Доктор встал и направился к выходу. Замешкавшись у двери, он сказал:
– Будь на всякий случай настороже. Я не уверен, что мне поверили. Могут нагрянуть в любой момент. И подруге своей накажи пока не появляться.
Он ушел, поселив в Саниной душе тревогу. Пора отсюда уходить! Доктор требовал лежать в постели еще неделю. Но рана уже поджила. Саня даже изредка вставал и подолгу стоял у окна, наблюдая за чуть теплившейся жизнью городка.
Появившаяся к вечеру Рита не на шутку встревожилась, узнав о происходящем. Всю ночь они искали выход из создавшегося положения, но так ни к чему не пришли. Оставаться опасно. Уходить сейчас – значит, тоже рисковать. Мало ли что может случиться. Вдруг воспалится незажившая рана. При отсутствии специального ухода это может окончиться плохо, – рана серьезная.
Утром Рита исчезла. Саня строго – настрого запретил ей появляться, и та ушла с тяжелым сердцем. Оставшись один, Саня стал ждать, напряженно прислушиваясь к коридорным шумам. Глаза после бессонной ночи слипались, клонило в сон, но он не мог позволить себе этого.
Тишина, нарушаемая изредка больными и занятым обыденными делами медперсоналом, угнетала. Вот прошелестела накрахмаленным халатом медсестра, прокатили тележку с больным, проковылял на костылях пациент из соседней палаты. И снова тишина… Лишь весело щебечут за окном воробьи, да доносится издалека стук топора.
Вдруг в обычный шум вплелись посторонние звуки. Раздался и замолк чей-то вскрик, послышался звук упавшего тела.
Саня вздрогнул и сел в постели, лихорадочно озираясь в попытке хоть что-то предпринять. Затем вскочил, сгреб всю имеющуюся в палате одежду и тряпки, набросал в постель и прикрыл сверху одеялом. Сам отошел к двери и прислонился к стене, чтобы открывшаяся дверь могла прикрыть его в случае опасности.
В коридоре было тихо. Выждав немного, Саня решил, что ошибся, и хотел уже опять лечь в постель. Но уловил звук лязгнувшего металла. Застыв, он расслышал шаги, крадущиеся, еле уловимые. Около двери шаги затихли.
Кто-то стоял за дверью. Саня это чувствовал по исходившей из-за нее враждебностью. Кто-то медлил за дверью, словно не решаясь открыть ее. Саня попытался представить себе это место, чтобы понять, кто это. Но не успел.
От удара ногой дверь стремительно распахнулась, чуть не сбив его с ног. Оглушительная автоматная очередь взорвала тишину. Автомат грохотал не переставая. Пули впивались в постель, вырывая из нее клочья ваты и перья, разлетавшиеся в разные стороны. Но Сани в палате уже не было. Он стоял на их излюбленном месте, на берегу горной речушки Серебрянки.
Возбуждение постепенно отпускало. Не так – то просто вырваться из когтей смерти и сохранить при этом спокойствие.
Саня присел на мягкую моховую подстилку и прислонился спиной к холодной скальной поверхности.
Многое здесь изменилось за прошедшие годы. Еле видимая раньше тропинка исчезла совсем. На поляне буйно разрослась трава, скрыв из глаз угли и камни очага. Даже палатка, которую они с Ритой решил не трогать, истлела и обрушилась, скрывшись под слоем осыпавшейся хвои. Ничто уже не напоминало о былом присутствии здесь человека. Рита и Саня, неизменно возвращавшиеся сюда в минуты опасности и разлуки из-за выработавшегося неосознанного рефлекса, старались ничем не нарушать эту девственную чистоту.
– А где же Рита? – подскочил внезапно Саня. – Как бы не вздумала она появиться сейчас в больнице. – И он вызвал образ пещеры.
Для жилья они оборудовали обнаруженную после недолгих поисков чуть ниже по течению пещеру. Вход в нее Саня нашел случайно, углубившись в кустарник, разросшийся под высокой отвесной стеной. Узкое отверстие у самой земли сначала не привлекло его внимание. Когда же он, решив проверить его на всякий случай, прополз на животе, измазавшись в холодной вязкой глине, внутрь, ожидания его были вознаграждены.
Пещера состояла из двух залов. В переднем, небольшом, метров пяти в поперечнике, было ужасно холодно. С покрытых инеем стен и низкого, над самой головой нависавшего свода свисали сосульки. Ноги на обледенелой глинистой земле скользили, и Саня, поскользнувшись, больно ударился коленом о выступающий камень.
Зато второй зал, куда можно было пробраться уже полусогнувшись, превзошел все ожидания. Обширный, высокий, с ровными стенами и сферическим сводом, он идеально подходил для их целей. К тому же, как ни странно, в этом зале было сухо и тепло по сравнению с первым. Сухие стены и потолок, песчаный пол, прохладный, но не промозглый климат. Саня с первого взгляда решил обосноваться именно здесь.
