Неужто решил драться вдвоем — против службы безопасности «Кроастона»?! Это же самоубийство чистой воды!
— Изумрудный город, — сказала Маризет.
Один из городов-призраков… Пару лет назад, когда Отстойник в очередной раз избавляли от вредных технологий, там разбомбили атомную электростанцию. С тех там ничего, кроме бетонных джунглей. Потому что электростанция была большая, и ночью Изумрудный город светится. И вовсе не от электрических огней.
Ну и слава богу! От клиники до Изумрудного города верст четыреста. На «Крузере» к обмену никак не успеть.
— Когда? — спросил Дэйв.
— Завтра. В четыре утра.
Тим с опаской покосился на Дэйва. И не зря. Напарничек выглядел целеустремленным.
— Дэйв, даже не думай! Отбить у кроастоновцев девку не выйдет. Это самоубийство!
— Вы для них и так уже мертвые, — влезла Маризет и хихикнула.
— Они сбросили нас со счета, Жестянщик, — сказал Дэйв. — Мы будем для них сюрпризом. Мы успеем в город раньше, чем они долетят из Империи.
— Ага, а в их службе безопасности сидят такие дураки, что даже не проверят место! Да они прилетят туда еще вечером, и к встрече со Снейком проверят там каждый камушек!
— Но они ждут ловушки от Снейка, — вклинилась Маризет. — А он в вашем деле ни фига не понимает.
О! Только посмотрите на эту красавицу, прячущуюся за шкуркой! Уже с советами лезет, вот-вот жизни учить начнет! Будто ей кто-то давал право голоса!
— Маризет, красавица… — начал Тим, едва сдерживаясь.
— У тебя будет несколько часов запаса, — сказал Дэйв. — Будет время, чтобы сделать так, чтобы нашу ловушку они не заметили.
— Дэйв, какая ловушка! Они подгонят на встречу несколько флаеров, набитых и боевиками, и спецами-техниками!
— Жестянщик… — Дэйв усмехнулся. — Помнится, кто-то мне рассказывал, что он в своем деле лучший. Не помнишь, кто?
— Я, может, и лучший, но не против целой стаи!
— Я буду с тобой.
Он будет! Ага, очень сильно это поможет против технарей из их Кроастоновской службы безопасности!
— Дэйв… Ты псих… Да все равно у нас ничего не выйдет! Там же никто не живет. Там нет ни одной машины! Они заметят нас еще на подъезде к городу. Наверняка они уже нацелили на город геостатик!
— Нацелили, — подтвердила Маризет. — Но над городом облачность. И она будет закрывать город от спутников еще как минимум двое суток.
— Будь на связи, милашка, — Дэйв положил руку на запястье Тиму и щелкнул клавишей отбоя.
И, не отпуская руку Тима, потащил на выход из клиники.
13
Снова «Крузер» подпрыгивал на колдобинах, снова ревел двигатель на пределе…
Почти как до рассвета.
Если не считать, что впереди не клиника, а радиоактивное кладбище. И драться надо будет не с сетевым ковбоем — а со службой безопасности «Кроастона»! И, что хуже всего, на трезвомыслие напарника рассчитывать больше не приходится…
— Дэйв, не хочешь рассказать, что у вас со Снейком? Что-то личное?
— Кто та женщина, что похитил дракон? Она в самом деле так ценна? Или, быть может, все дело лишь в облепившей вашу душу паутине запутавшихся слов и перепутавшихся желаний, милорд?.. Не хотите рассказать мне? Иногда, пытаясь открыть свое сердце другим, открываешься сам себе, милорд…
Голос чароплета источал учтивость. Только это искупало неприкрытую дерзость его слов.
А может быть, он в самом деле уверен, что так будет лучше? Думает, что все дело в благородной спеси и кровном оскорблении? Уверен, что если его хозяин выговорится — то сжигающие душу желания развеются, как мираж?.. Глупец.
— Милорд?..
Охотник достал ракушку, испещренную рунами, и прижал ее к уху. Шепот далекого моря наполнил голову.
Избавь меня от долгих слов, темных дум,
Найди во мне — но не коснись горьких струн…
14
I run through the night,
I can't handle my fears!
I run through the night,
Cannot hide my tears…
— все гремело и гремело из колонок. Уже, наверное, в сотый раз.
Тима от этой песенки уже ощутимо подташнивало, а Дэйв невозмутимо сжимал руль и давил на газ. До Изумрудного города было уже близко, верст пятьдесят.
Пора и о здоровье подумать. Тим вытряхнул из пузырька пару таблеток антиоксидантов, еще две с комплексом гидрофилов. Протянул напарнику:
— На-ка!
Дэйв, не глядя, кинул в рот. Не отрывая взгляда от дороги. Гнал джип по раздолбанной дороге на пределе.
