- Спасибо, но мы уже приняли, - улыбнулся старик. - Меня зовут Маркус Солидей Ламбо...
- Глава Департамента Магических Воздействий, - закончила за него Темная. - Я вас сразу узнала. Должна признаться, среди стражей закона вас очень многие недолюбливают.
- Ну, это не столь важно. Кто меня не любит, тот просто мне завидует, как сказал кто-то из певцов, уж не помню, кто. Ну что же, тогда позвольте представить вам мою замечательную спутницу - Гиру Сан'Глей.
- Вы ведь из рода Высших, не так ли? - спросила Мора, повернувшись к улыбающейся эльфийке. - А начальство все твердит, будто вы по-прежнему сидите в катакомбах Департамента.
- Почти верно, - сказала она. - Мои сородичи сейчас находятся в добровольном заточении. На свободу согласилась только я.
- Странные вы ребята, - усмехнулась Темная, переводя взгляд на Маркуса. - Кажется, вы хотели о чем-то поговорить.
- Именно, добрая госпожа, - сказал старик. - Вас в последнее время не посещали какие-нибудь странные сны? Может быть, видения, или знаки?
- Уважаемый Ламбо, я работаю с отбросами общества. Как вы думаете, какие сны должна видеть здравомыслящая личность, после того как практически каждый день приходится пускать кому-нибудь пулю промеж глаз?
- Прекрасно представляю, что вы чувствуете, госпожа, но все же спрошу вас еще раз - вы видели каой-нибудь странный сон?
Немного подумав, девушка достала из кармана пачку сигарет, щелкнула зажигалкой и затянулась.
- Уже несколько дней, - выдохнула она, пуская колечки дыма. - Каждый раз одно и то же. Больше похоже на какой-то бред...
- Что именно?
- Ну... Будто я бегу по какому-то зеленому подземелью, со всех сторон прыгают какие-то твари... Кажется, там даже были мерфолки... А ведь это странно, я их вживую ни разу в жизни не видела.
- Кажется, мы пришли по адресу, - сказала Гира. - Тогда мы очень легко с вами договоримся.
- Это о чем, дорогуша? - буркнула Темная.
- Вы ведь слышали об Оракуле? Так вот, этот замечательный эльф выдал перед смертью свое последнее предсказание. И вы являетесь одним из ключевых персонажей его вижения.
- И что это должно значить? - спросила Мора, стряхивая пепел прямо на пол. - Сожалею о вашем Оракуле, только что-то до меня очень медленно доходит. Чего вы от меня хотите?
- Самую малость, - сказал Маркус. - Перейти на службу в наш Департамент.
- Опять служить колдунам, - скривилась Темная. - Спасибо, но я уже проходила там курсы для Теневых прыгунов, и мне этого хватило на всю жизнь.
- Не спешите отказываться, госпожа Мора. Я понимаю, у вас много планов, но поверьте - если вы этого не сделаете, ваш сон воплотится въявь. Знаете, у нас мало времени, так что мы вас оставим на два дня. В течении этих дней вы можете пройти к центральному отделу и спросить меня, вас сразу пропустят. До встречи, добрая госпожа. Приятного вам вечера...
***
- Итак, вы готовы?
- Так точно, доктор. Запускайте.
- Вот и замечательно. Активация.
- Завершена.
- Так, прекрасненько. Общее сканирование системы.
- Завершено. Сбоев не обнаружено. Синхронизация запущена.
- Отлично, дорогая моя, просто отлично! Продолжаем. Активация протоколов восстановления.
- Началось...
Огненная волна прокатилась по неподвижному телу. Столько месяцев сонной жизни в бесчувственной оболочке наконец окончились. Жжение быстро прошло, но появился просто чудовищный, невыносимый зуд! "Вашу мать! - еле сдерживаясь от того, чтобы сказать это вслух думала Тарла. - Ну почему все в жизни так сложно? Стоило ли вообще тогда соглашаться на имплантацию... А, да, без нее же не принимают в Кузницу... Ух, Йерфаново семя, как же все чешется! Ну ничего-ничего, дорогуша, еще и не такое приходилось терпеть в своей жизни. Вытерпела раньше, сумеешь и сейчас!".
- Ну как, дорогая, пока держитесь? - спросил голос из темноты.
- Да... Пожалуй... - простонала пациентка. - Это... надолго?..
- Простите, но это опытные образцы. Судя по нашим расчётам и скорости вашего метаболизма, окончательное восстановление спинномозговой и нервной ткани займёт от одного до трёх кирсов...
Зуд медленно, но уверенно нарастал. Эх, как верно говорил какой-то древний мудрец: высшее из удовольствий, это беспрепятственно почесаться. Особенно сильно чесались глаза. И, кажется, эти проклятые имплантаты начинают работать - перед незрячими глазами поплыли неведомые, но отчего-то невыразимо прекрасные, цветные облака. Кто бы мог подумать, что можно радоваться таким обычным, знакомым, но порядком подзабытым вещам...
