Перья хлестнули по лицу ударом бича. Из глаз потекли слезы. Они срывались с ресниц и падали в пустыню, как и Термит. А он испытывал ужас и восхищение одновременно. Страх смерти леденил сердце, но огромное небо, ветер бьющий в лицо - это было прекрасно.
Земля дернулась навстречу и приняла Термита в свои жесткие, жаркие и пыльные объятия. Он чувствовал, как кости ломаются от этой ласки, как рвутся сосуды и сухожилия, как лопаются органы. Смерть не стала концом. Термит смотрел - внутренним взором? - на выпавшие из глазниц глазные яблоки, раздавленные, в кровоподтеках, и метался от желания завыть к желанию рассмеяться. Ни того ни другого сделать он не мог.
Его перемалывало агонией целую вечность. Он уже верил, что нет на свете ничего, кроме этой пустыни и его разбитого тела посредине.
Термит открыл глаза и увидел ползущие столбцы чисел и линии графиков на экранах датчиков. Он увидел лицо Кати над собой и смутную фигуру скриптора в дальнем углу комнаты. Слух еще не вернулся, на зубах хрустела фантомная пыль.
В руках Кати блеснул шприц. Она проворно ввела его содержимое в вену, и только тогда Термит внезапно вспомнил, что вот он - реальный мир.
- Да живой этот тестер, живой! Зыркалами-то, вон, моргает! - голос, несомненно принадлежал Нингену.
- Мне по закону о защите прав работников положен отдых! - не слишком внятно сказал Термит.
- Ты в сознании! - обрадовалась Катя.
Скриптор тут же отстранил ее рукой.
- А ну что, прошел импульс? Нормально себя чувствуешь?
- Да ничего.
- Ну и как тебе вещица? Хорошенько трахнула твои мозги, а?
- Синхронизация на высоте, техническая часть тоже. Но, как тестер нано-фильмов, не могу не сделать замечание по сюжету. Весь импульс тщательно создает ощущение симуляции реального тела. Но в концовке какого-то дьявола вид остается из глазниц, из глазниц, где уже нет глаз.
Скриптор раздраженно фыркнул:
- Это несущественно.
- Несущественно, если ты хотел создать комедию. Я же смотрел на валяющиеся рядом с моим телом мои же глаза и ужасно хотел ржать!
За спиной скриптора кто-то рассмеялся:
- А ведь и правда, треш-комедия вышла. Хоть кто-то и замахнулся на симуляцию Ада.
- Заткнись, - зло бросил Нинген. - Всем остальным она показалась не такой уж и смешной.
Бормоча себе что-то под нос, он скрылся в полумраке скриптория.
Термит попробовал сесть, но головокружение заставило его снова упасть на дно "гроба".
- Не вставай пока, отдохни. - сказала Катя. - Раз уж ты импульс Нингена выдержал, тебе что-нибудь и более важное дадут. Оно тоже неприятное, но не настолько. А сегодня полежи, заполни анкету и иди домой. Мы тебя сами вызовем, когда нужно будет.
- Ладно. Спасибо, Катя.
- Да не за что.
Термит слышал, как она прошла по комнате. Потом хлопнула закрывающаяся дверь, и он остался один. В помещении с терминалом, который содержал картотеку Нингена.
Прижав ладони к вискам, Термит думал и вспоминал. Катя залезла в картотеку - то есть, взломала. Если она выкладывает это первому встречному, это не бог весть какое достижение, значит, хакерскую программу она для этого не использовала. Скорее всего, подсмотрела или угадала пароль. Нинген набирал его абсолютно не прячась, значит, могла подсмотреть. Но если скриптор относится к паролю так легкомысленно, сложным он быть не может. Цифровым блоком на клавиатуре он не пользовался. Судя по движением рук, пароль - не просто ряд последовательно расположенных букв. Наверняка это слово. Слово простое, которое Нинген легко может запомнить.
Термит выкарабкался из гроба. Его шатало из стороны в сторону, пока он шел к терминалу. Наконец он вцепился в клавиатуру. На монитор была выведена анкета, которую ему предстояло заполнить - видимо, Катя открыла ее перед уходом. Термит свернул окно анкеты и попробовал зайти в директорию каталога. На экране предсказуемо высветилось требование пароля.
"Нинген", ввел Термит.
Ошибка.
"Войд".
Ошибка.
"Пароль".
Принято!
Термит едва не расхохотался - уж где-где, а в скриптории синдиката он не ожидал обнаружить столь простой пассворд.
Он пролистнул папки и скоро нашел нужные схемы и формулы. Скачать информацию возможности не представлялось, пришлось использовать умыкнутые с письменного стола листок бумаги и ручку. Руки дрожали, из носа на записи капала кровь. Термит настороженно прислуживался, не скрипнет ли открываемая дверь, но было тихо. О тестере все забыли.
