В общем, скучать Росту с Жаном не приходилось. В один из таких будничных дней, в которые они боролись с дряхлеющим кораблём за выживание, капрал поднял животрепещущий вопрос о содержимом трюма:
— Нам нужно избавиться от улик.
Они стояли посреди обломков Стрикса, решив провести сегодня ревизию. Кудрявый паренёк с укоризной посмотрел на Роста и сразу сказал своё категоричное «нет»:
— Эти блоки стоят миллионы кредитов! Даже в разборе за них дадут не меньше пары сотен тысяч за штуку. Эти деньги я отправлю на восстановление Ауриса! И даже не думай меня отговаривать!
По глазам Жана было видно, что он настроен серьёзно. И Ростислав понимал, что сейчас придётся разрушить воздушный замок, который для себя построил этот наивный юноша.
— Во-первых, если ты ещё не понял, в солнечной системе введено военное положение. Даже если ты доберешься с этим добром на Землю, то сбыть его точно не сможешь. Да и никто не станет рисковать иметь дело с техникой ВКС ОМЗ.
— У меня есть хорошие знакомые на чёрном рынке, — сложив руки на груди, произнёс Жан. — Не беспокойся. Как прилетим, сразу избавлюсь от груза.
— Хорошо, если ты прав. Во-вторых, я бы не был так уверен, что мы долетим до планеты без приключений. После уничтожения Стрикса военные должны стоять на ушах. В нашу сторону, скорее всего, летит орбитальный флот. И задерживать будут всех. И обыскивать тоже.
Паренёк улыбнулся:
— Всё под контролем, дядя. Снова прикинемся космическим мусором. Я же сказал, что наш радар…
Внезапно завопила тревога:
ВНИМАНИЕ!
Обнаружено неопознанное судно
Объект производит сканирование корабля радаром дальнего действия
Получен экстренный запрос на радиосвязь
— Ну что, съел, горе-контрабандист? Их локатор оказался круче!
Паренёк потерял дар речи и встал, как вкопанный. Похлопав его по плечу, Рост сказал:
— Идём. Надо срочно взять трубку, а то по нам сейчас откроют огонь!
— А как же груз? — опомнился Жан. — Надо сбрасывать!
— Поздно. Лучше не дёргаться, а то сделаем себе хуже. Бери рацию и быстро ответь на звонок, — сказал он, указав на приёмник на стене.
— Что мне говорить⁈ — побледнел парень.
Десантник хлопнул себя по лбу. Похоже, этот пройдоха на самом деле летел в один конец и хотел самоубиться, раз до сих пор не придумал адекватной легенды для патруля в случае задержания.
— Ладно, я сам. Только без моего приказа ничего не делай. Усёк?
Жан с облегчением закивал, а Рост поднял рацию и нажал на клавишу:
— Лёгкий катер «Живага» ЮСЖ-22–7 на связи. Приём, — произнёс он, успев выучить бортовой номер корабля за время пребывания на нём.
— Это системный патруль ВКС ОМЗ. Вы находитесь в закрытой зоне. Приказываю немедленно потушить двигатели и встать на дрейф. Попытка бегства будет расценена как акт враждебности — вы будете уничтожены. Как поняли, приём?
— Вас понял, — сказал Рост, угадав в чужом голосе механические нотки. — Сейчас же исполним ваше указание.
Махнув рукой Жану, он отправил того в рубку останавливать двигатели и гасить инерцию.
— Через тридцать девять минут сорок пять секунд будет осуществлена принудительная стыковка. Так же на вашем судне будет проведён обыск. Любое препятствие будет караться уничтожением.
«Будет-будет… Вот же заладил, терминатор хренов» — усмехнулся десантник.
— Мы всё поняли. Милости просим на борт, дорогие гости!
Его собеседник не оценил юмора, и сухо произнёс:
— Конец связи.
Капрал положил трубку и с удовлетворением подумал, что это даже хорошо, что его противник оказался андроидом. В случае чего ему не придётся калечить или убивать обычных солдат.
Отведённое им время экипаж Живаги проводил в суете. Точнее, капитан корабля носился туда-сюда, как угорелый, когда десантник лишь следил за приближением патруля на радаре. Рост хорошо понимал, что на этой ржавой посудине, не оборудованной никакими системами защиты и стелс-технологиями, добраться до Земли можно будет только на буксире патруля.