- Могу вас обрадовать, моя дорогая, - прогудел голос за пеленой, - Восстановление проходит весьма успешно. Аномалий не обнаружено, ресурсная база достаточна, и мы даже немного опережаем график.
- Очень, вашу мать, рада за вас... - выдохнула Тарла, борясь с желанием как можно грубее нахамить доктору.
- Ничего-ничего, потерпите самую малость, - успокаивающее произнес голос из тени. - Знаете, может это прозвучит несколько цинично, но нам с вами ужасно повезло!
- Да? И в чем же?
- Как же мало вы о себе знаете. Обладать такой феноменальной плотностью астральных течений - это просто великолепно! Даже не каждый профессиональный волшебник так активно поглощает энергию Великого Эфира!
- Это должно мне о чём-то сказать?
- Ну же, дорогая моя, - удивился доктор, - вспомните первую ступень академии ДМВ, уроки прикладного колдовства!
- Кажется, доктор, этот урок я когда-то прогуляла... - саркастическим тоном ответила Тарла.
- Великий Дэлт, у тебя дурное чувство юмора! - простонал доктор. - Ну, как он заповедовал, учиться никогда не поздно. Каждая форма жизни кроме основной своей пищи также потребляет для определённых целей эманации астрального света. С его помощью, собственно, и происходит большинство духовно-магических явлений. Как вы, надеюсь, помните, гномы отличаются особо сильной способностью поглощать и концентрировать в себе энергию Эфира. Благодаря этой особенности вашего народа, вы обладаете сильной сопротивляемостью к магическим атакам и можете без последствий находиться продолжительное время рядом с эфирными аномалиями, вроде залежей астрального кварца.
Убаюкивающий тон лекции внезапно прервался, послышался стук тяжелых сапог. Тарла сильно удивилась, ведь раньше доктор никому не позволял входить в операционную, даже своим помощникам. Как-то раз один незадачливый студент, имя его она не запомнила, перепутал дату занятий и заявился в операционную, как раз в тот момент, когда доктор Аййю только подготавливал девушку к внедрению имплантатов в ее спинной мозг. Она успела услышать только начало воодушевленной и неожиданно красноречивой тирады старого эльфа. Опомнившись через некоторое время, доктор отключил ее слуховые функции и еще долго продолжал отчитывать испуганного до глубины души парня. Неужели снова дни перепутал, растяпа?
- Что? Кто вы? Как... Что вам...
- Не беспокойтесь так, гражданин Аййю, - звякнул железом звучный бас. - Мы вас не обременим. Продолжайте процедуры. Господин Маркус, проходите.
- Эй, доктор Мэлиан, что происходит? - испуганно спросила пациентка.
- Добрый день, госпожа Бонк, - ответил ей незнакомый хриплый старческий голос. - Позвольте представиться: меня зовут Маркус Солидэй Ламбо. Я являюсь главой Департамента Магических Воздействий.
- Ну, раз уже день на дворе, то здравствуйте, - вздохнула Тарла. - Извините, я слегка не в форме. И, если мне не изменяет память, то отчасти это произошло по вашей вине.
- Я слышал об обстоятельствах вашего несчастного случая, и прошу вас принять мои соболезнования. Вы ведь догадываетесь, зачем я пришел к вам?
- Честно говоря, понятия не имею, - скрипя зубами ответила гномида. - Может, просветите?
- Весьма охотно, добрая госпожа, - согласился Маркус. - Гира, подойди и представься нашей новой знакомой. Сдается мне, вы хорошо поладите.
- Здравствуй, милочка, - пропела звонким голоском Высшая. - Должна признать, ты в лучшей форме, чем мне рассказывали. Ни кабелей, ни трубочек, никаких других железок я здесь не вижу.
- Что ж, спасибо за комплимент, "милочка", - саркастически ответила Тарла. - Извини, что я не могу восхититься твоей фигурой. С глазами, понимаешь ли, проблемы.
- Ничего страшного, госпожа Бонк, - тихо засмеялся Маркус, - это лишь временное неудобство. А знаете ли вы, почему именно вас, из всей Кузни, из всех солдат, нуждающихся в срочной имплантации, именно вас, а не кого-то ни было еще, выбрали мы?
- Уважаемый Ламбо, перестаньте говорить загадками! Я сейчас не в том состоянии, чтобы гадать, чем я заслужила честь предоставить вам свою задницу в качестве подопытной крысы.
- Вполне справедливое замечание, - слегка смутившись сказал старик. - Хорошо, я расскажу вам. Но все же господин Аййю запретил мне сильно вас пугать, так что ограничимся самым основным. Совсем недавно один мой хороший друг получил странное послание из высших сфер. В нем говорилось о многих вещах, в том числе и о судьбах некоторых граждан. К нашему высочайшему счастью, нам удалось обнаружить вас в кротчайшие сроки, пусть и при таких весьма печальных обстоятельствах. Как только я узнал, что с вами приключилось, мне пришлось хорошенько протрясти наших глубокоуважаемых министров а также практически все чины Кузни, чтобы выбить для вас эту экспериментальную разработку.
