– У тебя не найдется для нас какого-нибудь стоящего продукта? – спросил его Битл. Пока мы говорили, я чувствовал возбуждение Битла, его эрекцию. И свое возбуждение. И Мэнди.
Маленькая комнатушка буквально сочилась желанием, освещаемая красным светом. Секс был повсюду.
Никакого ответа от шиммиографа. Он продолжал крутить свой проектор. Студия располагалась прямо за зрительным залом, и через проектирующие каналы я видел последних припозднившихся зрителей, покидающих свои места. Карли скулила из-за двери, где я крепко ее привязал к греческой колонне.
– Запредельный был шимми, Икарус. Мне прямо башню сорвало. – Вести разговор мы предоставили Битлу. Мэнди, не отрываясь, смотрела, как Икарус микширует «потоки». Скоростные вибрации, ярды плоти из грез, расплывающейся в оргазме. Обрывки секса. Влажные сны. Видения разных любовных прелестей. Ультра-эрекция и ультра-оргазм.
Словно сидишь у кого-то в голове. Пока этот «кто-то» усиленно мастурбирует.
Я обратил внимание на стеклянный бак над микширским пультом. Там лежало, свернувшись кольцами, фиолетово-зеленое тело. Змея высовывала извивающийся язык, словно делала непристойное предложение.
Оставь свой язык себе, змеиная глотка.
– Себ говорил, у тебя есть Английский Вуду. Это так? – сказал Битл.
Икарус швырнул перо в ящик стола.
Моя левая лодыжка вдруг разболелась и запульсировала, как вставший член, вспоминая укус двух ядовитых змеиных зубов.
– Не знаю я никакого Себа, – сказал Икарус.
– Странно, а он тебя знает.
– Наверное, он ошибается.
– Хороший у тебя экземпляр, – заметил Битл, кивнув в сторону бака. – Видишь это? – Он потряс змеиной головой, приколотой к отвороту куртки. Икарус даже не оторвал взгляда от завихрений дыма. – Сам поймал эту гадину, – продолжал Битл. – Зажал ее дверью. И отрезал ей, на хер, башку. – Он сделал паузу для эффекта, но монтажер окончательно завозился со своим роликом; похоже, он что-то нашел. Битл повернулся ко мне. – Видишь вон ту змею в баке, Скрибб? – спросил он.
Я кивнул, не отрывая глаз от этой скользкой суки.
– Здоровенная гадина, правда, Скрибб?
Я впился взглядом в фиолетово-зеленое тело, которое медленно двигалось волнами. Наверное, футов двенадцать в длину.
Битл опять обратился к Икарусу.
– Ты же не хочешь лишиться этой большой твари?
Икарус взглянул на него, но лишь на секунду.
– Это моя лучшая змея, – сказал он, и снова уставился в туман грез.
– Что там у тебя? – спросила Мэнди.
Икарус поднял глаза.
– Иди посмотри, – предложил он.
Мэнди склонилась над проектором. Она глядела в него, наверное, целую минуту. За это время змея снов, извиваясь, изобразила полный рифовый узел. Каждое ее движение отзывалось новыми бусинками пота у меня на коже. Левая нога разболелась уже не на шутку.
– Ничего, – сказала, наконец, Мэнди. – Ничего не вижу.
– Надо смотреть внимательно, очень внимательно, – заметил Икарус.
– Это просто дым.
– В тебе нет соков, девочка. В отличие от меня.
<(примечание: соки – на виртовом слэнге – наследственные следы чистого Вирта в крови человека.>)
И тут на меня накатило что-то очень плохое, то есть, по-настоящему плохое. Икарус вполне непрозрачно намекнул, что в нем есть частичка Вирта. Бог его знает, скорее всего, совсем капелька; так по виду и не скажешь, но, возможно, именно благодаря этой капельке, он сумел получить эту работу. И вот что было плохо: я подумал, что, может быть, я сумею похитить этого толстого чувака и принудить его к обратной перекачке. Может быть, мне теперь и не нужно Существо, но когда он проковылял к клетке со змеей, я увидел, что он для меня бесполезен. Он не стоил почти ничего. На порядок ниже Дездемоны. На порядок ниже постоянной Хобарта. Может быть, что-нибудь у меня и получится, но только если я выкраду этого чувака и силой заставлю пойти на курсы по самоусовершенствованию.
– Это просто дым! – повторила Мэнди. – Там ничего нет.
– Я обращаю дым в Вирт. Это моя работа. Но сейчас это даже не то. Я просто режу кадры. Убираю плохие фрагменты, чтобы в целом получилось приемлимо. И легально. Это моя работа. Не самая лучшая, правда?
Его тирада осталась без ответа. Мы все молчали и просто ждали, что он все же поговорит с нами нормально. Но шиммиограф уставился на свою змею, полностью нас игнорируя.
– Большая змея, – повторил Битл. – Ты же не хочешь ее потерять. Или хочешь, а? – Вопрос прозвучал как угроза. Скверная угроза. Битл это умел.
