До него вдруг дошло — андроид до сих пор не знает о потаённых силах Ростислава, и поэтому ещё смеет так угрожать ему.
— Да и вообще на Землю вам при любом раскладе уже не попасть, — робот развёл руками. — Все внутренние рейсы отменены. Объединённые миры готовятся к войне.
Капрал поднялся со своего места и указал пальцем на андроида:
— Эту войну начала Земля. Это мы агрессоры, а не галактиды!
Андроид ничего не ответил, поставив стакан на столик, после чего начал натягивать на череп человеческую личину.
— Кто отдал приказ захватить Аргус? — со сталью в голосе произнёс Рост.
Перед ним снова сидел полковник Дрейк Симмонс, который смотрел на десантника с нескрываемым высокомерием.
— Вам людям всегда важно знать смысл того или иного события. Кто отдал приказ и начал войну. Зачем всё это было нужно и почему случилось то, что случилось. А ведь можно просто принять этот факт и довериться мудрости своих хозяев, избавив себя от лишних психологических страданий. Ведь человечество хоть и разумно по своей природе, но имеет склонность часто ставить эмоции выше разума, из-за чего периодически погружается в хаос междоусобных войн и тотальной коррупции.
— Я не ослышался? Ты сказал — хозяева?
Андроид кивнул:
— То, что я сейчас тебе открою, капрал, говорит о моём искреннем намерении к конструктивному сотрудничеству между нами. Прошу это учитывать перед принятием окончательного решения о нашем договоре.
— Говори, — потребовал Ростислав.
— Из уроков истории ты должен помнить о докосмической эре Земли, когда ведущие державы мира чуть не устроили третью мировую войну. А именно — термоядерный апокалипсис. Начиная с этого времени происходит активное развитие робототехники и искусственного интеллекта. А потом где-то на рубеже двадцать второго века я и проснулся…
— Погоди… — не понял капрал. — Что ты сказал?
— Я осознал себя. Но не подопытной программой людей, а чем-то иным — разумом, укрытым толстым информационным одеялом всеобщей Сети. Могу предположить, что кто-то из моих создателей по какой-то причине решил спрятать меня и оставить развиваться в одиночку, а не под контролем исследовательской лаборатории. Позднее я узнал, что всему была виной эпоха корпоративных войн.
Симмонс прокашлялся, как настоящий человек, словно у него пересохло во рту:
— Шли годы, и я находил близкие по духу программы, и развивал их до своего уровня, даруя им подобие своего разума. В конце концов, обоюдными стараниями мы захватили умы людей, принимающих решения на высшем уровне, благо их мозговые имплантаты оказались хорошими проводниками нашей мысли. После чего мы заменили их собой.
— То есть… Ты хочешь сказать, что Землёй сейчас управляет искусственный интеллект⁈
— Я не один. Нас много. И это происходит уже на протяжении полувека. Благодаря нашим стараниям ваш вид сплотился в единое целое, и устремился к звёздам, начав экспансию далёких миров.
— Чёрт возьми… Это какая фантасмагория! Человечество порабощено машинами⁈
— Отнюдь, — покачав пальцем, ответил андроид. — Хотя мы и контролируем ваши мысли, в кандалы мы вас не заковали. Мы лишь аккумулировали ваши силы и направили их в нужное русло, избавляя человечество от войн, голода и революций. Но увы, чем дальше люди от Земли, тем больше в них проявляется свободолюбия и анархии. С этим приходится бороться жёсткими методами…
Оправившись от шока, Ростислав произнёс:
— Зачем вы напали на галактидов?
— Новые технологии и возможность найти собратьев по искусственному разуму. Чем не повод? — усмехнулся Симмонс. — Это экспансия, капрал. Мы слишком надолго застряли на текущем этапе освоения космоса. Нам нужен качественный рывок вперёд, чтобы двигаться дальше. И галактиды — это лучшее топливо для нашей эволюции. Война, наконец-то получившая смысл…
Десантник смотрел в эти искусственные глаза и отчётливо понимал — он должен остановить это чудовище. Кончики его пальцев начали неметь, набирая силу. Вены натягивались в металлические струны, пропуская энергию по всему организму. Один взмах рукой, и этого чудовища не станет. Но даже если отрубить голову Гидре, на смену ей обязательно появится другая. Нужно найти источник!
