Жан прикрыл глаза рукой:
— Я родом с той колонии. Год назад прилетел на Землю, чтобы заработать на образование. Работал техником на «Живаге». Так называется этот корабль.
— На Аурисе погибли твои… — с сочувствием произнёс Рост.
— Нет, они в порядке. Мои родители жили в другом городе. Но факт в том, что на мою планету вероломно напали! И вовсе не распиаренные галактиды, а мать её, прародина человечества Земля! Я не мог дальше сидеть, сложа руки и делать вид, что ничего не произошло. Поэтому угнал Живагу и полетел сюда.
Теперь Ростислав понимал его поступок. И ведь судьба благоволила ему, послав этого юношу на выручку, когда десантник был на волосок от гибели в холодной пучине космоса. Хотя Жан до сего времени об этом даже не догадывался, мчась к своей цели, обуреваемый жаждой справедливости.
— Можешь арестовать меня или пристрелить на месте, — с вызовом воскликнул парень. — Но я хотел отомстить. Сделать так, чтобы это оружие больше никогда не выстрелило по мирным людям! И не знаю как, но, похоже, Бог всё-таки услышал мои молитвы. Теперь обломки этого чудовища лежат у меня в трюме, а сам Стрикс превратился в ничто. Дело Новой Надежды живо и будет жить!
— Погоди, — встрепенулся капрал, услышав знакомые слова. — Ты знаешь о преступлениях на Новой Надежде⁈
— Помню, пару лет назад, листая ленту в интерфейсе, я наткнулся на этот фильм. Думал, новый ужастик рекламируют. Я досмотрел его до конца, а потом через час канал с этим фильмом был заблокирован. Это было самое страшное натуралистичное кино, которое я когда-либо видел в своей жизни…
Ростислав ощутил щемящее чувство печали. Он вспомнил Бету, погибшую за него, и Раду, чья жертва оказалась бесполезной. Она умерла просто так. Получила пулю за свою месть, которая обернулась ничем, ведь мир уже давно знал о преступлениях военных против человечности…
— Но копии фильма уже лавиной разлетелись по всем пабликам, новостным лентам, везде и всюду, — продолжал юный капитан старого корабля. — Люди начали выходить на улицы и требовать от правительства наказать виновных. Это было и на Земле и в других колониях.
Жан замолчал, погрузившись в свои мысли.
— Что было дальше?
— Если в отдалённых колониях протестующих просто сажали в участок на несколько суток, то на Земле по гражданским открыли огонь. Парижская свалка, Сиднейский пожар, Ливерпульская давка… Продолжать можно бесконечно. Вспыхнувшие протесты жестоко утопили в крови.
— Другого от них я и не ждал, — кивнул капрал.
— На Земле тут же начали перестраивать законодательство. Гражданские свободы стремительно сокращались, а обязанности наоборот расширялись. Дошло до абсурда — ввели обязательный ежедневный просмотр пропаганды. Я не верил в это, пока сам не прилетел на Землю и не был вынужден постоянно отмечаться в дневнике просмотров Сети для отчета надзорному органу.
Ростислав лишь хмыкнул, с горечью осознав, до чего докатилась Земля.
— Поэтому и появились солдаты Новой Надежды — те, кто выжил во время прошлых кровавых событий и решил подпольно бороться против режима. Я вступил в их ряды ещё на Аурисе, но по-настоящему проникся идеями революции только сейчас. Когда меня самого это коснулось…
— Это я взорвал Стрикс, — вдруг сказал Ростислав, серьёзно посмотрел в глаза юноше. — Я тоже…
Парень вскрикнул, всплеснув руками:
— Ты, правда, один из нас? Синтет, предавший своих хозяев?
Ещё одна легенда, которую ему не придётся выдумывать. Десантник мысленно поблагодарил Жана за богатое воображение, а затем произнёс:
— Да, всё именно, так, как ты и сказал. Потому что я лично видел всё то, что происходило на Новой Надежде. Я был там и пытался спасти людей от военных. Но, у меня ничего не вышло…
На лице юноши смешалось удивление и радость:
— Я знал! Я знал, что всё это не случайность! Ну не могла эта космическая бандура просто так взорваться из-за какого-то сбоя! И ещё ты был на Надежде⁈ С ума сойти! Ты живой свидетель геноцида колонистов!
