А кто-нибудь помнит, какие государства были в Западной Европе или Южной Америке? Я уже и позабыл. Никогда не увлекался историей других стран в других частях света, но историю своей родной Великобритании знаю.
После Великого Британского мятежа в 2029 году Вильгельм V вернул империю к режиму абсолютной монархии. Он был первым из нашей династии Виндзоров, кто стал королем вновь провозглашенной Британской Империи. Он, кстати, мой прапрадед.
Года шли, а идеальный мир, о котором грезило человечество, все еще утопия. Огромные мегаполисы становятся непроходимыми джунглями из полимеров и бетона. Население растет, ресурсов не хватает. Но дело не в том, что Земля мало их добывает или производит. Всё гораздо проще — ресурсы идут на экспорт в галактику. Мятежи, локальные войны, коррупция — все возвращается на круги своя.
Сейчас на Земле уже более пятидесяти миллиардов жителей. Каждый хочет есть, иметь крышу над головой и размножаться. А Земная Федерация продолжает оставаться ресурсным придатком галактики с дешёвой рабочей силой.
* * *
*АЗФ — Армия Земной Федерации.
**ОСФ — Объединённые Силы Галактической Федерации.
Глава 2
Ноги вязнут в снегу, однако я упрямо бегу вперед. Следы Итана едва различимы в предрассветных сумерках, но маршрут мне хорошо знаком. Наконец добрался до горного хребта и увидел в лучах восходящего солнца силуэт человека, сидящего на обломке скальной породы.
Я знаю, что он улыбается мне.
— Может, сбавим темп? — спросил Итан, расстегнув воротник своего кипвармового спортивного костюма.
То ли его гены берут свое, то ли я незаметно для себя постарел. Остановился перевести дыхание, и морозный воздух тотчас проник под одежду.
— Давай беги! А то сам, наверное, сдыхаешь уже? — подзадориваю я его. — Скоро на бег трусцой перейдешь!
Итан легко спрыгнул с камня и устремился вниз по склону, напрямик через хвойный лес. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом за ним и вспоминать, как когда-то и я без труда побеждал в этой гонке. Как же быстро вырос мой сын! Добираюсь до дома в полном одиночестве. Итан наверняка уже принимает душ.
Современное бунгало, которое предоставляют каждому из военнослужащих на Пратарее, открыло передо мной раздвижные двери, едва я поднялся на крыльцо. Войдя в дом, выбрал на панели управления профиль, необходимый для проведения всех домашних мероприятий, и направился в ванную.
Искусственный интеллект дома принялся за работу. Вода в душе всегда очищенна, ионизирована и нагрета до комфортной температуры. Грязная одежда начала обрабатываться, как только я бросил ее в блок для стирки. Через пару минут она будет уже чистой и сухой. Новый комплект одежды ожидает меня в комнате.
Уборку дома делают синтетики. Их запускает все тот же мозг моего жилища, и контролирует их работу, а затем отправляет синтетиков обратно в подсобное помещение.
Тут надо сказать, что синтетики — очень существенная часть нашей жизни. Первые их версии были способны лишь прибраться дома или выгуливать домашних животных. Теперь в них заложен новый интеллект, который может развиваться, пускай и ограничено. Даже в армии теперь очень много боевых синтетиков. Скоро нас, старых вояк, заменят на них полностью. Шучу конечно, но что-то в этом есть.
Пока я в душе,на универсальную кухню поступают продукты из хранилища, а кулинарные агрегаты сами занимаются приготовлением еды.
Закончив, я переоделся в чистое и направился на кухню. Мы с Итаном удобно расположились для завтрака. Я включил медиаэкран, изображение мгновенно высветилось на панорамном окне, закрыв собой вид на улицу.
Завтрак выглядел аппетитно, словно глянцевая картинка материализовалась прямо на столе. Отчасти так оно и было — современная кулинария давно уже стала не искусством, а научным направлением. Технологии позволяли, взяв за основу растительные волокна и белки, имитировать практически любой продукт, а пищевые и поливитаминные добавки делали такую еду почти неотличимой от органической. Почти.
