— Сюда! — Дэйв уже обживался на водительском сиденье кроастоновской каракатицы. — Быстрее!
Тим кивнул, но сразу в флаер не полез. Сначала пошел к трупу кроастоновского спеца, — тому, возле которого стояла морозилка.
— Ну зачем она тебе, помоишник?! — не выдержал Дэйв.
— Пригодится, — Тим упрямо тащил морозилку к флаеру. — Запас карман не тянет.
Дэйв может думать что угодно, но… Все, хватит сюрпризов!
— Куда курс?
— Уйди, — буркнул Тим и отпихнул Дэйва от штурвалов. Поднял флаер, вывел его со двора и повел вниз по улице.
— Ты куда? — спросил Дэйв. — На восток! Быстрее!
— Ага, щаз!
— На восток, я сказал!
Дэйв сунулся к штурвалам, но Тим опять отпихнул его и окрысился:
— Не ори, Дэйв! Ты все, что мог, уже накомандовал! Понял?! А теперь дай мне сделать то, за что платишь деньги!
Тим посадил флаер и метнулся в разбитую витрину магазина. Нашел в куче аппаратуры мину, швырнул ей Дэйву:
— Выставь на час!
А сам взял спутниковый телефон и антенну. Присел у планшеток, раскрыл антенну в тарелку, нацелил на восток.
— Что ты делаешь? — спросил Дэйв.
— Хочу поболтать с Маризет.
Пальцы уже привычно плясали над клавиатурой планшетки.
— Жестянщик… — Дэйв с сомнением разглядывал Тима. Словно первый раз в жизни видел такого раздолбая. — Она работает на Снейка…
— Спасибо что предупредил, умник!
Только где ты раньше был, такой умный, — когда с ней связывался?!
Теперь-то понятно, чего Маризет так волновалась тогда, возле клиники… Снейку не хватало времени зарастить швы после пересадки голов, и он тянул до последнего. Маризет должна была выяснить, сколько у него есть времени. Точно, до минут. Чтобы Снейк мог по максимуму выжать из автоматических хирургов, — а потом без проблем разминуться с придурками, которых обвел вокруг пальца.
— Тим?..
— Да знаю я, знаю, что она работает на Снейка! И лучше не лезь, Дэйв! У Снейка пусть и старенький, но легковой «Скай Вокер»! И если хочешь догнать его на этой колымаге, да еще без одной турбины, лучше не лезь!
23
— Привет, Жестянщик, — Маризет, как всегда, светилась солнышком. — А где милашка Дэйви?
— Не смешно, Мари… Ты можешь достать нам машину?
— Что со Стальными Яйцами?
— Если ты не поторопишься, то он тебе не заплатит.
— О, боже…
Очень правдоподобно. Только про то, чем кончилось, даже не спросила. Ни про выкуп «Кроастона», ни про ту девку. Потому что и так все знает.
И еще потому, что расслабилась. Уже решила, что они со Снейком все главное сделали, и теперь остались мелочи, в которых невозможно ошибиться… Ну-ну.
— Нам нужен флаер, Мари. И побыстрее. Координаты…
— Да я вижу…
Еще бы! На то и весь расчет был, что снимешь их со спутника связи!
Только на спутник сигнал шел не с этой планшетки — а с той, что осталась в магазинчике Изумрудного города.
— Да, Жестянщик… Сейчас… Что-нибудь придумаю. Никуда не уходите!
— Куда мы уйдем… Быстрее, Мари, быстрее!
Тим отключился.
Выключил программу-шкурку, которая чистила звук от рева флаера и бросала за спину картинку, записанную внутри магазина.
— Сигнала все еще нет, — сказал Дэйв.
Флаер шел высоко, а еще у него была большая тарелка на крыше, сейчас нацеленная на восток. Должна взять сигнал со «Сверчка» верст за пятьдесят.
— Будет, будет… Не гони так!
Ревело невыносимо. Флаер и так-то шел на трех дюзах — а Дэйв еще гнал его выше крейсерской скорости!
— Не гони так! Если вырубится передняя турбина, нам уже никакие Снейки не потребуются!
— Уйдет, — прошипел Дэйв. — Уйдет.
— Не уйдет!
— Его «Скай Вокер» резвее этой…
— Расслабься! Догоним. Этот умник сделал одну ошибку.
— Ошибку?
— Да. Классическое горе от ума. Перехитрил сам себя.
Дэйв нетерпеливо фыркнул, как бык перед разбегом.
— Ну же! Не тяни!
— Снейк перестраховщик… Сейчас Маризет уже сказала ему, что мы остались без флаера. Теперь про нас можно забыть, и у Снейка осталась одна головная боль, — Тим ткнул пальцем вверх, туда, где за пеленой облаков, в тысячах километров над атмосферой летел военный спутник, нацелив телескопы на Изумрудный город. — Чтобы спутник не засек его, когда он будет выходить из-под облаков, Снейк пересядет на машину. Этот умник должен был позаботиться об этом.
