— Эй! Открывай уже! Или я сделаю это сам!
Подождав немного для приличия, давая тем самым своему спасителю время на принятие решения, десантник в итоге приложил руки к алюминиевому люку, и начал его нагревать.
— Сам напросился…
Металл раскалялся и постепенно приобретал кроваво-красный оттенок. Вскоре из-за образовавшегося дыма сработала система пожарной сигнализации. Только трюм почему-то до сих пор не заполнялся газом для тушения огня.
— Мда… эту консерву уже давно пора списать в утиль.
Наконец, проделав в люке небольшую дыру, капрал с удовлетворением услышал скрип встроенных в переборку динамиков:
— Немедленно прекрати! — проскрежетал истеричный голос. — Ты мне корабль спалишь! И… Откуда у тебя плазменная горелка⁈
— Приходи знакомиться, и я всё расскажу, — ответил Рост, убрав руки от люка. — Ну? Или мне проделать такую же дыру, но уже в переборке?
— Да ты чёртов психопат! Иду-иду…
Люк тотчас открылся, а за ним Рост увидел лестницу, по которой быстро спускался худосочный парнишка в очках-сварщика. На его голове был надет шлемофон, который не мог сдержать под собой кудрявую шевелюру, из-за чего смешно кособочился. Грязная майка и потёртые штаны с тяжёлыми ботинками завершали образ доброго космического самаритянина.
— Стоять! Не двигаться!
Капрал вскинул бровь, наблюдая за тем, как пацан пытался вытащить из кобуры пистолет. Ему мешала застёжка, которую тот с силой старался отстегнуть. В итоге под сдавленный молодецкий мат в следующее мгновение ржавый ствол звонко брякнулся прямо к ногам десантника.
— Та-ак… — Рост запнул оружие в сторону и схватил парня за горло, спросив, — Ты идиот⁈
— Кхе-кхе, — кудрявый извивался в его руке, карябая её ногтями. — Отпусти, кретин!
— Сначала спасаешь, а потом пушкой в меня тычешь! — зарычал капрал, после чего сорвал с парнишки очки и сурово посмотрел в испуганные голубые глаза. — Сопляк ещё… Никакой ты не пират.
Парень свалился на пол, и начал громко кашлять, пытаясь отдышаться. Рост тем временем поднял пистолет и сразу же заметил, что он неисправен. Затвор намертво прикипел, а спусковой крючок болтался из стороны в сторону. Детский пугач, да и только.
— Ты… вообще… КТО⁈ — выпалил юный хозяин корабля, попытавшись встать.
— Лучше сиди, — посоветовал капрал, пригрозив ему кулаком, что сразу же подействовало — кудрявый вернулся в исходное положение, продолжая буравить его взглядом необычных глаз.
— Я тебе жизнь спас, вообще-то!
— И за это спасибо, — сказал десантник. — Как тебя зовут?
Ещё некоторое время мальчишка с нескрываемой злобой смотрел на него, после чего сдался, и произнёс:
— Жан.
— Француз?
— Бельгиец, — сложив руки на груди, ответил парень. — И какая к чёрту тебе разница, откуда я родом?
— Просто пытаюсь поддержать разговор, — улыбнулся Рост. — Расскажи-ка мне, что ты забыл на орбите Юпитера, когда по всей солнечной системе введено военное положение? Ты самоубийца или просто идиот?
Жан криво улыбнулся:
— Скорее первое, чем второе. Верни мой пистолет!
— И?
— Так я тебе и скажу… Ну? Давай сюда пистолет!
У Ростислава не было никакого желания препираться, поэтому он решил выполнить просьбу паренька. В своём стиле.
Мужчина протянул пистолет рукояткой вперёд. Как только пальцы Жана сжали оружие, ему пришлось тут же с криком одёрнуть руку назад.
— Ай! Горячо!
В отчаянии махая обожжённой рукой, голубоглазый в то же время изумлённо смотрел на раскрасневшийся от высокой температуры пистолет, который десантник держал ничем не защищённой рукой.
— Что за…
— Либо ты чётко и быстро отвечаешь на мои вопросы, либо я снова верну тебе этот пистолет. Усёк?
Парнишка активно закивал, тем самым показывая своё стремление к диалогу.
— Вот и отлично, — опустив дымящийся ствол на пол, произнёс Ростислав. — И снова тот же вопрос: что ты здесь делаешь?
