— Я командир преторианцев с крейсера «Россинант», позывной Ментор, — отдав честь, киберсолдат обратился к чернокожему мужчине в тёмно-синей форме с шевронами полковника ВКС ОМЗ. — С кем имею честь?
— Полковник Дрейк Симмонс к вашим услугам, — кивнул тот. — С возвращением в солнечную систему.
— Спасибо. Нам крупно повезло, что мы спаслись, сэр.
— Не сомневаюсь, — ответил Симмонс, сложив руки на груди. — Тем более, когда галактиды продвигаются по всем фронтам.
— Да, сэр, — кивнул Ментор.
Полковник с задумчивым видом двинулся в сторону капрала и девушки, продолжая говорить:
— Каждый месяц в этой войне мы теряем одну колонию. Потеряли больше, если бы не подпространство, сдерживающее наступление врага. Но вот чудеса, из того самого подпространства, что занято смертельной аномалией, вдруг выныриваете вы Ментор, да ещё на корабле галактидов. Выйдя на орбиту Юпитера, сдаётесь без боя и даёте нам взять вас на буксир, а потом буквально из воздуха возникаете прямо передо мной. Можете это как-то объяснить?
Звонко щёлкнули затворы — андроиды прицелились в новоприбывших, чего никто никак не мог ожидать.
— Вы шпионы галактидов? — прищурившись, произнёс полковник.
— Никак нет, сэр. Я…
Ментор поднял руки, набирая воздуха, чтобы всё объяснить. Но тут Ростислав решил сам взять слово:
— Прежде чем обвинять нас, лучше проверьте записи с персональных журналов солдат. Они хранятся во всех боевых скафандрах.
— Я знаю об этом, — ответил полковник, после чего подошёл к Росту.
Холодный взгляд коснулся его и Рады, при этом на лице афроамериканца красовалась искусственная улыбка. Девушка невольно поёжилась, крепче сжав руку капрала. Десантник знал, что сможет её защитить, поэтому спокойно произнёс:
— Раз вы в курсе, тогда нет больше смысла сотрясать воздух. Просмотрите журналы, и потом узнаете, свои мы или нет. А лучше сначала помогите раненым, — бросил он, указав на однорукого солдата, который болезненно опирался на плечо товарища.
— Безусловно, — кивнул Симмонс, продолжая буравить капрала взглядом, после чего повернулся к андроидам. — Отведите их в камеры до выяснения обстоятельств. Раненых в медчасть. Под строгим присмотром.
— Так точно! — пробасили роботы механическими голосами, и зашагали в их сторону.
Команде Ментора не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
— Маг, мне страшно, — прошептала Рада.
— Всё будет хорошо, — успел сказать капрал, и затем их разлучили.
Двое андроидов взяли его под локти, и повели к правому люку, а остальных, в том числе Раду, к левому. И последний факт успокаивал — девушка как минимум останется с Ментором, пока Рост будет разбираться в ситуации. Убивать их точно не станут — люди, умеющие управлять техникой галактидов, для Земли сейчас на вес золота. Скорее всего, капрала просто вывели для отдельной беседы. Вскоре он с удовлетворением осознал, что оказался прав, когда андроиды сопроводили его до капитанской каюты.
Отворив дверь, роботы бесцеремонно втолкнул его внутрь, и заперли там капрала. Рост отряхнулся и невольно испытал дежавю — каюта была точь в точь, как на Россинанте. Даже имелся пресловутый шкаф с гипотетически возможным скелетом внутри. Первым делом капрал решил подтвердить или опровергнуть эту догадку, взявшись за ручку дверцы. Потянув её на себя, он с облегчением увидел лишь одежду на вешалках.
Разместившись на кушетке, Рост стал ждать, пока полковник не соблаговолит навестить его в собственной каюте. Ждать пришлось примерно час, за время которого капрал успел обследовать каюту вдоль и поперёк, но так ничего нестандартного не нашёл. Наконец щёлкнул замок на двери, и она отворилась. Полковник молча вошёл и сел в кресло напротив напрягшегося капрала. Сложив ногу на ногу, мужчина взял со столика стеклянную бутылку виски и откупорил её, после чего разлил золотую жидкость в два стакана.
— Угощайся.
— Спасибо, но я откажусь, — сказал капрал.