Себе Тим взял по таблетке. Потому что далеко не Дэйв Стальные Яйца, который за два метра и сто тридцать кило…
Тим вздохнул, нашел на заднем сиденье счетчик радиоактивности, положил себе на колени и включил звук. Сразу же и запищало.
Сначала редко. Чуть выше нормального фона.
Но чахлый репейник за стеклами машины постепенно переходил в болото, тучи совсем скрыли небо, показались силуэты городка — и счетчик пищал все чаще и чаще.
15
— Странно… — сказал Тим.
Здесь счетчик почти не пищал.
— Быстрее, Жестянщик! У нас не так много времени!
Тим с опаской открыл дверцу, повел счетчиком над землей. Жить можно. Даже дети будут. Если повезет, даже нормальные. Конечно, если больше суток здесь не задерживаться…
Тим вылез и огляделся.
Весело, весело… Ну и местечко выбрал Снейк для передачи!
То есть он-то, наверно, все правильно сделал — если из его интересов исходить.
Но вот чтобы сделать здесь засаду… Да еще чтобы двойную… Ведь кроастоновцы нагрянут сюда задолго до того, как прилетит Снейк. Все проверят, своих людей где надо расставят. А тут…
— Ну что, Жестянщик?
— Тебе как, бравурно — или честно?
Большой заводской двор. Слева корпус — без окон, без трещин в стенах. Для дела бесполезно.
Впереди и сзади такие же не то корпуса, не то ангары…
А между ними огромной двор, совершенно пустой — только маленький домик трансформаторной подстанции, да и тот полуразрушенный с одной стороны — все внутри видно. Да даже если бы и целый, все равно не помогло бы. Его кроастоновские спецы первым делом проверят.
А кроме этого домика — ничего. Почти идеальная чистота. Лишь растрескавшийся асфальт, и все.
Справа от двора, правда, нормальный дом — с окнами. Но всего трехэтажный, так что окон немного. Да и те, что есть… Рамы сохранились прекрасно. Все проемы четкие, как на чертеже. Чуть высунешься — сразу заметят.
И пристрелят. Кроастоновцев здесь будет навалом.
— Не знаю, Дэйв, не знаю…
Бесполезно.
Ладно, для отмазки еще можно посуетиться, — а потом поедем обратно. Без денег, зато живые.
Косясь на Дэйва, Тим залез в багажник, нашел радиосканер. Разложил антенку — радиосканер стал похож на крошечный локатор — и повел по сторонам.
Как и следовало ожидать, стены в заводских корпусах из обычного бетона. Армированы, но редко. В радиодиапазоне просвечивают, как сетчатые колготки.
Может быть, от Снейка за такими стенами спрятаться можно. Снейк только в сети ковбой, царь и бог — а в этих делах ни черта не разбирается. Вон, даже того не понимает, что с обмена живым не выйдет… Но вот спрятаться за этими стенами от ребят «Кроастона»? У них в отделе безопасности не только тупые боевики, но и прекрасные техники.
И если за такой стеной что-то спрятать — ребята из «Кроастона» мигом заметят. Они тоже с радиосканерами будут. И с тепловизорами. И с «нюхачами»…
— Дэйв… — начал Тим, да и заткнулся.
Дэйв глядел тяжело. Челюсти сжимались все сильнее, на щеках гуляли желваки.
Похоже, он уже решил, что не отступится. Как бы там ни обернулось.
Тим вздохнул.
Хоть пешком отсюда уходи…
Поднял сканер и навел на дом.
Ну и дом такой же. Первый этаж — тоже как колготки. Второй. Третий…
Тим нахмурился.
— Ну?! — Дэйв впился взглядом в Тима.
— Ну… Не знаю. Может, не все так кисло…
На третьем этаже сетка арматуры была будто бы гуще — словно изображение на экране двоилась. Но видна была арматура только во внешних стенах, выходящих на двор. А за ними — словно ничего нет. Ни арматуры в боковых стенах, ни стальных скоб в перекрытиях между третьим этажом и чердаком… Должны быть — но нету.
Словно за стеной стоит зеркало. Огромное зеркало во всю стену.
Тим заглянул в «Крузер» за счетчиком радиации и, поводя им перед собой, двинулся к дому.
Когда-то здесь был то ли испытательный стенд, то ли заводская радиомастерская. Под штукатуркой стены покрывала толстая фольга. Чтобы убрать внешние наводки.
— Ну что? — Дэйв не отставал ни на шаг.
Тим вздохнул.
За фольгой можно спрятаться от радиосканера, но…
Опасно.
Опасно, черт возьми! Хоть с выбором места Снейк и попал пальцем в небо, и здесь можно сделать ловушку… Все равно опасно. Кроастоновцы не дураки. Если увидят, что стена не просвечивает в радиодиапазоне, то не махнут на это дело рукой. Обязательно проверят. Поднимутся ножками, зайдут в комнату — и все проверят.