Но Икаруса это не впечатлило. Он протянул руку и нажал на зажимы на баке, сначала – на один, потом – на другой. Крышка поднялась, медленно и сексуально, как дыхание при оргазме. Змея снов нетерпеливо развернулась. Я слегка отшатнулся назад, совсем немного, пытаясь держать себя в руках. Левую ногу пронзила острая боль.
– С парнем что-то не так? – спросил Икарус.
– Не обращай на него внимания, – вмешалась Мэнди. – Расскажи, что ты видишь.
Шиммиограф резким рывком обратил туман в замерзшую субстанцию.
– Вот она! – провозгласил он. – Преступная статья. Понимаете, «Химера» рассылает эти Вирты по провинциям, но мы получаем плохие разрезки. С остатками всякой дряни. Нелегальщины. И мне нужно все проверять, по секундам. Это ублюдочная работа, и я ее делаю. Для вас это выглядит как туман. Для меня – это сон, чей-то сон, который нельзя показать другим весь целиком. Некоторые эпизоды все портят. Людям нужна любовь. Вот здесь кусок: герой протыкает своего отца кебабным вертелом. Прямо в глаз. Такое нельзя показывать в Порно-Вирте. Это убийца страсти. Так что вырежем эту паскуду!
Икарус запустил руку в бак и схватил змею снов за шею. Она извивалась, как бечева кнута при ударе, но он крепко держал ее между пальцев. Свободной рукой он схватил молоток с небольшим утолщением на конце и ткнул его в банку с пастой.
Это был выжатый сок цветов змеиной травы, единственного известного лекарства от укуса змеи снов. Она росла на равнинах Утанки, уединенного места в Вирте высокого уровня, доступного только для знатоков. Икарус легонько постучал утолщением молотка змее по макушке. Ее голова тут же склонилась, узенькие щелочки глаз подернулись пеленой.
Мы наблюдали за тем, как змея откусила кусок от замерзшей грезы. Икарус убрал ее из тумана, и два потока дыма соединились уже в новом качестве, в чистом.
– Так-то лучше, – сказал Икарус. – Теперь все чисто.
Он шагнул ближе ко мне. В его глазах мерцали крошечные желтые блики, которые, кажется, вспыхнули ярче, когда он поднес змею к моему лицу. Я отшатнулся, стукнувшись о перьевой блок. Оттуда сочились потоки тумана, медленно заполняя комнату.
– Что с тобой, молодой человек? – спросил Икарус. – Что не так? Ты не любишь змей?
– Убери ее! – завопил я.
Икарус помахал змеей у меня перед самым носом.
– Я контролирую ситуацию, – сказал он. – Я – самый главный змеиный босс.
– У Скриббла был один неудачный индицент, – сказал Битл Икарусу. – Несколько лет назад. Никак не может об этом забыть.
– Его укусила змея?
– Да.
– Я так и думал. В тебе, парень, тоже есть Вирт.
– Нет, только не во мне...
– Вначале все это отрицают.
– Я чистый! Скажи ему, что я чистый, Би!
– Хорошо бы так, – отозвался Битл. – Терпеть не могу гибридов.
Горящий и пристальный взгляд Икаруса приковал меня к месту.
– Чистый значит бедный, мой пернатый друг, – сказал он, и, клянусь, я видел в его глазах вспышку возбуждения. – В тебе все-таки есть малость соков, малыш.
И как только он это сказал, меня захлестнули воспоминания. Меня уносило назад – сквозь годы и месяцы, будто время было прочерчено Вазом.
Что-то зашевелилось...
Мне было семнадцать. В тот день, насколько я помню, стояло красное солнце, и в роще было полно скворцов. Я лежал в траве на Плат-Филдз с девочкой по имени Дездемона, моей сестрой. Ей тогда было всего пятнадцать, и я очень любил ее. Наверное, даже слишком сильно. Больше, чем это пристойно. Больше, чем это законно. Дез вытянулась в траве, разгоряченная, и я гладил ее по ноге, и она улыбалась. Она слегка повернула голову, и ее губы коснулись моих. У меня встало. Встало на сестру. Пять секунд спустя она уже касалась моего эрегированного члена через штаны, а потом вдруг оказалась на мне, и ее волосы сияли светлым нимбом на фоне багряного солнца, а я гладил татуировку дракона у нее на предплечье.
– Если отец нас застукает... – сказала она.
Представьте себе, она так и сказала. Она действительно это сказала. Не виртовые или робо – реальные слова из реального рта. Ее слегка приоткрытые губы были как две половинки мечты.
Ее пизда прижималась к моему члену, и мир был прекрасен.
– Давай не будем говорить об отце, – сказал я.
– Он меня пугает, Скриббл.
– Я всегда буду рядом и буду тебя защищать.
Мы оба тогда засмеялись, я хорошо это помню, а потом ее губы впились в мои, и наступила тишина.
