Правда, такие деньги на кону…
Но, черт возьми, и ребята «Кроастона» шутить не будут…
Дэйв ухмыльнулся.
— Что, Тимми? Очко играет с кроастоновскими техниками схлестнуться?
— В песочнице на слабо брать будешь! — огрызнулся Тим. — Если я и ввяжусь в это дело, то не из-за твоих подколок, стальнояйцевый! Уж будь уверен!
Техники у «Кроастоновцев» классные, да. Но… Не самые же они умные на всем белом свете, верно?
— Пошевеливайся, коротышка! У нас есть от силы четыре часа!
Тим прищурился. Коротышка, значит?..
Ну-ну.
— Дэйв… — позвал Тим.
С самой сладкой улыбкой, на какую был способен. И в этой чертовой работе есть свои приятности. Редкие, но есть.
— Ну-ка брысь к машине и тащи сюда пушки, Дэйви! Бегом!!!
Сначала у Дэйва взметнулись брови. Потом он усмехнулся. Потом прищурился, словно просвечивая Тима насквозь своими голубыми глазами…
Захотелось забиться в угол и спрятаться подальше от этих глаз. И дернул же черт выпендриться…
Дэйв развернулся и двинул к лестнице. Бегом.
Тим облегченно выдохнул и подошел к окну.
Двор большой. Как на нем разместятся кроастоновцы? Автоматических винтовок всего две, а кроастоновцев будет… И снять надо их — всех! А винтовок всего две…
Черт возьми! Хоть зови Дэйва и отыгрывай все обратно!
Но Дэйв уже был внизу и копался в багажнике «Крузера». На одно плечо взвалил тяжеленную винтовку, на другое, для противовеса, станину от нее. И, оскалившись от натуги, зашагал к крыльцу. И его лицо…
Ох, не поймет, если попытаться отыграть обратно. Уже не поймет. Все. Поздно передумывать и отступать.
Тим вздохнул и вызвал Маризет.
— О, красавчик! — ее личико почти светилось. — Элли и верный Татошка уже добрались до Изумрудного города? Как дела?
Дела… Дела начнутся, когда сюда прилетят спецы из отдела безопасности «Кроастона»!
— Мне понадобятся переговорные шифры кроастоновцев. Сможешь организовать?
— Базу собрала, уже ломаю.
— К вечеру успеешь?
— Разумеется. Я разве не говорила тебе, красавчик, что у меня всегда все замечательно? И у тех, кто работает со мной, тоже…
16
Когда Тим спустился обратно во двор, над Изумрудным городом уже сгущался вечер. Бетонные коробки вокруг стали еще угрюмее, а жара под термовиком была уже просто невыносимой. Сколько часов без перезарядки! Да еще этот тяжеленный распылитель…
Тим бухнул распылитель на крыльцо, сбежал по ступенькам и нырнул в джип. Воткнул пуповину термовика в охладитель. По груди, по спине, по рукам потекла живительная прохлада. Черт, хорошо-то как…
Вот в такие моменты и понимаешь, что рай на земле существует… Ну, по крайней мере изредка…
— Закончил там? — спросил Дэйв.
Тим кивнул.
Ужас, сколько пришлось возиться. Самих-то «Домовых» установить просто. Но ведь надо еще сделать так, чтобы их не нашли кроастоновцы. А замаскировать две тяжелых винтовки с массивными станинами, которые даже передвигаться сами могут, — это не так чтобы крошки торта со стола смахнуть.
— Убрать? — Дэйв кивнул на распылитель.
Похож на пылесос, только на конце длинной ручки не щетка, а пульверизатор. И корпус меньше. Но куда тяжелее. Чертовски тяжелый, если честно. Свинец, однако.
Дэйв открыл дверцу и полез наружу, но Тим удержал его:
— Нет, подожди пока. Там еще половина осталась. Пройдусь по двору, чтобы им подозрительно не стало.
— Думаешь, нужно?
Тут напарничек почти прав. Без этого можно бы и обойтись… Если бы не еще одно дельце. Тим старательно нахмурился:
— Кто из нас техник?
— Ладно. Только особенно не увлекайся. Нам еще самим здесь топтаться.
Тим поморщился. Дэйв зря волнуется за свои стальные яйца и здоровье товара, который привезет Снейк. Товар никак не пострадает. Сами «Кроастоновцы» об этом и позаботятся.
Но объясняться не хотелось — и так уже вымотался, а кое-что еще надо сделать… Тим выдернул пуповину термовика из охладителя. Заставил себя отлипнуть от мягкого кресла, вылез из машины:
— Отгони ее со двора, чтобы на колеса ничего не попало.
Дэйв медленно покатил джип по раздолбанному асфальту, а Тим стащил со ступенек тяжеленный распылитель и принялся рисовать перед крыльцом невидимые пятна.
Тут же ударил в нос запах спирта и еще какой-то дряни — но это не страшно. А вот то, что остается на асфальте, когда растворители испаряются…
Тим прыскал подальше от себя и пятился быстр, как только мог.
