Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.
В Сиэтле начались анонимные поиски — но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени — Логан.
Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?
Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.
Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.
Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.
Молл первым заметил ее возвращение.
— Эй, босс, где тебя носило?
Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.
— Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.
— Эй, — сказал Молл ухмыляясь. — А мне нравится это твое «мистер душевность».
Макс весело повернулась и спросила:
— Статус?
— Тихо и спокойно, — сказал он. — Мы как-то пережили ночь без тебя.
Джошуа — человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах — неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.
— Малышка!
Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.
Поэтому она старалась не сбить дыхание — любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.
Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:
— Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?
Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.
— Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.
— Сожалею, что заставила вас беспокоиться, — сказала она. — Мне нужно было подумать кое о каких вещах.
Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.
— Логан рассказал нам о Сете.
Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:
— И как ты к этому относишься?
— К тому, что Логан завербовал Сета?
— К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.
Алек еле заметно ухмыльнулся.
— Погоди, Макс — Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком — он знал о правилах игры и о ставках в ней.
— А что на счет лжи Логана?
Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.
— О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.
Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.
Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему — особенно. Но здесь другое дело — это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.
Макс сказала:
— Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.
— Ну, ты заставила нас побегать, — сказал Алек. — Но да — Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.
— Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?
Алек пожал плечами.
— Пусть девочка делает то, что должна делать.
Сзади донесся голос Молла:
— У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.
Ухмылка Алека стала еще шире.
— Если ты способна остывать.
Она проигнорировала это.
— Ладно, — сказала она группе. — Я буду у Логана некоторое время.
Джошуа сказал:
— Логан — хороший человек, Макс. Не сердись на него.
— По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина — экзоскелет, — сказал Алек. — Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?
Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
— Ты плохой, Алек. Действительно плохой.
— Это слухи, — сказал он.
Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе — по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.
В тоннеле были бетонные стены и потолок, выкрашенные в больничный зеленый цвет, через каждые тридцать футов висели флюоресцентные лампы. Звука ее шагов практически не было слышно, и Макс старалась сохранять тишину, поддерживая спокойное дыхание, направляясь к дальнему концу тоннеля. Ей нравилась эта тишина здесь — иногда она даже могла услышать, как кровь бежит у нее по венам.
Поднимаясь по лестнице, она увидела свет, выбивающийся из-за двери квартиры Логана, которая была открыта, хотя обычно она запиралась на замок. Макс подумала, что у Логана гости.
Это просто великолепно: сейчас, когда она готова простить его, он по другую сторону двери плачется на плече какой-то другой девчонки, может быть Аши…
Когда она дошла до порога, борясь со своей паранойей, Макс смогла расслышать голоса. Но они ни принадлежали ни Логану, ни даже Аше — говорили даже не на английском…
Не сомневаясь в том, что что-то не так, но твердо намереваясь выяснить, что происходит, она крикнула:
— Кто-нибудь дома? — и вошла внутрь… … и увидела человека с пушкой.
Приземистый латиноамериканец с короткой стрижкой и напряженным опухшим лицом. «Гость» Логана был одет в джинсы и черную футболку. Куртки на нем не было несмотря на холодную погоду на улице. На правом предплечье парня была вытатуирована буква «F», буква была составлена из предплечья и сжатых кулаков. Он обеими руками держал Узи.
Татуировка говорила о том, что гость принадлежит к банде Фурии, группировки из Восьмого сектора, такого гостя вряд ли бы остановил Логан, поющий рождественские гимны. Фурии считали себя самыми последними говнюками из всех говнюков, но, по мнению Макс, эти латиносы удерживали Восьмой сектор только за счет численного превосходства.
С более чем сотней солдат в своих рядах, Фурии были разбиты на блоки по десять в «пачке», в каждой из которых были специалисты в области кражи, пытки, поджогов, снайперской стрельбы, а также обладающие другими навыками, что делало каждый маленький блок автономным для различных игр и развлечений.
Она знала, что если дебил с узи был здесь, то остальная пачка тоже неподалеку. Логана не было видно, она стояла одна, здесь — где ее вероятные шансы оцениваются как десять к одному. Она решила, что вернувшись к Джошуа и остальным, сможет опередить этих клоунов и уйти от их пуль, или, может быть, она могла просто скользнуть обратно и, используя свой мобильник, привести сюда группу реагирования, да, это было бы разумно… только вот парень уже почувствовал ее присутствие, и его плоское суровое лицо хмуро повернулось к ней.
Он хмыкнул, возможно желая что-то сказать, встал перед Макс, которая сделала два быстрых шага, готовясь к прыжку, и начал поднимать пистолет, но было уже поздно. Ее ноги обвились вокруг его шеи, и он рухнул на пол, а узи отскочила прочь — к счастью не начав стрелять, хотя было произведено уже достаточно шума, чтобы привлечь остальных «гостей» Логана.
Фурии появлялись отовсюду, разбегаясь по квартире — она пересчитала их, хотя все были похожи друг на друга.
Вскоре уже целых две пачки заполнили берлогу Логана! Двадцать к одному — чертовски мало даже для кого-то настолько опытного как Макс…
Она превратилась в молнию, пинала одного, сбивала с ног другого и отталкивала третьего. Количество не имело значения — прорваться сквозь этих захватчиков и найти Логана было ее единственной задачей сейчас. Не важно, что он врал насчет Сета, что у них была размолвка, ничего не имело значения, кроме того, чтобы добраться до него… и чтобы он был живой.
