— Почему только Главного Совета? — задала вопрос Грай.
— Потому, что Корпус Стражей, хоть и контролируется по многим вопросам Главным Советом, тем не менее исполняет свою основную задачу, как ему и предначертано. Какая наша основная цель?
— Равновесие, — тихо произнесла Грай.
— Верно, уважаемая Грай. Вот почему мы ещё сохраняем контакты с Земной Федерацией и в некоторых операциях, они нам оказывают большую помощь. Не мы и не они это начали… — начал говорить Хогас, но остановился. Он чуть было не произнёс в слух название тех, кто учинил творящийся хаос.
«Перфекты», — подумал про себя курнаец. Из головы он не мог выкинуть этих созданий, повинных в смерти его родителей.
Будучи Стражем, он не раз ловил себя на мысли о вендетте. Порой это мешало принимать правильное решение. Именно поэтому Хогас и ушёл в отставку, поскольку начал терять над собой контроль. Но он всё равно продолжал искать следы перфектов. Ему мало кто верил, а понимали и того меньше. Иногда Хогасу казалось, что он сам себя не понимает.
— Господин Равил, вас ожидают в переговорной, — раздался голос по громкой связи в аудитории. Этот вызов и вернул Хогаса в реальный мир.
— Так… Продолжаем самостоятельно! Авен, за старшего. Перерыв по расписанию, — отдал он распоряжение молодому курнайцу и направился в переговорную.
Небольшой зал, предназначенный для связи с командованием Корпуса, находился на несколько этажей ниже. Невзрачное помещение, погруженное в полумрак, разбавленный лишь дежурным освещением, было оснащено всеми видами защиты от прослушки и взлома каналов межгалактической связи. Хогас вошел в переговорную через раздвижные двери, которые заблокировались после закрытия. В центре зала засветился алым цветом голографический проектор. Пошли строки загрузки, а затем появился индикатор входящего вызова.
— Подтверждаю, Кир Азалет Равил, — произнёс Хогас и защитная программа, распознав голос, разрешила ему принять вызов. В ту же секунду он нажал клавишу на панели и перед ним появился генерал армии первого ранга Пламбеус.
— Господин главнокомандующий, рад вас видеть, — буднично проговорил Хогас.
— Вижу, ты отвык вытягиваться по струнке, когда я тебя вызываю. Как жизнь, полковник? — спросил генерал.
Он ничуть не изменился — новых гребней не выросло, и лишь оптический имплант вместо глаза теперь светился жёлтым, контрастируя с его синей кожей.
— Расстаться пока с ней не хочется. А у вас?
— Язвишь? Ну да ладно, имеешь право. Не буду долго говорить — ты нам нужен, — сказал Пламбеус и достал из внутреннего кармана генеральского кителя свой небольшой планшет.
— Нет, господин генерал. Свой долг я отдал и сполна, как мне кажется. Однажды вы меня использовали в корыстной схеме. Снова хотите?
— Лучше один раз вовремя, чем пару раз неправильно, полковник. Не всё так просто и ты это знаешь. Прекрати истерить и послушай мыслишки старого саваша, — проговорил Пламбеус и принялся что-то набирать на своём планшете. — Так вот, нужен ты нам. Дело касается Эбису. Интересно?
Хогас, услышав название родной планеты, решил выслушать предложение генерала до конца.
Глава 1
Звездная система Дедал, планета Пратарея, центр слежения и ретрансляции Армии Земной Федерации.
— Господин подполковник, за время вашего отсутствия происшествий не случилось! — отрапортовал на входе в аванпост молодой капитан в сером комбинезоне.
— Вольно, капитан! — произнёс я, отряхивая форму от налипшего снега.
Снаружи — обычное строение со стартовой площадкой и посадочной платформой. Внутри — командный центр с залом управления и кучей подсобных помещений. Зал управления оснащен большим количеством индикаторов и голографических дисплеев, по которым дежурная смена отслеживает активности на границе звездной системы.
Мой заместитель выглядел встревоженно.
— Что-то произошло?
— Прибыл Страж Федерации, — ответил заместитель.
— Да? С чего бы это? — удивился я. — Ладно, разберёмся.
