Ментор покачал головой:
— В нашей профессии проще быть холостяком или сиротой. Никогда не знаешь, когда получишь последнюю пулю.
— Твоя правда, — согласился капрал, поднимаясь со своего места. — Спасибо за обед. А что до барбекю — замётано! Уверен, ты готовишь так же хорошо, как и воюешь.
— Жаль будет тебя разочаровывать — готовить я научился по видеокурсам, и то в последний раз делал это лет пять назад, — рассмеялся Ментор и тоже встал на ноги. — Давай, вперёд самец! Покажи своей сердечной, кто в доме хозяин. И объясни, что не женское это дело в политику лезть.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Ещё раз, я поговорю с ней. А тебе лучше не стоит больше играть роль семейного психолога, Ментор!
— Твоя правда, — смутился командир, и они попрощались.
Капрал двинулся на поиски Рады в надежде хоть как-то вразумить её. Увы, он ещё не догадывался, что поговорить им в ближайшее время точно не дадут.
Глава 13
Встреча на Стриксе (часть 1)
Корабль дрогнул. Судя по всему, нечто уже гораздо более крупное, чем вездесущие дроны-разведчики, пристыковалось к корпусу истребителя галактидов. Рост побежал в кокпит, чтобы увидеть всё своими глазами, и на входе столкнулся с Радой. Девушка встревоженно посмотрела на капрала, но ничего не сказала, и уже вместе они зашли в совершенно пустую капитанскую рубку. На голоэкране тревожно мелькала красная индикация с иероглифами на инопланетном языке, и угрожающе темнел фюзеляж чужого корабля.
— Наши? — машинально спросил Рост, из-за чего тут же испытал на себе испепеляющий взгляд Рады.
— Наши-наши. Кто ж ещё! — обрадованно воскликнул Ментор за их спинами. — Ещё чуть-чуть, и родные пенаты! Ликуйте!
Только радоваться никто не торопился. Раненые солдаты находились в другом отсеке, а Рада с капралом хорошо понимали, что впереди их ждут длительные допросы, и даже Ментор не сможет ничего сделать против строго регламентированной военной машины Земли. Автоматика галактианского корабля вывела на экран множество пиктограмм, по которым было ясно — их взяли на буксир. Схематичное изображение их корабля, над которым водрузился земной челнок, явно намекало на это, а также пунктирная линия, протянутая вплоть до шарообразной станции, раз в пять больше их размером.
— Это Стрикс, — с гордостью в голосе говорил Ментор, когда они с капралом стояли возле панорамного голоэкрана, и во всех деталях могли лицезреть военно-космическую станцию. — Щит и меч Земли на дальних рубежах солнечной системы. Помню, ещё два с половиной года назад эта кварковая пушка только строилась.
Он указал на цилиндрическую установку с огромным дулом, испещрённую множеством антенн.
— И что она может? — решил уточнить капрал.
— Располовинить луну, например, — хищно улыбнулся Ментор. — Или поджарить флагман галактидов на расстоянии до нескольких сотен парсек.
— И много таких игрушек у Земли?
— Достаточно, — сказал Ментор, и легонько похлопал себя по ушам, намекая десантнику о том, что они до сих пор находятся на вражеском корабле.
— Как удобно выкачивать из планет-сателитов ресурсы и использовать их для создания супероружия. Теперь можно уничтожать неугодные колонии, даже не подлетая к ним, — подытожила Рада.
Мужчины переглянулись. Ментор важно поднял палец, и возразил:
— Это для защиты от гала…
— Скофилд, которого вы убили, рассказал мне совсем другое, — со злобой посмотрев на него, процедила девушка. — Вы построили эти станции задолго до оккупации Аргуса галактидами. Стрикс и его собратья должны были контролировать ближайшие колонии, нацелившись на них из своих дальнобойных орудий. Вассал с приставленным к виску пистолетом всегда будет более лояльным, чем без него. Так же вы земляне мыслите?
Ментор вздохнул, после чего обратился к Ростиславу:
— Попрошу меня извинить, я должен подготовиться к встрече с начальством. Теперь вы можете обсудить все животрепещущие темы наедине. Надеюсь, ты всё уяснил, капрал.
