– В чем? Объясни пожалуйста, если знаешь.
– Хочешь использовать начальство в качестве психоаналитика?
– Хочу.
– Хорошо… но тогда – без обид. Я все объясню по-простому, как сам понимаю.
– Договорились, – без обид.
– Ладно… После того как ты остался в Ордене один, тебя стали немножко прессовать и твоя самооценка пошла резко вниз. Согласен?
– Да. – После секундной заминки отозвался Денис.
– И достигла минимума перед дракой с Настаром. – Шэф вопросительно взглянул ему в глаза.
– Да.
– Это была сильно заниженная самооценка.
– Да.
… похоже на цыганскую магию… отвечаешь «да» на три вопроса…
… а потом соглашаешься со всей пургой, что гадалка несет…
– Потом, после драки, когда ты немного пообтесался в Ордене, самооценка поползла вверх.
– Да.
… меня с успехом заменил бы попугай… или автоответчик…
– И вот только что, после дуэли с а’Ртанзаком, достигла своего максимума.
– Ну-у… наверное… – Денису стоило значительных усилий свернуть с привычной колеи и не ответить стереотипным «Да», но он сделал это! А Шэф, между тем, продолжил сеанс психоанализа:
– Это была сильно завышенная самооценка.
– Согласен, – грустно усмехнулся Денис. – Я решил, что круче меня только вареные яйца…
– Вот видишь, как ты ошибся солдатик! – развеселился мудрый руководитель, припомнив Швейка. – Теперь же, после всего этого, – Шэф брезгливо пошевелил пальцами, – ты пришел к более-менее объективной самооценке. – Он привычно ухмыльнулся. – А расставание с эйфорией безболезненным, знаешь ли, не бывает…
– Я теперь реалист, – хмуро отозвался Денис, – изучаю автомат Калашникова.
– Точно! – обрадовался мудрый руководитель. – Будем считать, что английский и китайский ты уже изучил.
– Ну-у… типа, – да… – Денис замолчал, меланхолично уставившись в темное окно, но скорбь его продолжалась недолго. Через некоторое время, ему в голову пришла одна идея, источниками которой послужили как психоаналитические откровения верховного главнокомандующего, так и техническое образование самого Дениса. Мыслью этой он тут же не преминул поделиться с руководством: – Шэф! Знаешь на что это похоже?
– На что?
– На затухающие автоколебания! – Сначала минимум нижней полуволны, потом максимум верхней, потом все повторяется с меньшей амплитудой, а в итоге приходит в нуль!.. Только я обошелся всего двумя полуволнами… – повеселев отметил Денис, – сразу же ушел в нуль… в смысле – в реализм…
– Похоже… – согласился мудрый руководитель.
Внезапно напомнили о себе «Поцелуи Пчелы». Их пробуждение не было огненным и яростным, как недавно, когда Денису настучали по голове жрецы, и напоминало скорее щекотку, но и такое их поведение свидетельствовало о нездоровом интересе, проявленном к Денису, кем-то из присутствующих в зале. Он незаметно, не поворачивая головы, начал сканировать полупустое помещение, и завершив осмотр, пришел к выводу, что подмышки могут указывать только на невысокого, полного, хорошо одетого господина, расположившегося за два столика от них. Господин демонстративно не обращал на компаньонов никакого внимания и был занят только своим ужином и моложавой спутницей, которая, в отличие от него, бросала направо и налево кокетливые взгляды.
Чтобы не вспугнуть шпиона, Денис безмолвно уставился на любимого руководителя, а когда тот поднял на него вопросительный взгляд, молча скосил глаза в сторону толстяка. Шэф понятливо усмехнулся и прикрыл глаза, показывая что сигнал принят, но можно не волноваться: компетентные органы в курсе, – все под контролем!
– Еще что-нибудь будешь заказывать? – негромко поинтересовался мудрый руководитель.
– Нет, – и так живот как барабан.
– Тогда пошли спать, – еще тише продолжил верховный главнокомандующий, – завтра встаем на рассвете – нас ждет тяжелый день. – Произнеся эту сакраментальную фразу, Шэф настороженно оглянулся – как провинциальный актер, играющий иностранного шпиона.
*****
– Поднимайся и натягивай шкиру, – негромко сказал Шэф.