— А если нет?
Тим только хмыкнул. И ухмыльнулся:
— Вот твой сигнал!
На экране появился зеленый маркер. «Сверчок».
Только… Расстояние до «Сверчка» уменьшалось ровно с той скоростью, с какой шел флаер.
— Он не двигается! — сказал Дэйв. — Он мог отвалиться?
— Сто верст висел, а потом вдруг отвалился?
— А если не успел перебраться с флаера на машину?
— Дэйв, «Сверчок» резвее тебя в три раза! Нет. Таракашка держит цель. Просто Снейк стоит на одном месте.
— Долго… — процедил Дэйв сквозь зубы.
Тим пожал плечами.
— Наверно, как раз в машину перегружаются.
Хотя…
В самом деле странно. Слишком долго для пересадки. Чего Снейку перегружать-то? Сумку с чипами да девку.
Почему?
Неужели эта тварь осмелилась…
— Там есть камера! — сказал Дэйв. — Дай мне сигнал!
— Ага, щаз! Разбежался! До них почти пятьдесят верст… Пока «Сверчок» тебе даже звука не передаст. Вот поближе, верст с десяти… Да не гони ты так!
Но Дэйв не обратил внимания. Словно вообще не слышал.
Неужели дракон осмелился?
Но она…
Нет, нет! Она же…
Казалось, реветь громче турбины уже не могли — но оказалось, Тим ошибался. Теперь они взвыли так, словно вот-вот отвалятся.
— Не гони, мы их и так догоним! — проорал Тим, едва себя слыша. — Ничего с ней не будет! Все ценное у нее в голове!
— Вот именно…
— Что?
Но Дэйв опять провалился в свои мысли. А все три турбины выли на форсаже, и индикаторы на приборном щитке один за другим меняли цвет с предупредительного оранжевого — на тревожный красный…
Тим оскалился — но ничего не сказал. Сполз с сиденья второго пилота и протиснулся в заднюю часть солона. Здесь ревело чуть тише. Ну и еще один маленький плюсик… Не отрывая взгляда от спины Дэйва — тот смотрел только на зеленый маркер на экране карты! — Тим всунул в ухо пуговицу наушника.
Бес откликнулся быстро:
— Привет, Жестянщик. Ого! Изумрудный город! Ну вы и забрались… У вас все нормально?
— Лучше не придумаешь.
— Не придумаешь, значит… — Бес стрельнул глазами в сторону, на какой-то свой монитор. — А ты в курсе, что прямо на вас нацелен один из геостатиков?
— Мы под облаками… Это все неважно! Что за девку украл Снейк?
Бес на экране повел головой из стороны в сторону, — словно пытался заглянуть за границы монитора:
— А Дэйв…
— Дэйв не слышит, — Тим и себя-то с трудом слышал. Главное, чтобы Бес слышал. Но для этого и существуют программы очистки звука. — Зачем «Кроастону» нужен этот стандартный клон?
— Не «Кроастону», а кому-то из больших старперов.
— Которые сидят в той же зазеркалке, что и Дэйв! Знаю! Ну!
— Ну, это один из персонажей…
— Клон?!
— Ага.
— Но зачем?! Зачем им в зазеркалке этот живой овощ?!
— Не овощ. Ей никто лобные доли не прижигал. Она нормально соображает.
— Да все равно! На такую зазеркалку должно быть столько желающих, что выбирай любого! Из нормальных! Зачем им клон-то?!
— Затем, что она с самого рождения в зазеркалке.
Единственная истинно благородного происхождения.
Голубая кровь до последней капельки.
И чистая, как слеза ангела, душа…
— Все остальные персонажи там — всего лишь пришлые гости. И повадки у них… Соответствующие. Откуда в нашем говенном мире взяться людям, которые не испортили бы тот мир мечты, на который пашут десятки тысяч программеров, — мир, совершенный до мелочей?
Тим закусил губу. Вот оно как… Ну да, все верно, если подумать. Откуда бы взяться милому и чистому существу — в реале, который вот уже полсотни лет как превратился в одну большую помойку?
— А она там не пришлая, — сказал Бес. — Она там живет. Она не знает другого мира. Она сама часть того мира.
— Лучшая часть… — пробормотал Тим.
Единственное по-настоящему совершенное существо.
Цветок мира.
— А Снейк, значит…
— Да, — кивнул Бес. — И Снейк, и Дэйв. Хотели получить…
Цветок, который можно сорвать лишь один раз.
Цветок, который достанется лишь одному.
— …то, что полагается лишь одному. Одному из больших старперов.