Это и впрямь было неожиданно! Корпус Стражей это лучшие из лучших, элита. Отдельная структура, которая выполняет самые сложные задачи. Стражи имеют огромные полномочия. По сути, они наделены властью Главного Совета Галактической Федерации. Могут инспектировать и проверять любой объект.
— Это еще не все, — продолжил заместитель, пока мы шли по коридору, ведущему в зал управления. — Он в сопровождении генерала Брутса, господин подполковник.
Но этот печальный факт я уже понял, едва услышав знакомый голос.
— Где подполковник Блант⁈ — в зале управления раздался громогласный вопль.
На дежурном посту кипели страсти. Невысокий человек в зимнем обмундировании тёмно-зелёного цвета и генеральских погонах тыкал пальцами в моих подчиненных, не переставая орать. Его фуражка при каждом слове сползала на глаза и Брутс постоянно возвращал её на место, прикрывая свою большую залысину. Суть претензий этого карьериста я не уловил, но он их считал существенными.
— Господин бригадный генерал, подполковник Блант — начальник центра слежения и ретрансляции! — представился я, подойдя к нему.
— Явился. Подполковник Блант, где вы шляетесь? — приветствие генерала Брутса меня не удивило.
Он был пехотинцем с головы до ног. Кроме муштры, внутреннего порядка на объектах и образцовой воинской дисциплины, его мало что интересовало. В своё время Брутс очень постарался выслужиться. Достигнув генеральского звания, он получил по одному ромбу в золотистой оправе на каждый погон и стал ещё невыносимее.
— И вам добрый день, господин генерал! Я не знал о вашем прибытии. Кстати, вы с какой целью к нам?
— Ты нарываешься, Блант! Твои заслуги тебе не помогут. Ты у меня под суд пойдешь за неуважение…
— Господин генерал, в моих словах нет неуважения. Это центр слежения и ретрансляции. Доступ сюда ограничен. Без соответствующего разрешения командующего одиннадцатой бригадой АЗФ*, здесь находится запрещено. А вы, насколько мне известно, прибыли на охраняемый объект в качестве сопровождающего и не предоставили такового, — перебил его я.
Но какому генералу понравится, что его ставит на место подполковник.
— Ах ты… Тебе мало, что тебя опустили ниже плинтуса и выперли из разведки⁈ Герой, мать его! Бездарь и неудачник! Правильно твой папаша вышвырнул тебя как щенка…
Во мне нарастала злость, пока это ничтожество, называющее себя генералом, продолжало поливать меня грязью.
— Генерал, оставьте нас, — сказал втиснувшийся между нами Страж в серо-синей куртке с эмблемой Корпуса.
Его лица я не видел, поскольку оно было скрыто под капюшоном. Однако голос оказался мне знаком. Его я не слышал очень давно и едва сдержал улыбку!
— Вас понял, господин Страж… А что мне делать тогда? — Брутс побелел и был в недоумении.
Ещё несколько секунд назад он демонстрировал свое превосходство, а теперь оказался не у дел.
— Господин генерал, всего доброго. Дальнейшие мои планы вас не касаются, — настойчиво проговорил Страж.
Брутс лишь молча кивнул и поплелся к выходу, бросив на меня злобный взгляд.
— Значит, вы по мою душу? С кем имею честь говорить? — спросил я у своего высокого гостя, который продолжал стоять ко мне спиной.
— Давайте пройдем в ваш кабинет, Фредерик. Здесь не место для разговора.
Мой кабинет представлял собой небольшое помещение с разными мониторами, мягким диваном, письменным столом и несколькими креслами. Автоматическую кофемашину я не включал уже давно. Мне редко приходилось бывать здесь, поскольку смысла сидеть над душой у подчиненных не было. Я прекрасно за всем наблюдал и из своего бунгало. Этот факт не остался незамеченным моим гостем.
— Да, Фред. Не любишь ты свой кабинет. Когда последний раз был здесь?
— Давненько, сэр. Может уже снимешь капюшон, господин курнаец? — спросил я с издевкой, блокируя дверь, чтобы нас не беспокоили.
Страж снял капюшон и передо мной предстало самодовольное лицо Хогаса — моего товарища по Высшей Военной Академии.
