- Но почему, учитель? - испуганно прошептал орк. - Причем тут я? Чего духи хотят от меня?
- Пусть Великие сами тебе все поведают, - прокряхтел старик и вонзил посох в голову ученика. Все было словно в первый раз. Ветвь Вселенского Древа пронзила всю его душу и понесла далеко в высоту, на небо. Свет захлестнул его разум, и он узрел Их волю. Могучую крылатую светловолосую деву, седого жилистого мужа, тонкую тень в темном балахоне, печального и высокого юношу, черную красноглазую воительницу и маленькую рыжую мастерицу в огромных доспехах. Они шли вместе с ним, уничтожать злых духов, закрыть двери проклятому племени. Он вел их в бой. Кто-то не побоялся идти за ним...
- Такова воля предков, - раздался хриплый голос на задворках сознания. - Цель твоя достижима, Река Жизни сама приведет тебя к друзьям. Только с их помощью ты одолеешь зло, старше которого только Великие. Я тоже тебе помогу. Племя не оставит тебя. Громоступы едины, где бы они ни находились. Мы еще встретимся с тобой, Гнев Небесный. И да не потеряешь ты покровительства Их.
- Благодарю тебя, мудрый Трескучая Тучка, - прошептал шаман. - Пусть Гром хранит твои зимы от окончанья.
Видение медленно померкло, и он провалился в глубокий сон, не замечая, где и как блуждает его разум.
Душа шамана вернулась в тело только утром. Блеклый луч света озарил грязную камеру. Тюрьма оживала. Орали охранники, сквернословили заключенные. Скоро должны были вести на завтрак. Вот только Драхкару это не грозило. Он был приговорен пожизненно сидеть в одноместной клетке, выходя на свежий воздух лишь раз в один анго, на никчемные полкирса.
И тут его ждал сюрприз:
- Громоступ, руки за спину! На выход! - грозно прорычал охранник, цепляя на него крепкие холодные наручники.
"Что-то слишком весело, - подумал Драхкар. - Даже не побоялись прикоснуться ко мне. Что же они удумали, долбаные стервятники?".
***
- ...И вышло все из него. И звали его Сущий, ибо наполнил Он Ничто собой и детьми своими. Но был жаден Он до власти, и детей своих карал за непослушанье. Многие поколения шли, и дети Его устали. Восстали они против отца своего вседержителя. И пошли на Него те, кто звал себя Жаждущими Света. И встали на защиту Его те, кто звал себя Бродящими-Во-Тьме.
Высокий златовласый эльф пылко проповедовал на трибуне. Приход в его церкви был невелик, но послушать молодого священника приезжали со всех концов страны. Такой искренней вере могли бы позавидовать и высшие церковные чины, если бы зависть не являлась грехом.
- Началась великая битва. И был побежден Сущий. И трое сильнейших из Жаждущих - Кора, Мис и Делт, извлекли Свет из груди Его, дабы сиял он на радость живым. Сияет Свет и по сей день, но Тьма первородная не умерла. Жаждет Сущий вернуть свое сердце, отобранное детьми Его...
Очередная проповедь в храме Света. Нынче народ не был увлечен духовными делами, и паства всегда понемногу редела. Но это нисколько не смущало молодого священника. К тому же, сегодня среди собравшихся были новые лица, а это стоило любых потраченных усилий.
- Но не имеет Он власти над теми, кто сердцем своим чист. Над теми, кто сохранил дары Трех. И да очистимся мы молитвой своей, и воздадим Богам славу за деяния их.
Зал наполнился тихим шепотом. Только двое прихожан не сводили взгляда с жреца. "Новые души, - подумал Воа. - Господа на вид солидные. Может, решили облегчить груз совести за грехи свои?".
Новопришедшие и в правду выглядели весьма солидно: благородный господин со странными косичками в бороде все время поглядывал на золотые часы, а дама в кожаном плаще с легкой грустью рассматривала узоры на стенах храма.
Прошло еще немного времени, проповедь закончилась, и паства начала расходиться. Остались только двое. Благородный господин первый поднялся со скамьи и подошел к священнику.
- Добрый день, святой брат, - обратился он к нему.
- Не угаснет Свет в душе вашей, добрый господин, - добродушно ответил Воа. - Чего вы желаете?
Дама в плаще огляделась - храм окончательно опустел.
- Поговорить, брат Воа, - пропела она, поднимаясь со скамьи. - Дело не самой малой важности. Здесь же есть укромное местечко, верно?
Эльф был слегка удивлен - обычно в храме никто не говорил с ним в таком тоне. Но лица их были весьма серьезны, и по спине прокатилось странное чувство, будто они что-то знают. Словно невидимый сквозняк проскользил по спине. На лбу едва заметно проступил холодный пот.
- Конечно, сестра, - твердым голосом сказал он. - Пройдемте за мной.