— А зря, хороший виски. Такой делают только на Андориусе, — ответил Симмонс, после чего сделал глоток. — Отличный вкус! Жаль, эту планету захватили галактиды.
— К чему вы решили дать мне такие комфортные условия? — спросил Рост. — Я же не командир, а простой…
— Потому что, — перебив его, полковник закрыл лицо руками, и вдруг резко снял с черепа кожу, — мы с тобой деловые партнёры, Двадцать седьмой.
С нескрываемым отвращением капрал смотрел на гладкую белую голову андроида.
— Что ж, это было логично, — вздохнул Рост. — Перед крушением ты отправил на Землю бекап своей личностной матрицы?
— Верно, — кивнул андроид. — Прямо перед тем, как ЭМИ-поле выжгло всю электронику на борту Россинанта.
— Уж прости. Не могу сказать, что рад тебя видеть…
Андроид поднял бокал и влил алкоголь себе в раскрывшийся рот:
— Увы, с этого дня тебе придётся долго терпеть мою компанию. Кстати, моя новая оболочка умеет получать энергию даже из пищи и жидкостей, — поделился тот. — Я стал больше походить на человека?
— Хватит пустословия! — раздражился капрал. — Что тебе от меня нужно?
Робот поставил на место стакан, и упёр керамический подбородок в сложенные в замок пальцы:
— Настала пора обсудить изменения в нашем договоре.
Глава 15
Тигр в клетке (часть 1)
— Зачем весь этот цирк? — спросил капрал, испытывая неприкрытую неприязнь к андроиду-убийце.
— Простое соблюдение протокола безопасности и ничего более. Если бы я не стал задавать неудобных вопросов и адекватно реагировать ситуации, то вызвал бы этим ненужные подозрения у твоей команды. Не волнуйся, солдаты нынче на вес золота — персонал базы обязательно позаботится об их ранах и комфорте.
— Я не видел здесь других людей, — заметил Рост.
— Верно, — кивнул андроид. — Стрикс — полностью автоматизированная станция. Содержать людей на окраине Солнечной системы весьма накладно, поэтому все функции отданы бортовому ИИ и вспомогательным дроидам.
По своему опыту общения с представителями искусственного разума капрал был точно уверен, что ничего хорошего от них не жди. Поэтому лучше как можно скорее убраться из этого места, битком напичканного роботами и прочими механическими тварями.
— Мне и Раде нужно попасть на Землю. Сможешь это устроить? — спросил он, при этом не питая особых надежд на положительный ответ.
— Нет, — ожидаемо сказал робот. — Я не вижу девочки рядом с тобой. Судя по всему, проект «Немезида» безвозвратно утерян. Ты не выполнил свою часть сделки.
Андроид снова разлил по стаканам виски и снова предложил капралу выпить, от чего он так же, как и в прошлый раз, отказался.
— В этой связи все наши ранние договорённости аннулируются.
Робот замолчал, медленно потягивая напиток, и внимательно наблюдая за реакцией капрала.
— Она погибла, — ответил Рост, опустив глаза, и на мгновение погрузился в пучину боли и траура.
— Очень жаль, — совершенно безразлично произнесла машина. — Но, как я и сказал, расторгать договор с тобой я не собираюсь. Мы лишь внесём в него некоторые коррективы.
— Конечно, — улыбнулся мужчина, — ведь я достал тебе корабль галактидов.
— Именно. Ты внёс этим ощутимый вклад в нашу будущую победу даже несмотря на провал операции. Поэтому тебе и твоим людям будет сохранена жизнь, несмотря на все ваши прошлые преступления.
— Преступления?
Робот начал загибать пальцы:
— Дезертирство, уничтожение военной техники и солдат ВКС ОМЗ, сговор с сепаратистами, а также подрывная террористическая деятельность на территориях колоний. И это лишь неполный список того, что есть в ваших досье, с подтверждёнными фактами в виде видеофрагментов бортжурналов и прочими доказательствами.
— И ты вправду считаешь, что сможешь держать меня в клетке? — усмехнулся Ростислав.
— Всё просто, как дважды два, капрал. Либо ты соглашаешься на новые условия договора, а именно: оказание всесторонней помощи по изучению технологий галактидов и их слабых и сильных сторон. Ведь, как я понимаю, у тебя был большой опыт общения с ними. Либо я избавляюсь от тебя и твоей команды, выпустив вас в открытый космос.