Откланявшись, суровый мужчина с имплантатом на пол лица, удалился. Как только командир исчез в коридоре, Рада неожиданно заключила Роста в объятия и поцеловала его в губы. Мужчина с облегчением принял её ласки.
— Прости за всё. Я вспылила, как последняя дура, — произнесла Рада, прильнув к его груди.
— Ничего. Я тоже был не в восторге от всего этого.
— Думаешь, мы надолго здесь застряли? — спросила она, подняв на Роста печальные глаза.
— Надеюсь, что нет. Ментор на нашей стороне. Он поможет.
— Ослушается командования и организует нам побег? — усмехнулась девушка. — Что-то мне не верится.
— Другого выбора у нас нет, — сказал Рост, крепче обняв Раду.
— Выбор есть всегда, Магеллан, — ответила девушка, отстранившись от него. — У тебя есть сила. Ты можешь диктовать им свои условия!
— И как ты себе это представляешь? Мне что, взять экипаж станции в заложники? Пойми, я больше не хочу воевать со своими, Рада! У нас есть другие, более опасные враги. Опасные для всего человечества! И прав был Ментор, из-за меня постоянно гибнут невинные люди. И только я могу это остановить.
— Я погляжу, вы с ним спелись, с этим солдатом, — сложив руки на груди, с раздражением сказала девушка. — И что, теперь ты будешь плясать под дудку военных? Снова встанешь в строй? После всего того, что они с тобой сделали? После того, как они убили твою семью⁈
Ростислав глубоко вздохнул. Мёртвых не вернуть, даже если очень захотеть. Даже самую близкую для тебя родную кровинку-дочку…
Он ещё не успел составить хоть какого-нибудь плана своих действий на Земле, до которой ещё очень далеко. Как-никак, ему нужно найти свою жену Лину. Только каким образом, это уже другой вопрос. Но что он знал точно, так это то, что ни в какие конфликты по чужой прихоти вступать не собирался. Лучше уж плыть по течению и не допускать лишних жертв. Пусть военные наивно полагают, что всё контролируют. В нужный момент, капрал выйдет из подчинения и начнёт игру в одного. Главное при этом, найти безопасное место для его личной революционерки Рады, так рьяно ищущей справедливости.
Только, как водится, эта самая справедливость частенько ходит рука об руку со смертью…
Тем временем голоэкран транслировал картинку, явно говорящую о том, что корабль уже приближался к докам станции. Совсем скоро их посадят на стыковочную площадку и начнут работы по освобождению экипажа.
— Почему ты молчишь? Где тот человек, которому было не плевать на других? Кто хотел спасти колонистов Надежды? — спросила Рада, сжав его руку.
— Я изменился, Рада, — сказал он искренне. — Я потерял практически всё, кроме тебя. И мне будет глубоко наплевать на этот мир, если в нём не станет тебя. Я очень сильно не хочу, чтобы ты пострадала из-за жажды собственной мести…
— А мне совсем не страшно. Я точно знаю, что ты меня защитишь, — прошептала девушка, и, закрыв глаза, улыбнулась одними уголками рта.
Ростислав успел заметить, как вдруг взметнулись в воздух её волосы, и мрачная обстановка капитанской рубки корабля галактидов моментально сменилась ярким светом и широкой площадкой, наполненной искусственным кислородом.
— С возвращением, экипаж Россинанта! — воскликнул мужской голос. — Право слово, мы вас уже порядком заждались!
Глава 14
Встреча на Стриксе (часть 2)
Ростислав и Рада напряжённо оглядывались по сторонам, щурясь от яркого света. Недалеко от них стояли изумлённые Ментор и его люди. Каким-то образом все они разом очутились в доках станции землян. Рядом не было ни корабля галактидов, ни челнока, что его буксировал, ни холодного космического пространства. Лишь закрытый шлюз дока и круглая площадка, на которой присутствовала человеческая делегация.
Точнее, здесь находился всего один человек в окружении десятка боевых андроидов, облачённых в матовую броню синего цвета. Роботы ростом под два метра угрожающе смотрели на гостей чёрными точками визоров, благо пока не брали их на прицел.