Или же… на космолёте ВКС ОМЗ! И главное, чтобы Жан разобрался с управлением военного челнока, ибо без помощи Беты десантник в этом вопросе ничем не отличался от среднестатистического гражданского. В общем судьба сама подкинула ему отличный вариант. Осталось только хорошо встретить вооружённых гостей…
Глава 23
Патруль (часть 2)
Судя по изображению с камер видеонаблюдения, приближающийся военный катер ВКС ОМЗ представлял собой ощерившуюся орудиями усеченную пирамиду. Белые щиты пластами наслаивались друг на друга, делая из него подобие космического танка. В отличие от челноков, на которых летал Ростислав, катер, судя по тоннажу, имел меньший по численности экипаж, но зато более основательно вооружён и защищён. А так же выигрывал в маневренности и скорости у своего пузатого собрата-челнока.
— Кроме ржавого ствола на борту ещё есть оружие? — решил уточнить десантник, готовясь к приёму гостей.
Крепкий солдат и щуплый паренёк стояли возле шлюза, всматриваясь в иллюминаторы. Отражая лучи солнца, к ним медленно, но верно приближалась белая точка.
— Разве что швабра, да разводной ключ, — покачал головой Жан. — А этот пистолет… достался мне от отца.
— Что ж ты так его запустил, а? Не стыдно? Смазывать надо, чистить!
— Нисколечко не стыдно! Я убеждённый пацифист! Ненавижу оружие, — с гордостью воскликнул кудрявый.
— Я сразу это понял, когда тебя увидел, — улыбнулся капрал.
Тот кивнул.
— Отец служил в колониальных войсках и хотел, чтобы я пошёл по его стопам.
— Но вместо этого ты решил полететь на Землю?
Жан опустил взгляд и неловко улыбнулся, вспоминая прошлое:
— За то, что ослушался родителей и не вступил в армию, а ещё… выбросил отцовский пистолет в болото, меня выгнали из дома. Чуть ли не прокляли. Прозябать на Аурисе в качестве бомжа я не хотел, поэтому сел на ближайший рейс до Земли. Только перед этим вместе с другом с металлоискателем всё-таки нашёл пистолет и забрал его с собой.
Парень ненадолго замолчал, а потом снова вернулся в текущую реальность:
— Не знаю, зачем я это сделал. Может, хотел загладить свою вину. Только потом всё закрутилось — новая жизнь, работа, и всё прошлое я отложил в долгий ящик. Поэтому пистолет в таком плохом состоянии. Моя вина…
— Короче говоря, вечная проблема отцов и детей никогда не потеряет своей актуальности, — подвёл итог десантник. — Раз в бою ты бесполезен, то ради своей же безопасности, ты остаёшься в рубке. Гостей встречу я один.
— С каких пор тебя назначили командиром экипажа? — сложив руки на груди, спросил Жан. — Вообще-то это мой корабль!
— Насчёт корабля не заливай. Он такой же твой, как и мой. И вообще, если хочешь выжить и добиться справедливости ради своей планеты, делай, как я говорю.
— Без меня ты бы болтался в космосе ещё сотню лет, — насупился Жан.
— Согласен. Но сейчас тебя могут просто пристрелить на моих глазах. А я этого не хочу. Как минимум в знак благодарности за своё спасение.
— Какой ты великодушный! Ну и толку, если ты встретишь военных один? Думаешь, твоя плазменная горелка поможет против их автоматов?
— Что-нибудь придумаю, — развёл руками десантник, после чего рявкнул командным голосом. — Всё, время для болтовни закончилось! По местам!
И вот час Икс наконец настал. Патрульный катер ВКС ОМЗ начал производить стыковку с Живагой. Об этом свидетельствовали данные с телеметрии и нервные судороги корабля, который не по своей воле стал добычей для более крупной птички. Бронированная машина нависла над ржавой посудиной, держа её своими многочисленными захватами. Жан забаррикадировался в кокпите, как и просил его Рост, и наблюдал за обстановкой по мониторам. Десантник же стоял прямо перед люком шлюза, и готовился устроить гостям тёплый приём.
«Лишь бы не взорвать всё к чертям, как в прошлый раз!»