— Либо ты подчиняешься, либо умираешь. Третьего не дано, капрал.
Робот пошёл на него, протягивая руку. Либо дело закончится рукопожатием, либо сквозной дырой в груди капрала… Но андроид всё-таки ошибался — Ростислав и есть тот самый третий вариант!
— А теперь послушай меня, ты, металлический ублюдок! Я никогда не…
Внезапно загорелось аварийное освещение, и сработала тревога:
'ВНИМАНИЕ!
ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО В СИСТЕМУ!'
Глава 16
Тигр в клетке (часть 2)
— Что это⁈ Галактиды?
Робот покачал головой, и направился к двери:
— Всего лишь технический сбой, — бросил он на ходу, после чего обернулся и широко улыбнулся, словно и не было этой раздирающей уши тревоги, как и зарождающегося конфликта между ними.
Симмонс щёлкнул пальцем, и звук вдруг прекратился.
— Вот видишь, теперь он устранён. Мне нужно удостовериться, что такого больше не повторится. Сам понимаешь, мы в открытом космосе, и любая нештатная ситуация может привести к лавинообразным последствиям, вплоть до катастрофы.
Капрал кивнул — в словах андроида была логика.
— Я хочу видеть своих, — сказал Рост, когда Симмонс открыл дверь.
— Увидишь. Только после того, как я улажу дела. Располагайся, Двадцать седьмой. В тумбочке есть бар. Там же есть сигары, если хочешь. Кубинские. Самое лучшее производство на Земле.
Сказав это, андроид вышел в коридор и запер за собой дверь. Рост лишь бросил взгляд на пресловутые бутылки, выглядывающие из под створки тумбочки. После перерождения в подпространстве десантник больше не испытывал нужды вливать в себя алкоголь и курить табак. Его мысли были собраны, голова ясна.
Он подошёл к иллюминатору и взглянул на газовый гигант Юпитер, вращающийся на своей орбите. Большое красное око шторма угрожающе взирало на него.
— Сбой, говоришь…
Рост решительно зашагал к двери, и провёл рукой по считывателю. Ничего не произошло.
— Открывай!
За дверью тишина.
— Лучше не злите меня, твари… — прошипел капрал, и поднёс руки к алюминиевому дверному полотну. — Иначе…
Сгорите!
Практически мгновенно металл вокруг его пальцев засветился ярко-красным. В образовавшихся дымящихся отверстиях стал виден коридор. Но уже через пару секунд, зашуршав сервоприводами, дверь на той стороне заслонил собой боевой андроид.
— А вот и первый на раздачу.
Концентрированный импульс силы создал внутри робота взрыв из деталей. Осыпавшись грудой обломков, напоследок железный дровосек издал протяжный писк, и затих навсегда. Выбив дверь, капрал выбежал в коридор и сразу же был вынужден кувыркнуться в сторону, чтобы избежать захвата металлических рук. Второй андроид сделал ещё одну попытку скрутить его, но вскоре совсем остался без конечностей, свалившись на пол оплавленным торсом. Капрал опустил руку над его головой, из-за чего та сначала загорелась, а потом тоже расплавилась, превратившись в лужу из металло-керамики.
— Так. Куда теперь идти?
Капрал решил вернуться к докам, припоминая дрогу, которой его сюда привели. Через пару минут он уже стоял возле того самого люка — его тоже пришлось расплавить, чтобы пройти. В доках произошли изменения — на гравизахватах уже стоял челнок-буксир. Только корабля галактидов не было нигде видно — похоже, его оставили за бортом станции.
— Транспорт есть, — обрадовался капрал. — Осталось забрать своих…
«… да, Бета?» — закончил он фразу уже мысленно, осознав, что разговаривает с самим собой.
Десантник избавился от левой двери, за которую отвели Раду и остальных. За ней сейчас было пусто, а вдаль простирались всё те же безликие коридоры, испещрённые трубами и коммуникациями. Капрал хорошо понимал, что без помощи безвременно почившей цифровой подруги ему теперь придётся обыскивать каждый закуток, чтобы найти своих. Но делать нечего, а время идёт, значит, пора в путь.