Спустившись в келью, Воа закрыл дверь на все замки и наложил на стены заклятье тишины. Гости пришли не простые. Одна из Высших заглянула в его скромный приход, и не стоило рисковать, привлекая внимание слуг ДМВ. Если сюда явится некропехота, то даже Слово их не спасет - обычно у мертвецов с нарушителями разговор был крайне короткий.
Жрец тяжело вздохнул, закрывая толстую дверь, и тихо сказал:
- У вас тоже было знамение? - резко спросил он.
- Да, святой брат, - ответил господин. - Мое имя Ламбо. Маркус Солидэй Ламбо. А это моя вечно прекрасная и вечно молодая подруга Гира Сан'Глей.
Лицо парня побледнело как тотем Делта. Слишком много чудес приходится на его короткую жизнь, ниспосланных ему Отцом Всякой Мудрости. Его сердце испуганно сжалось, предчувствуя страшные перемены, от которых никому нельзя будет укрыться.
- Не беспокойся так, дорогой, - Высшая скинула плащ и подлетела к Воа. - Твой конец еще не близок.
Она поцеловала его в щеку нежными губами. Вещий сон восстал из глубин его памяти, слившись с окружающей реальностью. Демоны, проклятый город, и силуэты...
- О, Боги, за что мне все это? - простонал священник. - Может, тогда вы объясните, что все это значит?
- Весьма охотно, - согласился Ламбо. - Этот сон означает то, что скоро вам придется нарушить все данные вами обеты ради спасения чужих жизней. Вы же слышали легенду о древнем городе Маревале?
- Кто же ее не слышал, добрый господин. Ею меня стращали в детстве, если я плохо спал.
- Какие жестокие у вас нравы! - вздохнула Гира. - Как же ребенок заснет, если его запугивать такими сказками на ночь? Зато, как сейчас помню, моя мама, когда мне не спалось, всегда давала пару бокалов вина с клюквенным пряником. Засыпала, как убитая! Ничем не добудишься!
- Дорогая, мне кажется, что сейчас не самое время обсуждать вопрос воспитания детей. К тому же, если ты не заметила, у нашего святого брата волосы на голове дыбом встают от твоих советов.
- Ну что же, как пожелаете, - усмехнулась Высшая, глядя в испуганные глаза молодого священника. Его била крупная дрожь. - Может, у меня и нет диплома воспитателя, но своей матери я всегда доверяла.
- Очень рад за твое светлое детство, Гира. Но позволь, я продолжу. Наверно, вы уже поняли, что ваша персона как-то связана с грядущими событиями. Мы не знаем, каким образом вы замешаны в этом деле, но великий Оракул, да смилуются над ним Триединые, провидел то, что вы являетесь одной из ключевых фигур в этой омерзительной игре.
- Да смилуются над ним... - задумался эльф. - Постойте, так Оракул действительно еще существует? И... он... мертв?
- Мы все скорбим об этой невосполнимой утрате, святой брат, но у нас нет времени устраивать панихиды по усопшим. И если вы не согласитесь нам помочь, миллионы жертв наполнят своей кровью все реки и озера в Объединенных Континентах.
- Я согласен! - испуганно выпалил Воа. - Я на все согласен! Я сделаю что угодно, лишь бы этого не допустить! Но, чем мне помочь им? Я лишь простой священник. А одними молитвами ни одного воплощенного демона не упокоишь.
- Насчет этого не волнуйтесь, - уверил его старик. - Насколько я помню, когда-то вы посылали заявление на поступление в академию ДМВ. Мы можем предоставить вам возможность обучаться на любом из желаемых вами факультетов.
- Я... Весьма вам признателен, добрый господин... - замялся эльф. - Но... Как же мой приход? Я все-таки священнослужитель, и мне нельзя покидать место, к которому меня приписали иерархи нашей славной церкви.
- При всем моем уважении, святой брат, сейчас хорошо обученные волшебники намного нужнее нашей родине, чем самые лучшие священники и сановники.
- И как ты уже весьма верно подметил, мой высокоморальный друг, - усмехнулась Высшая, - одними молитвами демонов не упокоишь...
***
Отпуск не задался с самого начала. Сперва Сальпир полдня покрывал её трёхэтажным оркским наречием за то, что потеряли объект задания. Но такой расклад был вполне привычен - старый засранец вечно был чем-то недоволен, и после каждого задания не упускал возможности вытянуть последнюю каплю сил из изможденных телес группы спецназа. Тем не менее, заслуженный месячный отпуск выбивать не пришлось, и устало расписавшись на всю страницу бланка, Мора поплелась домой.
Там, однако, добиться покоя оказалось таким же несбыточным делом. Глядя на этот свинарник совершенно не возможно было даже предположить, что здесь когда-то бывала женщина! Самая натуральная холостяцкая берлога! После нескольких кирсов исполнения ритуала уборки, ноги упорно отказывались нести хозяйку в ближайший кабак, снять многодневное напряжение. Не раздевшись и не приняв душ, девушка мешком плюхнулась на кровать, и засопела лицом в подушку.
