллергию на подобные аттракционы в своём воспалённом разуме.
Спецназовец ответил:
— Ты исчезаешь…
Тот лишь усмехнулся, но потом вдруг взглянул на свои ладони — кончики пальцев начали становиться прозрачными. Такие метаморфозы не могли не расстраивать. Но дрейфить точно не стоит. Чего уже только с ним не происходило в этих дебрях и закоулках подсознания!
— Не бери в голову. Скоро и ты исчезнешь. Да и какая к чёрту разница, если мы сидим в моей больной голове?
— Не будет ни головы, ни тела, ничего…
— И мы снова вернёмся в храм? Бинго! Это то, что мне нужно! Ты уж извини, просто нет времени здесь торчать. Дел невпроворот! Мир надо спасать!
Демон никак не воспринимал его слова, продолжая о своём:
— Нужно что-то отдать, чтобы что-то получить. Без начала не будет конца. Ты станешь началом.
А вот это уже было интересно. Демон снова обратился напрямую к Росту, что уже говорило о какой-то осмысленности его речи. Но что же будет дальше? А дальше стало происходить совсем странное. У капрала начали покалывать ноги, и растворяться в небытие. Демон же вдруг лёг на спину и положил рядом своё сердце:
— Подойди…
Делать нечего, капрал подошёл ближе. В груди спецназовца зияла сквозная дыра, через которую виднелся белый фон иллюзорного пространства, что окружал их со всех сторон.
