Местность, по которой пролегал их путь, казалась Филу незнакомой. Не песок и хорошо. Командир, видимо, окрестности знала, ибо вела его уверенно. Постепенно сонная одурь отступила и Фил начал интересоваться происходящим.
— Даш, а куда мы идем?
— Очнулся, наконец! — С интонациями сварливой жены констатировала гномка. — Идем заключать соглашение с бандюками.
— Какими еще бандюками? — Удивился Фил.
— Вчерашними! — Огрызнулась Дарёна. — Я вот удивляюсь, ночью ты тюфяк тюфяком, после боя был…
— Спать хотелось, устал. — Начал оправдываться маг.
— Дослушай! — Перебила его жрица. — Но получилось так, что все самое ценное из трофеев у тебя в сумке. А когда этот офицер «Потрошителей» мне стольник золотом предложил, ты так его запутал, что сейчас и не знаю, сколько за наш оазис попросить. Толи тысячу, толи три…
— Три чего? — Попытался врубиться Фил.
— Фил, не издевайся над бедной девушкой! У меня это в первый раз. Свалилась возможность заработать. Я ее упускать не хочу. Но и крысой жадной выглядеть…
— А, понял! — В Филиппе проснулся специалист. — Первое предложение — примерно четверть. Сколько тебе давали? Сотню, значит, цена сделки около четырехсот. Никаких «тысячей» не будет. Можно натянуть немного, но лучше сдвинуть в сторону…
— Что? Как это — в сторону?
— Понимаешь, любая сделка это, как правило, не только: мы вам товар, а вы нам деньги. Как бы объяснить проще, — Филипп в раздумье почесал нос, — нюансов масса. Сроки, доставка, гарантии, обслуживание, упаковка, замена «некондички» и много чего еще. Так вот на этих, казалось бы, не основных аспектах и экономят или наоборот — зарабатывают. Бывает, что и до половины от контракта. В нашем случае — кто-то, потенциально готов заплатить четыре сотни. Но после трех — начнет скрипеть зубами. Что можно получить за сто золотых?
— А черт его знает! — Рассмеялась Дарёна. — Я такими суммами не оперирую.
— А вот это плохо! — Укорил ее Филипп. — Если не знаешь, чего хочешь, то тебя обязательно на чем-то обуют.
— И пусть. — Вздохнула она. — Понимаешь, Фил, даже четыреста, даже пополам с тобой, это двести тысяч. Моя зарплата за восемь месяцев!
— И через три месяца от нее ничего не останется. — Предрек Филипп. — Поэтому, давай не лететь как на пожар, а спокойно все обдумать. И, Даш, если ты вдруг думаешь, что мне деньги не нужны, то ты ошибаешься. Я уже три недели как безработный!
— Безработный финансовый аналитик?! — Прищурилась девушка.
— Почему финансовый аналитик?
— Чешешь, как по писанному. — Девушка остановилась. — Ты прав, мы никуда не опаздываем. Не отошла, наверное, еще от вчерашней кутерьмы. Все так быстро случилось. Теперь иду и злюсь. На себя. Стала жрицей, как мечтала и иду торговаться с теми, кого хотела на клочки порвать. Смешно, правда?
— Нормально. — Покачал головой Фил. — По жизни, иногда, приходиться улыбаться тому, с кем и стоять рядом противно. Ищи в ситуации плюсы. Сегодня ты им нужнее, чем они тебе. Я ночью так понял, что они в наш оазис переселяться задумали? Надоело разбоем зарабатывать, что-ли?
— Клан небольшой, конкуренты давят со всех сторон. Пользуясь былой громкой славой решили вовремя уйти. Не сомневаюсь, что со всех заинтересованных лиц еще и отступные потребуют. И место хорошее — наш оазис. Пешком от освоенных земель до него не дойдешь. Только порталом. Значит, им месяца два, никто из старых знакомых мешать не будет. Повезет, и уживутся на новом месте отчаянные ребята.
— А кто целому клану сможет помешать? Ну, кроме других кланов. А им пока, сама говоришь, в оазис не попасть.
— Ты вчера слышал, что Лисий Хвост рассказывал. Нет? В Дальнем решили опыт поставить. Проверить реакцию врага, на «вторжение на патрулируемые объекты». За первой стандартной шестеркой, как и у нас — через двадцать минут три шестерки прискакали. И их победили. А потом, через час, знаешь, сколько их пришло?
— Шесть?
— Ответ неверный. — Усмехнулась Дарёна. — Тридцать шестерок! Сто восемьдесят демонов! С потерями, но справились…
— И дальше смотреть желающих не нашлось? — Предположил Фил.
— Ты что? — Удивилась жрица. — Это же дальники. Через одного — психи, а маньяки — так почти каждый. Естественно, установили посменное дежурство тройками. Лишь бы увидеть, кто теперь пожалует.
— И? — Не на шутку заинтересовался Фил. — Неужели — тысяча восемьсот?