Осторожно косился назад, на «Крузер». Когда он выполз со двора, Тим поставил распылитель и включил видеофон.
Пора выяснить одну вещь. Что у Дэйва за зазеркалка? С охранниками в клинике он разделался лихо, ни одной ошибочки. Словно и не в зазеркалке сидел… Да только это скорее всего случайность. Потому что не бывает зазеркалок, которые бы идеально сопоставляли реал и виртуал. Так что, скорее всего, случайность.
Да и потом, на крыше… И похоже, Снейк знал, что у Дэйва за зазеркалка! Лихо обвел напарничка вокруг пальца. Дэйву повезло, что выжил после того удара. Но больше в такие передряги лучше не попадать.
— Привет, Тим, — у Беса улыбка едва заметная, но зато от души.
— Привет. Можешь выяснить, что у Дэйва за зазеркалка? Насколько хорошо оно согласует реал и те розовые сопли, в которых он живет?
Бес ухмыльнулся. Похоже, это он знал и без поисков.
— Практически идеально.
— Не морочь мне голову, Бес!
Тим с трудом сдержался, чтобы не выматериться. Инфосопровождение, наывается! Сетевой ковбой, а сам в сказки верит!
Да самая простенькая зазеркалка, в которой можно только дома сидеть, чтобы в неприятности не влипнуть — и та стоит таких денег, что проще в реальности купить такой же домик, что в этой зазеркалке эмулируется, и еще останется!
Потому что даже простенькая зазеркалка требует сумасшедших усилий программеров и дизайнеров. Задачка-то и в самом деле непростая. А уж чтобы зазеркалка эквивалентировала реальность практически идеально…
— Это не просто зазеркалка, Жестянщик, — сказал Бес.
И замолчал, ухмыляясь.
Тим глянул на выезд со двора — пока чисто, но Дэйв может вернуться в любой момент.
— Ну давай же, не томи! Что же это за такая особенная зазеркалка? Что это за чудо такое, которое на голову выше всего остального?!
— На две.
— Не понял?..
— На две головы выше. А может, и на три.
— Бес-с… — прошипел Тим.
— Это делает специальный институт. Закрытый. Тысяч двадцать человек.
Тим ухмыльнулся:
— Может, еще и самых лучших?
— Тут уж будь спок, друг Тимофеус. Самых-самых. Причем они только одной этой зазеркалкой и занимаются. А зазеркалка всего на сотню-две активных участников. Лимит.
Тим прищурился, всматриваясь в крошечный экранчик.
То ли Бес прикалывается — но тогда это не самая удачная его шутка, далеко не самая! То ли мир тронулся…
— Бес, ты соображаешь, что ты несешь?! Ты вообще прикидываешь, сколько будет по деньгам такая зазеркалка?!
И, главное, откуда бы у Дэйва такие деньги!
— Это не те полуфабрикаты, которые можно купить за деньги.
— Хм?.. А за что же ее можно купить?
— Личное приглашение.
Ну началось! Массонские ложи и таинственные кланы!
— Да чье, чье личное приглашение?!
— Одного из Бэ Сэ.
— Бэ Сэ?.. Одного из Больших Старперов?
Их десяток с небольшим, реальных заправил всего и вся в этой жизни.
Древние богатеи, которые всерьез заинтересовались продлением жизни, когда наука только-только к этому подошла. Они все родились еще в конце двадцатого века. Сейчас это старые развалюхи, опутанные проводами и капельницами, — но с железной деловой хваткой. Настоящие звери в бизнесе. И сколоченные ими бизнес-империи не переходили к раздолбаям-наследникам, которые могут только продавать и разваливать, — нет, эти бизнес-империи крепли и росли вширь и ввысь… Пока не уткнулись в границы бизнес-империй таких же смекалистых древних развалин. В итоге эти десяток с небольшим человек фактически поделили между собой весь мир.
И теперь именно они, эти старые развалюхи, реально решают все имперские дела. И имперские, и мировые.
А Дэйв соприкоснулся с одним из них?..
— Кто именно? — спросил Тим.
— А вот этого я не знаю. Знаю, что только один из.
— Но…
Тим помотал головой. Это что же получается? В той зазеркалке, в которой просиживает Дэйв — в ней сидит даже не один Бэ Эс — а несколько?!
— Ну да, — Бес кивнул, усмехаясь, словно читал мысли. — А ты думал, эти живые трупы живут в той же помойке, что и мы? Думаешь, это такой большой кайф, сидеть на вылизанном Байкальском пляже на мешках денег — но знать, что никуда с этих пляжей сунуться невозможно, потому что вокруг утопающий в дерьме мир? Нет, Тимми… Это только для нас с тобой верх мечтаний. Лет пятьдесят неплохо, а потом, видно, надоедает. Бэ Эсам это уже опостылело. И сейчас эти живоглоты не просто так денежки на себя тянут. Это только в сказках для детей не все можно купить за деньги. А в реальности денюжки могут все. Если они достаточно большие, разумеется. Пятеро из Больших Старперов вот скинулись, и на демо-версию рая-междусобойчика им хватило…
