- Где он?
- Стоит.
Но этот расплывчатый ответ был уже не нужен, несмотря на то, что добрая треть ожидающих посадки людей была в темных плащах. Байкер развернул мотоцикл и поддал газу. Они пересекли двойную сплошную и выехали на площадь перед остановкой. Холодно засверкали вспышки камер, фиксирующих нарушение.
А человек в черном пластиковом плаще уже бежал. Прочь от остановки, наискосок через площадь и дальше по узкой пешеходной улочке, где нескончаемая толпа сновала от бутиков к кафетериям.
Мотоцикл описал круг, выехал на параллельную улицу и развил по ней запредельную скорость. Вспышки камер отражались серебром в струях дождя.
Байкер остановил своего железного коня у другого конца пешеходной улицы, соскочил на землю и, бросив наркоману: "смывайся!", кинулся вперед, навстречу Охотнику.
Любителей шоппинга дождь не смущал, они разноцветным потоком передвигались от одного магазинчика к другому. Призывно мигали вывески на витринах, рвались в воздух накачанные гелием шары.
Охотник продвигался вперед, бесцеремонно расталкивая прохожих. Серый трикотажный шарф по-прежнему скрывал его лицо, полы блестящего мокрого плаща развевались при движении.
Байкер рванулся наперерез.
Охотник резко затормозил. Развернулся, повалив стенд, и бросился бежать назад.
Они вихрем пронеслись по улице. Прохожие матерились им вслед, связка разноцветных шаров, которую задел байкер, величественно поднималась в небо.
Человек в плаще, не сбавляя скорости, забежал в кафе.
Байкер, чертыхнувшись, последовал за ним. На первом этаже все было тихо, девушка за барной стойкой продолжала пялиться в телевизор, клиенты негромко переговаривались, пили кофе и ели пирожные.
- Вот ты где, - пробормотал байкер и взбежал по лестнице на второй этаж.
Посетителей здесь не было, столики стояли пустые. Напротив лестницы начинался короткий коридор к туалетам. Байкер коснулся шлема, но, передумав, не снял. Он наклонился к тяжелым сапогам и вытащил из левого короткий тонкий щуп - электрошокер.
Сжав оружие в руке, байкер прокрался по коридору. На мгновение остановился перед двумя дверьми. На левой красовалось изображение львицы, на правой - льва. Прислушался - тишина. Помедлив, он взялся за ручку двери женского туалета и беззвучно проскользнул внутрь.
Помещение было залито неярким фиолетовым светом. На стене располагался ряд умывальников, над ними - огромное зеркало. Далее шли туалетные кабинки. Стекла в единственном окне напротив двери оказались матовыми и цветными, создавая этакий витраж, под окном стоял широкий стол.
Цепочка чуть смазанных грязных следов вела к первой кабинке.
Неторопливо оглядевшись, байкер выставил шокер впереди себя и двинулся по следам. Зеркало отразило его темную напряженную фигуру. По мокрой поверхности шлема ползли фиолетовые блики, кончик шокера чуть подрагивал.
Байкер остановился напротив кабинки. Белая полоска на двери свидетельствовала о том, что она не заперта. Он положил левую ладонь на ручку, осторожно нажал и резко потянул на себя.
Кабинка была пуста - на унитазе валялись обрывки туалетной бумаги, черные от грязи. Байкер стал разворачиваться, почувствовав движение сзади.
Он не успевал.
Охотник выпрыгнул из соседней кабинки. Замахнулся крышкой от туалетного бачка - и с силой опустил ее на голову байкера. Брызнула в стороны керамическая крошка. Шлем выдержал, лишь треснув в месте удара.
Байкер пошатнулся, и Охотник двинул его обломком крышки, на этот раз в правое плечо.
- С-сука, - шлем почти заглушил ругательство.
Шокер выпал из обессилевших пальцев. Охотник нагнулся, чтобы его подобрать, и тут же получил удар ногой в бок. Упал в проход между кабинками.
Байкер, не теряя времени, кинулся к врагу. Пинок - Охотник откатился по полу, сгруппировался и, поднимаясь, бросился к дальней стене.
В руке байкера сверкнул нож.
Охотник запрыгнул на стол. Отбил ногой выпад, стараясь выбить оружие, - не вышло. Противники замерли. Напряженный Охотник на столе, байкер - напротив, с ножом в руке. Из-за шлема слышалось тяжелое дыхание, а серый шарф обрисовывал контуры открытого рта при каждом судорожном вдохе.
- Ты - Мордред? - наконец прорычал Охотник.
- Да, а ты - труп!
Мордред медленно обошел стол. Охотник следил за каждым его движением, и на первый же выпад ответил ударом ноги. Байкер схватил его левой рукой за лодыжку, дернул.