С пещерой пришлось изрядно провозиться, чтобы привести ее в надлежащий вид. Они выровняли идущий немного под уклон песчаный пол, завалили камнями и замуровали глиной вход. Он им был не нужен, – стоило только представить себе пещеру, и они тут же оказывались внутри ее. Много времени ушло на то, чтобы придать ей комфортабельный вид. Саня натащил сюда ковров, поставил в центре печь, разместил по указанию жены диваны и кресла. От небольшого, но мощного генератора провел электрическое освещение и отопление. Мебель и оборудование, брошенное, бесхозное, несложно было найти в это время. Особенно велика была их радость, когда Рита, опасаясь, что дым от печи прокоптит все вокруг, затопив ее, убедилась, что дым не скапливается в зале, а уходит в незамеченное ранее небольшое отверстие, прятавшееся за изгибом стены. Изрядно поплутав по извилистому узкому ходу, Саня обнаружил целую галерею залов. Там они разместили склады продуктов, топлива, книг, оружия, различных приборов и инструментов. Туда же перенесли силовую установку и печь. Али-баба и граф Монте-Кристо, побывав в этой пещере, позавидовали бы им. Но самое главное, – это полная безопасность, которую гарантировало им это убежище. Только здесь Саня чувствовал раскованность, защищенность. Только здесь ему не нужна была предельная настороженность и собранность. Только здесь он мог целовать Риту, не чувствую неприятной беззащитности своей спины.
В пещере стоял мягкий полумрак от нескольких затаенных в складках стен светильников. Рита, разметавшись в беспокойном сне, лежала в постели.
Саня осторожно опустился рядом, но Рита, вздрогнув, открыла глаза.
– Ты!? – она прильнула к нему, – пришел. А мне кошмары всякие снится. Боялась за тебя. Как хорошо, что ты пришел! – Она оторвалась от Сани и тревожно заглянула ему в глаза. – Они приходили, да?
Саня кивнул головой.
Ее глаза лихорадочно заметались по нему.
– Все в порядке, – успокоил ее Саня.
– А доктор?
– Не знаю. Не до него было. Сам еле ноги унес.
– Надо узнать, что с ним, – забеспокоилась Рита. – Еще пострадает по нашей вине.
– Не сейчас, – притянул ее к себе Саня. – Они еще там. Опасно. Попробуем пробраться туда ночью. Только я не знаю, где доктор спит.
– Я знаю, – сказала она. – Я у него бывала ночью. Лекарства приносила.
Среди ночи они оказались в маленькой каморке, где с трудом разместились стол и кровать. На кровати спал, не раздевшись, доктор. Разбуженный, он первым делом кинулся к двери и запер ее на ключ, а затем уже обрушился на незваных гостей.
– Вы с ума сошли! – яростно зашипел он. – Здесь засада. Эти головорезы засели в твоей палате и коридоры сторожат. Мигом вас так изрешетят, что и я сделать ничего не смогу. Убирайтесь немедленно!
– Сейчас уйдем, – успокоила его Рита. – Мы о вас беспокоились. Они с вами ничего не сделали?
– Сделали бы с великим удовольствием, – с сарказмом произнес доктор, – да я им нужен. Я ведь единственный врач в городе. Они это понимают и вынуждены мириться со мной.
– Может, с нами пойдете? Безопаснее будет.
– Я бы с радостью, – подумав, ответил доктор. – Но как быть с больными? Нет, не могу я их оставить.
– Жаль, что я нездоров, – вздохнул Саня. – Взял бы я вашего мэра да забросил в другое место – в пустыню или на Северный полюс. Быстро бы сбил охоту командовать.
– Не стоит мараться, – отозвался доктор. – Ну, уберешь ты его, так на смену ему другой появится, может, еще хуже этого. За меня не беспокойтесь. Не посмеют они тронуть. Я слишком заметная фигура. Если что со мной случится, от мэра и его банды ничего не останется. Все жители подымутся. А вы давайте отсюда! – он нетерпеливо махнул рукой.
– Хорошо, мы уходим, – поднялась Рита. – Я буду изредка появляться, лекарства вам приносить.
– Ни – ни – ни! – замахал тот руками, – и не вздумай! Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковала. Я уже обосновывал мэру твою неоценимую помощь. Представь себе, он все равно уперся, как баран. Так что не надо, обойдемся как-нибудь. А ты, – обратился он к Сане, – приходи только, если с раной станет хуже.
С приходом зимы пришлось перебираться в теплые края. Для них снова началась кочевая жизнь. Когда они бодрствовали, то двигались вслед за солнцем. Когда уставали, переносились на ночную сторону и устраивали ночевку в заброшенной лачуге или прямо в лесу, предварительно оградившись от хищников. Питались в основном овощами и фруктами, которых в тропических лесах всегда было в изобилии. Иногда Саня подстреливал птицу или мелкое животное, и они устраивали пир, разрывая зубами сочное, запеченное на костре мясо.