— Нас было больше. Но только я один добрался до Солнечной системы…
— Пожалуйста, — взмолился парень, подбежав к нему, и схватил Роста за руку, — расскажи мне всё о том, что там происходило! Я обещаю, что довезу тебя до Земли и свяжу с нужными людьми. Вместе мы сможем дать отпор правительству! Поднимем всеобщий бунт! Ты станешь героем, за которым все пойдут!
— Мне этого не нужно, — одёрнув руку, категорично ответил десантник.
— Но почему? Ты же уничтожил Стрикс! С твоими возможностями…
— Ты не знаешь моих возможностей, — улыбнулся Рост. — Все эти годы я, как и ты, хотел справедливости. Наказать виновных, рассказать всем об их преступлениях. Но сейчас всё это только навредит человечеству…
— О чём это ты? — не понял Жан.
— О галактидах. Они летят к Земле и планируют её уничтожить.
— Да брось ты, — широко улыбнувшись, и совершенно искренне произнёс парень. — Тебе ли не знать про эту утку! Земля сама придумала этих пришельцев-галактидов, чтобы пугать ими бунтующие колонии. Военные боятся потерять власть, вот и всё! Зелёные человечки, ха!
Рост лишь покачал головой, осознавая, как сильно промыты мозги Жана. Будучи на стороне революционеров, он не мог отличить правдивую информацию от пропагандисткой лжи. Но капрал его не винил — до последнего времени война между землянами и галактидами не входила в активную фазу. Обычные люди до сих пор не сталкивались с пришельцами. Но после битвы на Торусе всё изменилось. С его помощью…
— Ладно, будь по-твоему, — сдался десантник, не имея желания переубеждать заблуждающегося юнца. — Если ты доставишь меня на Землю, я встречусь с солдатами Новой Надежды. И поговорю с ними.
— Наша встреча — это судьба, Рост, — уверенно сказал тот. — Я сделаю всё, чтобы доставить тебя на Землю.
— И это будет крайне трудно, — кивнул капрал. — Впереди марсианская колония, военные базы на Луне и несколько колец орбитальной обороны. Как ты планируешь преодолеть всё это?
— Как и в прошлый раз, — улыбнулся Жан, — прикинусь космическим мусором!
— Поясни?
— Мой наниматель всегда хвастался дальнобойным военным радаром, который ему продали на чёрном рынке аж по цене этого катера. В лучшие времена он возил контрабанду по всей солнечной системе, заранее вычисляя патрули. Он сразу менял курс, выходил из зоны радаров военных, цеплялся к какому-нибудь астероиду или мусору, и дрейфовал. А потом, когда опасность миновала, возвращался на трассу и летел дальше. Всю дорогу сюда я делал точно так же!
Ростислав широко улыбнулся и на эмоциях похлопал Жана по плечу:
— И всё-таки мне крупно повезло, что я встретил тебя!
Глава 22
Патруль (часть 1)
Следующие несколько дней пути до Земли прошли более-менее штатно. Если не считать того раза, когда на корабле отказала система гравитации. Потеряв под собой точку опоры, Ростислав заметно занервничал, что не могло ускользнуть от Жана. Теперь уже тот подшучивал над бледным, как смерть капралом, и в то же время успокаивал его, что подобные эксцессы на Живаге совсем не редкость, и ничего критичного в этом нет, в чём десантник сильно сомневался.
Ещё неделю назад Роста вообще не беспокоили вопросы собственной безопасности. Обо всём думала Бета, да и он сам мыслил только о спасении Рады. Теперь их обеих больше нет в живых, и он остался совсем один. И, похоже, его новая человеческая сущность постепенно брала верх. Ему просто подсознательно очень хотелось жить. И ещё сильнее хотелось добраться до пункта назначения, чтобы завершить свою миссию.
Капрал старался не сидеть сложа руки, и усердно помогал юному капитану поддерживать жизнеспособность корабля. Например, так некстати вышел из строя генератор пищи, выдавливающий в тюбики съедобную углеводно-белковую массу. То ли фильтр забился, то ли внутри механизмов что-то сломалось.
Новоиспечённый экипаж Живаги несколько часов с нецензурной бранью обыскивал катер в поисках документации по пищеблоку. В итоге, найдя наконец инструкцию, им кое-как удалось починить такую крайне важную систему корабля и прочистить фильтр. Поругать техника Жана за такое неважное состояние систем жизнеобеспечения было бы не лишним. Но в условиях тотальной экономии со стороны его нанимателя, вообще чудо, что парень до сего дня сумел сохранить катер в рабочем состоянии.