Жан протёр глаза рукой, вздохнул, и посмотрел прямо перед собой, словно оказавшись в другом месте:
— Что я здесь делал? Готовил теракт, вот что!
Глава 21
Солдаты Новой Надежды
Жан краснел, как помидор, наблюдая за тем, как Ростислав заливается смехом.
Внешний вид паренька, да и сама ржавая баржа ну никак не вязались с террористами. Которые, кстати, нередко являлись выходцами из колоний, а с ними Росту довелось хорошо познакомиться. Как минимум вместо мальчугана его бы уже встречали крепкие парни с пушками, да и корабль для этих целей подобрали бы посовременнее. А тут чуть ли не ребёнок верхом на ржавом корыте отправился в последнее плавание к сверхсовременной военно-космической цитадели землян, чтобы совершить диверсию. Смех, да и только.
— Может, хватит, а?
Голубые глаза с обидой смотрели на него.
— Прости, — протянув руку в качестве жеста доброй воли, сказал капрал. — Кстати, я не представился. Меня зовут Рост.
— Ага, — кивнул тот, вставая, не рискнув ответить на рукопожатие после недавнего ожога. — Ты синтет, да? С плазменной горелкой, интегрированной в руку?
Капралу понравилась его догадка, ведь теперь не придётся объяснять парнишке, каким образом ему удалось выжить в открытом космосе без скафандра. Да и фокус с раскалённым пистолетом получил обоснование.
— А ты догадливый.
— Видел ваших на блокпосте у космопорта. Только ты больше похож на человека, чем они.
Теперь Жан с любопытством рассматривал Роста, как какую-нибудь интересную вещь, из-за чего десантнику становилось неуютно.
— Блокпосты? Интересно… Ладно, давай по порядку. Ты говорил про теракт. Катер, что, заминирован? Неужто, ты на самом деле планировал взорвать станцию?
— Акстись, мужик! Где бы я достал взрывчатку в наше время? Я летел порожняком.
— А что тогда?
Гордо выпятив грудь, парень произнёс:
— Я хотел взять её на таран!
— Тебя бы ещё на подлёте испарили, — усмехнулся Рост. — Да и смысл тащиться через всю систему, чтобы просто самоубиться? Это можно сделать и на Земле. И вообще, ты ведь молодой, вся жизнь впереди. Зачем тебе всё это?
— Есть причины, — насупился парень.
— Я слушаю.
Жан с подозрением посмотрел на него:
— Ты военный.
— Уже нет. И не волнуйся, я никому не расскажу о тебе. Просто хочу разобраться, что происходит в солнечной системе. Я давненько здесь не был.
Жан всё ещё с недоверием смотрел на него и молчал, поэтому десантнику пришлось оперировать простыми истинами:
— Ты мне жизнь спас. Кто я после этого, если обману тебя?
— Военные всегда врут, — ответил парень, и кивнул в сторону лестницы. — Следуй за мной.
Капрал согласился, и они вместе зашагали в капитанскую рубку, которая выглядела намного лучше других отсеков. Потемневшие от времени алюминиевые переборки, поручни с облезшей краской, потёртые кресла пилотов и экипажа, но в остальном чисто и даже уютно. Жан плюхнулся в главное кресло и указал Росту на соседнее. На устаревших панелях приборов мигали огоньки, проецировалась голографическая схема солнечной системы и орбиты юпитера. Ни одного корабля поблизости радар не регистрировал.
— Слышал про Аурис? — спросил парень, указав пальцем на экран, где были изображены картины пожаров, а заголовок газеты гласил: «Подавление измором и голодом».
— Мельком. Это сельскохозяйственная колония в сотне парсек от Земли? — припомнил капрал.
— Правильно. Месяц назад с этой самой станции Стрикс был произведён выстрел, — не мигая смотря на него, произнёс Жан. — Уничтожено несколько тысяч гектаров посевов. Как и ближайший населённый пункт. Тысячи погибших…
— Зачем⁈ — выпалил десантник, ударив кулаком по креслу.
— Местная администрация подняла вопрос о сохранении у себя большей части бюджета, так как она кормит соседние земные колонии. С каждым годом их население растёт, запросы на зерно и мясо тоже, а для развития инфраструктуры постоянно нужны средства. На Аурисе провели референдум и проголосовали за это. Реакция последовала незамедлительно…