Спросонок Денис не очень понял чего от него хочет верховный главнокомандующий, но кое-какие рефлексы, за время стажировки в Ордене Пчелы, в него были вбиты достаточно прочно, поэтому он сначала молча вскочил, а пока поднимался, сообразил чего от него хотят и приступил к выполнению. Этим он разительно, и надо честно признать, в лучшую сторону, отличался от разного рода дамочек в американских, да пожалуй что и не только, фильмах, которые в критической ситуации вместо того, чтобы четко и однозначно выполнять что им сказано, долго мурыжат главного героя разного рода дурацкими вопросами, – видимо для того чтобы складывающаяся опасная ситуация стала необратимой и выпутаться из нее простыми средствами было бы уже невозможно. Но в кино, скорее всего, без этого не обойтись – иначе бы и фильма не было, хотя значительную часть мужского населения такое поведение, мягко говоря раздражает, а если говорить начистоту – бесит. Хуже другое, – множество дурочек перенимают такую модель поведения и ведут себя так в реальной жизни, где хэппи-энд встречается значительно реже, скажем так – в одном случае на миллион, в отличие от экранной, в особенности американской и индийской, где счастливый конец пристроен в конце каждой ленты.
– Что случилось? – поинтересовался Денис, когда указание верховного главнокомандующего было выполнено и осталось только ткнуть пальцем в подмышку для активации суперброни.
– Сейчас придут нас убивать.
Выслушав эту, в высшей степени неординарную информацию, Денис, к некоторому своему удивлению понял, что никаких эмоций не испытывает. Он не был испуган, не был удивлен, в его кровь не хлынул адреналин, он был спокоен, но было в его спокойствии что-то странное, напоминающее спокойствие геймера, выходящего на «смертный бой», но прекрасно понимающего, что чудовище с экрана все равно ничего ему сделать не может, геймера который только что сохранился и у которого в запасе, как у кошки, девять жизней.
Почти наверняка это было связано с ощущением неуязвимости, даруемой шкирой, прохладно облегавшей его, еще немного сонное тело, но не исключено, что на Дениса так подействовали последние события: дуэль, плен, допрос… – жизнь а ля Сирано: «… кидают в грязь, или подбрасывают к звездам!» – правда в немного удлиненной и слегка модифицированной последовательности: грязь-звезды-асфальт! Можно допустить, что под влиянием какого-то из этих факторов его точка сборки из обычного положения сдвинулась в какое-то новое, в котором перед лицом смертельной опасности единственная возникающая эмоция – ледяное спокойствие. Короче говоря, ощущалась им какая-то нереальность происходящего, словно дело происходило во сне и реального риска для жизни не существовало.
– Кто? – все так же равнодушно поинтересовался Денис.
– Один маг точно есть… и еще так… по мелочи. – Шэф на секунду замер, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому Денисом, а затем продолжил инструктаж. – Магом занимаюсь я. Твоя задача, чтобы никто не ушел. Надевай дыроколы и будь готов.
– Всегда готов! – припомнил вдруг Денис свое недолгое пионерское детство, и хотел было отдать Шэфу пионерский же салют, память о котором вынырнула откуда-то из полуразрушенных подвалов его памяти, но передумал, – в воздухе начала разливаться какая-то смутная тревога, разрушающая состояние сонной отрешенности, владевшее им после пробуждения. Что-то назревало…
«Чой-тось я больно спокоен, не к добру это… – промелькнула здравая мысль. В институтские годы у Дениса было четкое предзнаменование, ни разу его не обманувшее: есть перед экзаменом мандраж – экзамен будет сдан; нет – не будет… – А может я просто очень смелым стал…» – продолжил размышлять Денис, в то время как его руки, совершенно автоматически и независимо от сознания, одевали и прилаживали дыроколы.
«Смелым… ха-ха – три раза! Дурным – это гораздо ближе к телу! – Внутренний голос разве что не кипел от возмущения. – Незнание опасности рождает героев – арабская мудрость!» – подытожил он свое мнение о происходящем.
«Мога быть… мога быть…» – меланхолично, совершенно не обижаясь, что было тоже не очень типично, согласился Денис, напряженно вслушиваясь в прямо-таки звенящую тревогой тишину, и в это время «взвыли» «Поцелуи Пчелы», – судя по интенсивности и отсутствию вектора, опасность была огромной и грозила отовсюду.
«Началось…» – с каким-то даже облегчением подумал Денис, – ведь ждать прихода неминуемой опасности всегда тяжелее, чем действовать когда она пришла. Но это, разумеется, только в том случае, если ты худо-бедно, но обучен тому, что и как делать. Если же ты понятия не имеешь как обороняться, то и никакого облегчения не почувствуешь – скорее наоборот. Денис ткнул пальцем в подмышку, переводя шкиру в боевой режим и поднял сознание в кадат. Темнота царившая в комнате рассеялся и перед ночным зрением Дениса предстала картина начинающейся битвы.