Однажды я попытался объяснить сыну, насколько омлет из настоящих яиц и молока вкуснее того, что мы едим на завтрак. И не смог. Как рассказать о том, что вкус у блюда практически такой же, но все же не совсем? Итан тогда пожал плечами и заявил, что ему и этот омлет нравится.
Шел обзор вчерашних спортивных событий, но я заметил, что сын не проявлял интереса к программе. Этому было объяснение.
Мне вчера пришел приказ и предстояло уехать на задание. Ничего особенного. Легкая прогулка, как я сказал Итану. Но на самом деле все было гораздо сложнее. Моему сыну придется перебраться в интернат, пока я его не заберу. С утра этой информации он Итан не придал серьёзного значения. Теперь же он выглядел задумчиво и несколько подавлено. Естественно, вопросов об этом избежать не удалось.
— А ты надолго уезжаешь? — спросил Итан.
— Ты прекрасно знаешь, что я тебе отвечу.
— «Не будем загадывать. Такая у меня работа» — все это ты уже говорил. Но раньше ты оставлял меня на Пратарее, а теперь меня определили в интернат. Мне семнадцать лет. Я прекрасно понимаю, что это неспроста.
— Перестань. Не забывай, что человек я подневольный: мне приказывают, я выполняю. Пора уже смириться с этим.
— Так я и не прошу тебя выдавать секреты. Но зачем мне интернат? Я сам могу о себе позаботиться, — возмутился Итан и одним движением согнул вилку пополам.
Нельзя ему позволить сейчас разозлиться. После того как он поддался приступу гнева в прошлый раз, мне пришлось вставлять себе три нижних ребра. Хорошо, что он отключается в моменты выброса адреналина.
— Успокойся, сын, — сказал я и отодвинул тарелку с завтраком. — Сейчас все расскажу.
Я встал из-за стола и подошел к своему рабочему месту. Обыкновенный стол с несколькими дисплеями, через которые можно контролировать вверенный мне аванпост. В моем подчинении — сто семь военнослужащих центра слежения и ретрансляции. За всеми нужен глаз да глаз, даже находясь дома.
Взяв свой планшет и открыв приказ, я одним нажатием отправил его на голографический экран за кухонным столом, где сидел Итан.
Когда он его прочитал, то вздохнул и заговорил более спокойно:
— Тебе давно не поручали заданий. Последнее было года три назад. Правда, тогда ты не покидал пределы нашей системы, а сейчас летишь на Эбису. А почему приказ с грифом особой важности и причём здесь Корпус Стражей?
— Не обращай внимания. В штабе решили перестраховаться. На Эбису нет войн и локальных конфликтов. Задание несложное — взять груз в одном месте, сопроводить в другое. Почему целого подполковника посылают, ума не приложу. Ты даже не заметишь, как пролетит время, и я тебя заберу.
— Ну хорошо, если так. А зачем скрывал тогда? Я же нервничаю.
— Поэтому и не сказал тебе — знал, что ты начал бы переживать. И вообще, я много раз тебе говорил о контроле над эмоциями.
— Помню.
— И ты наверняка знаешь, что мы сейчас будем делать?
Итан ненавидел медитацию, но она помогала ему быть спокойным, контролировать выбросы энергии и адреналина. Сегодня это было очень кстати.
После занятий мы стали собираться. Много вещей Итану не потребуется. В интернате Джонса на Креше воспитанников обеспечивают всем необходимым.
— Сколько осталось до отлета? — спросил Итан, закончив складывать вещи.
— Час. До космопорта добираться всего десять минут. Успеем.
Я не подавал виду, что волнуюсь, хотя сердце сажалось в комок. Возможно, Итан чувствует это. Но нельзя давать ему повод для беспокойства.
— Пап, а ты можешь мне рассказать о маме? — внезапно спросил Итан, глядя в окно.
— Мы же договаривались не поднимать эту тему.
— Я помню, но хоть что-то можно узнать?
— Тебя родила самая прекрасная женщина во вселенной. Как бы я хотел сейчас, чтобы она была здесь. Но ее нет, Итан. Ты знаешь, что мне больно об этом говорить, — сказал я и вспомнил Кару.