— Нет. — Дарёна отрицательно покачала головой. — Лис, сказал, что в ближайшем демонском городе с поселками гарнизон около тысячи. И в тот раз пришло «всего» триста демонов. Только уровнем много выше и под командой самого Ирихая, Первого наездника бездны.
— О! Читал о нем. «Творец огненных вздохов». — Оживился маг. — Его же убили?! Этот, как его… Фергетт, или Мергетт… из соседской «Лиги порядка». Говорят, за это он какую-то сказочную награду получил!
— Именного демона окончательно убить невозможно. Потеряет несколько уровней и через сутки, опять — в деле. Только в другом секторе. Этот Ирихай, например, у нас нарисовался. Ты спрашивал, чего я хочу. Я только что поняла. Хочу увидеть такого демона. Для начала. А в идеале…
— Убить! — Закончил за нее фразу Фил и подмигнул. — Возьми и убей. Чего проще?
— Издеваешься? — Сразу надула полные губки жрица.
— Не издеваюсь. — Серьезно ответил маг. — Храм.
— Что храм… Подожди! Ты хочешь сказать…
— А что? Почему бы тебе не предложить этим «покупателям» построить храм Хорса в нашем оазисе. Ты жрица, каждый день твои обидчики будут, заметь добровольно и с удовольствием, стоять перед тобой на коленях. А, вышла за ворота — и бей демонов сколько хочешь.
Дарёна, несколько секунд смотрена на него широко распахнутыми глазами, а потом внезапно, обняла и поцеловала, — Спасибо, Фил, что бы я без тебя делала! Идем быстрее!
— Стоять! Что ты знаешь о храмах? Подозреваю — ничего. Как и я. Определенно нас надуют! Надо подготовиться к переговорам. Где ближайшая строительная… организация?
— Там, — Девушка махнула рукой ему за спину. — В Кромте. Точно не знаю, но наверняка какая-нибудь есть. А, они…
— Подождут! — Отрезал маг. — Мы им нужнее. Идем обратно. И, Даш, не делай так больше! Помнишь первый пункт договора? — Фил развернулся и быстро зашагал обратно.
Жрица нахмурясь посмотрела ему вслед и с досадой засветила ногой по торчащей рядом кривоватой ветке. — Будь он неладен, договор этот! — Бормотала девушка, догоняя товарища.
— Идут? — Вытянул шею человек, маг седьмого уровня Крумпотер.
— Идут, идут. — Не оборачиваясь, ответил ему напарник. Воин Шескрут занял самое удобное для наблюдения место, в кустах, на вершине небольшого холмика.
— А кто? Не видно еще? — Маг, с его позиции, мог просматривать не более сорока метров тропинки.
— Далеко. Кажется две девки. Как ты любишь. — С издевкой ответил воин.
— Да пошел ты, Гиря! — Возмутился Крумпотер. — Не убивал я ее! Кто же знал, что эта овца во время… м-м-м… боя из игры выйдет!
— Знал — не знал… Сидим сейчас в лесу как два… — Шескрут не сдержавшись сплюнул, — снегиря с красными никами.
— Может новому богу помолиться? Авось простит. — Выразил робкую надежду соратник.
— Помолись, Мирон, помолись. Только молитва у жреца денег стоит. А у нас, даже на еду нет. Мне эти «блины» уже поперек горла становятся. Как картон жуешь… Опа!
— Что там? Что?! — Засуетился маг.
— Не елозь. Далеко еще. Просто остановились, прямо около палки.
— Той, что я воткнул?
— Вот ты дурак, Мирон. Свою метку ты и сам видишь. Вон она — где ты ловушки ставил. А, моя — дальше. Сейчас они еще чуть пройдут, и разглядим «приезжих». Ага! Уточнение. Не две девки, а девка и пацан. Маг, наверное. Из-за халата обознался. О! Целуются, прикинь, Мирон! Лежи, не дергайся! — Остановил Гиря начавшего приподниматься мага.
— Интересно же посмотреть! — Обиженно засопел тот.
— Дошкандыбают до ловушек — посмотришь. Вот зар-р-раза! Маг обратно пошел! Эх! И девка за ним… Три шага осталось. Хоть глянули бы — кто такие. Неужели, что-то почувствовали?
— Если почувствовали, Гиря, то такие противники нам не нужны. — Неожиданно здраво рассудил маг. — Подождем? Вдруг вернутся?
— Подождем, ясен пень. Чего нам еще делать, как не ждать? — Вздохнул воин. — Не эти вернуться, так другие подтянутся.
Из блаженного ничегонеделанья их вырвал голос полный бодрости и здорового азарта, — Здорово, бандиты! Чего лежите? Загораете или пьяные? — Весело спросил, появившийся с неожиданной стороны, кряжистый воин с топором на плече. С лесорубом его спутать было невозможно, так как выполненная киноварью надпись однозначно относила Дронкила к клану «Потрошители». Быстро прикинув положение парочки, воин присел рядом с Шескрутом и выглянул из-за кустов, — Хм, панорама благостная. Давно обосновались?