Охотник рухнул на столешницу, одновременно пнув противника в грудь. Мордред увернулся. Его нож лиловой молнией вспорол воздух и вонзился в гипсокартон. Извиваясь как уж, Охотник отполз назад. Мордред запрыгнул на стол, подскочил к противнику и ударил ногой в плечо. Того откинуло на окно. Звякнуло, разбиваясь, стекло.
Охотник привстал на полусогнутых, держась рукой за плечо. Бросил взгляд назад, передернулся.
Мордред шагнул вперед, выставив перед собой нож.
Охотник еще раз оглянулся. Сквозь разбитое окно тянуло сыростью, было слышно, как внизу ездят автомобили. Он покачнулся, нелепо схватился за стену.
- Ты чего?
Охотник отчаянно протянул руки к врагу. Он схватился за лезвие ножа, как за соломинку над пропастью, но дыра сзади словно тянула его. Руки скользнули по клинку, окрашивая его в багровое, и мастер-кукловод безвольно выпал вниз из окна туалета.
17. Эфир
Термит падал в серую, затягивающую бездну. Черные пятна зловещих птиц чудились ему далеко внизу, и красный блеск заходящего солнца слепил глаза. На зубах скрипел песок...
Удар о землю привел его в себя. Термит вдруг увидел обычнейшую улицу, по которой идут люди с черными зонтами и горит красный сигнал на светофоре. Вверху щерилось разбитое окно. Из него выглядывал человек в шлеме байкера. Он группировался, собираясь спрыгнуть. Второй этаж - не низко, но и не ужасно высоко.
"Мордред!"
Термит вскочил и кинулся бежать. На светофоре как раз застыло пустое такси, после пары выразительных жестов, водитель открыл дверь.
- Прямо! - крикнул Термит, заскакивая внутрь.
- Угу, - меланхолично отозвался водитель, включая счетчик.
Когда Мордред добежал до светофора, тот уже показывал зеленый. Автомобили тронулись. Термит обернулся и увидел, как фигура его противника тает за завесой дождя.
- Спасибо, шэф.
"Чертов импульс Нингена, надо же схватить флэшбэк в самое неподходящее время".
Термит со вздохом всунул в прорезь сканера кредитную карточку: эти несколько километров поездки выльются ему в овердрафт, и если он вовремя не пополнит счет, банк насчитает зверские проценты.
- Здесь, на углу! Спасибо!
Вернувшись домой, Термит содрал с себя мокрую одежду и повалился на кровать. Зарылся в одеяла и отключился до воскресного утра.
В снах он то падал, то дрался, то убегал, но, к счастью эти фрагменты были слишком отрывисты и мутны, чтобы вылиться в настоящий кошмар.
Проснувшись, он ощутил, как болит все тело. Принял горячий душ и обработал раны и ушибы. Через левую ладонь шла наискось длинная царапина. Она была неглубокой, и Термит ограничился тем, что заклеил ее пластырем телесного цвета.
"Откуда там появился Мордред, интересно? Будто ждал. А вдруг... вдруг все так и было?! Он рассчитал, что я замечу выступления этого болвана, и знал, что Воленский наиболее уязвим, когда выходит из телестудии".
Термит вскочил и нервно заходил по комнате. Ушибленная нога болела, но сидеть на месте он не мог.
"Так, нужно думать последовательно. Если Мордред действительно использовал его как наживку он должен был убедиться, что я захочу напасть именно на Воленского. Возможно, он достал результаты опросов свидетелей с Тисовой улицы и сделал вывод, что для Охотника принудительная коррекция памяти - больное место. Зная это, вычислить, кого я захочу убрать, - дело нехитрое. Впрочем, полиция и до этого не додумалась".
Остановившись у окна, Термит закурил.
"Мордред, судя по всему, взялся за это дело серьезно. Тем лучше. Я надеялся спровоцировать общество защищаться - я сделал это. Главное, чтобы это хако-байкер не выбил меня из игры до шоудауна".
Он бросил взгляд на часы: они показывали половину первого.
"Еще два часа, и мы увидим, как теперь себя чувствует наш дражайший лидер Справедливости".
Термит затушил сигарету и отправился на кухню. Ужасно хотелось порыться в Интернете, поискать возможные заметки о вчерашнем инциденте в кафе и рядом. Но он решил отложить это на потом и, включив погромче музыку, принялся стряпать гуляш из клоно-кролика.
На цветастой упаковке виднелся лейбл "Клонакса" - компании, в которой работал Котов. В емкостях с био-раствором выращивались свиные отбивные, куски говяжьей вырезки, куриные грудки и прочие вкусные части тела. Есть клоно-мясо в приличном обществе считалось апогеем дурного тона, но Термит окончательно перешел на него после визита на рабочее место Котова. Тот показал ему контейнеры, где были сложены те же продукты, но со значками биологически-традиционных.