Перед глазами мелькали черные "мошки", и, кое-как закончив со схемами, Термит понял, что сейчас потеряет сознание. Трясущимися руками он сунул скомканный листок в карман джинсов, закрыл каталог и опустился на пол. Поднял ноги вверх, чтобы кровь быстрее прилила к мозгу. Поза была в высшей степени дурацкой - полуголый человек валяется перед терминалом, задрав наги. Однако она оправдала себя: слабость и головокружение быстро прошли. Термит заполнил анкету, оделся и вышел в скрипторий.
Нинген, что-то считавший на компьютере рядом, обернулся.
- Закончил?
- Да.
- Нормально себя чувствуешь?
Он положил руку Термиту на плечо и наклонился, участливо заглядывая в глаза.
- Да.
Скриптор продолжал смотреть.
- Все хорошо, правда.
Нинген усмехнулся, показав блеснувшие металлом зубы.
- Я знаю, импульс тяжелый. Пару дней отдыхай, мы не будем тебя тревожить.
- Ладно.
- Пойдем покурим?
Термит кивнул.
Они прошли через лабораторию, пересекли коридор и оказались перед узкой дверью с надписью "только для персонала". Скриптор толкнул ее. В отворившийся проем ворвался пахнущий дождем ветер. Пригнув голову, Термит вышел наружу.
Его ноги приросли к бетонной поверхности, сердце заколотилось так, что в груди стало больно.
Они стояли на одной из ступеней зиккурата. Внизу в серой дымке угадывался город - такой далекий и такой маленький отсюда. Осеннее небо цвета асфальта нависало над головой. А впереди была пустота, прошитая нитями дождя, зовущая, затягивающая.
Нинген протянул Термиту пачку сигарет, продолжая вглядываться в его лицо. Мелкая морось блестящим бисером оседала на темных волосах скриптора.
- Спасибо, - прохрипел Термит.
Его руки дрожали, когда он подносил сигарету ко рту, и он посмотрел на них с ненавистью. Механически наклонившись к огоньку зажигалки, втянул в легкие горький дым. Кончик сигареты зарделся как сигнальные огни на вершине зиккурата.
- Наверное, лучше пойти внутрь, - сказал скриптор с заботливостью, за которой явно чувствовалось зловещее удовлетворение.
- Нет, здесь хорошо, - Термит, вымученно улыбаясь, развел руками в стороны, - свежий воздух.
Он шагнул вперед, заставив себя подойти к краю. Скриптор взглянул почти обиженно, и Термит едва не расхохотался. Он стоял, чуть покачиваясь, а самому казалось, что уже падает. Ощущение полета не отпускало ни на миг.
Зажатая в зубах сигарета погасла, по лицу стекали капли дождя. Термит стоял на краю, вытянув руки в стороны, и, запрокинув голову, смотрел в небо. Будто надеясь, что притяжение свинцово-серых туч пересилит или его взгляд сыграет роль страховочного троса. Головокружение создавало иллюзию полета. На периферии зрения метались темные пятна-птицы: фантомы, созданные памятью и воображением. Порой Термиту чудилось, будто он слышит, как их крылья рассекают воздух. Передернув плечами, он выплюнул волглую сигарету. Сгорбился, прижав ладони к мокрому лицу.
- Пойдем? - донесся сзади голос скриптора.
- Да, - глухо ответил Термит. - Пойдем.
Отойти от края было неимоверно тяжело - будто его ноги успели врасти в бетон.
14. Обыденное
Парочка идиотов едет на машине. Они явно любят друг друга до соплей. Улыбочки друг другу, косые взгляды. На заднем сидении сидит их дочка в розовом пушистом свитере с плюшевым мишкой в руке. Родители пристегнуты ремнями безопасности, а она - нет. И когда машина резко тормозит из-за выскочившего на дорогу лося, начинается веселье. Девчонка летит вперед, вперед через лобовое стекло, осколки окрашиваются малиновым от ее крови. Она падает на капот, вся в алых потеках. И обалдевшие родители, затаив дыхание, смотрят на ее труп. Поверх их изображений ползут черные буквы, как тараканы: "а ваши дети пристегнуты ремнями безопасности?"
Термит вздохнул. Социальная реклама всегда представлялась ему абсурдной, но этот ролик был хотя бы забавным в своей кровавости. Вот новости в последние дни становились все неинтереснее. Эпизод на Тисовой улице уже обсосали до косточек, как и случай на благотворительном вечере. Ни Мордред, ни полиция никак себя не проявляли. С одной стороны, это было хорошо - значит, Термит не допустил глупых ошибок. С другой, явно настало время действовать дальше, а он еще понятия не имел как, где и с кем провести следующую акцию.
