Флоримель какое-то время глядела на него, потом кивнула. – Я слушаю.
– Я расскажу вам кое-что, пока мы будем продолжать, – сказал Селларс. – Нам осталось сделать последнее дело, я не доверяю себе и не хочу заниматься им один.
Орландо вздохнул. – Мы должны кого-то убить?
– Нет, – Селларс улыбнулся. – Напротив, это будет скорее приятно. Там ждут друзья. Нет, не туда, Хавьер.
Т-четыре-Б уже начал подниматься по пологой тропинке. – Что?
– Вниз. – Селларс медленно поплыл рядом с полкой, шедшей в глубину. – Мы должны спуститься на дно.
– Старый безумный инвалид-пердун, – тихо проворчал Т-четыре-Б Сэм и Орландо, пока они помогали ему поднять Марину. Остальные уже вставали на ноги, ругаясь от ран и усталости. – Не хочет идти, он – летает как долбаная бабочка.
ОН лежал тихий и неподвижный, но грудь двигалась.
– !Ксаббу? – Она тихонько потрясла его. – !Ксаббу? – Она не могла поверить, что они зашли так далеко и проиграли в самом конце. – !Ксаббу, я думаю... я думаю, что все кончилось.
Она посмотрела вверх, не очень веря своим словам. Дно ямы тонуло в полумраке, свет далеких звезд почти ничего не добавлял к сиянию реки.
Звезды. Разве звезды были раньше?
Река, впрочем, перестала быть рекой и опять превратилась тонкий ручеек, вода которого сияла странными блестками, голубыми и серебряными.
Но богомол, ребенок-тень... Иной... исчез.
Пришло двое детей, вспомнила она. Они забрали его... с собой. И кто, черт побери, это был?
Но изменилась не только река. Свет, каменная полка под ней – все место стало более или менее настоящим. Самые странные из несуразностей исчезли, но когда Рени быстро поворачивала голову, она видела все с очень маленькой, но задержкой. И было еще кое-что...
Она отвлеклась, обнаружив, что !Ксаббу задвигался и открыл глаза, хотя, похоже, ее не видел. Она прижала его голову к груди, чувствовала, как он движется, слушала его сердце.
– Скажи мне, что ты в порядке. Пожалуйста.
– Я... я жив, – сказал он. – Это одно. Мир закончился... а я жив. – Он попытался сесть. Она не дала. – Это другое, очень странное.
– Есть и третье, – сказала она ему. – Пощупай свое лицо.
Он удивленно посмотрел на нее. Удивление стало сильнее, когда он провел ладонью по челюсти, ощупал пальцами подбородок, но и рот. – Я... я что-то чувствую.
– Маска, – сказала он, и, не сдержавшись, рассмеялась. – Маска В-капсулы. У меня тоже есть! А это значит, что мы можем выйти в офлайн. – Внезапно ее осенило. – Джереми – Папа – вы слышите нас? – сказала она, потом опять, громче. – Нет, не слышат. Быть может что-то случилось с капсулами?
!Ксаббу покачал головой. – Рени, извини, я ничего не понимаю. Я... устал. Сбит с толку. Я никак не ожидал, что почувствую то, что чувствую сейчас. – Он устало потер голову руками, совершенно незнакомый жест, и Рени какой-то момент только беспомощно глядела на него. Потом опять обняла.
– Извини, – сказала она. – Конечно ты устал и потерял все силы. Я просто волнуюсь, вот и все. Мы не можем говорить с Джереми и моим отцом, и, значит, не знаем, открыты ли капсулы, или нет. Там, внутри, есть рукоятки аварийного выхода, но я не знаю... – Она сообразила, что устала не меньше !Ксаббу. – Но если они почему-то не сработают, мы будем там заперты. – От одной мысли о том, что им придется лежать в темноте, заполненной гелем, в двух дюймах от свободы, ей стало плохо.
– Возможно, надо просто... подождать. – !Ксаббу была трудно держать глаза открытыми. – Подождать, пока...
– В любом случае немного, – сказала она, притягивая его к себе. – Да, спи. Я посторожу.
Но теплая успокаивающая тяжесть его головы на ее груди быстро погрузило ее в сон.
Она медленно пришла в себя, веки склеились и их было настолько трудно открыть, что на одно ужасное мгновение ей показалось, что она проснулась в капсуле, несмотря ни на что. В панике она толкнула !Ксаббу, который скатился с нее на каменную полку.
– Что?... – Он приподнялся на локте.
Рени посмотрела вокруг, на знакомую до боли дорожку, каменную стену за ними и на темную пропасть за краем полки. – Ничего. Я... ничего. – Она прищурилась, тряхнула головой, посмотрела опять. Река перестала светиться – сейчас это была темная царапина на дне ямы – но что-то другое создавало теплый розово-желтоватый свет, сочившийся на камни, на которых раньше лежал ребенок-тень.
– Что-то сияет снизу, – сказала она.
!Ксаббу подполз к краю полки и заглянул в яму. – Там трещина в каменной стене, рядом с рекой. – Он сел. – Что это может быть?
– Не знаю, и мне все равно.
– Но, возможно, это путь наружу. – Он, кажется, вновь обрел свою обычную энергию, зато ее куда-то делась. Рени чувствовала себя так, как будто ее долго били. Ногами. !Ксаббу показал на дорожку. – Давай проверил, как далеко мы сможем подняться.
– Кто говорил о подъеме? Мы собираемся ждать, пока отец или Джереми поймут, что мы готовы выйти. И если мы не услышим их еще какое-то время, тогда, я думаю, придется рискнуть и сделать это самим. Так какого черта нам надо искать другой путь наружу?
– Это может быть что-то другое. Угроза, к примеру. А может быть нас ищут друзья.
– Что, с фонариками? – Рени даже махнула рукой.
– Оставайся здесь и отдыхай, – сказал он. – А я пойду и взгляну.
– Ты не осмелишься!
!Ксаббу повернулся к ней с удивительно серьезным выражением лица. – Рени, ты действительно любишь меня? Ведь ты говорила?
– Конечно. – Она перепугалась. Глаза слегка горели и она замигала. – Конечно.
– И я, тоже. И это правда. Я никогда не останавливал тебя, когда ты делала что-то, что считала важным. Как же мы сможем жить вместе, если ты не будешь уважать меня?
– Жить вместе? – Она почувствовала, как ее, уже и так избитую, кто-то ударил под дых.
– Конечно мы сначала попробуем. Это то, что ты хочешь?
– Да. Мне кажется. Да, конечно, но... – Ей пришлось остановиться и вздохнуть. – Но я вообще пока не думала об этом.
– Вот и подумай, а я пока схожу и посмотрю. – Он улыбнулся и встал, но казался слегка отстраненным.
– Садись, черт побери. Я совсем не это имела в виду. – Она попыталась привести мысли в порядок. – Конечно, !Ксаббу, конечно мы будем жить вместе, я же не могу без тебя. Я все знаю. Но я никак не ожидала, что мы будем это обсуждать посреди вымышленного мира.
На этот раз он улыбнулся по настоящему. – Быть может другого мира у нас и не будет.
– Не сбивай меня, пожалуйста. – Она вытянула руки. – Это очень важно. Мы никогда не были любовниками в настоящем мире. В каком-то смысле нам может оказаться странно и трудно испытать там то, что мы испытали в ненастоящем мире.
– Наверно ты права, Рени. – Он стал очень серьезным.
– Так что давай начнем с начала. Мы здесь застряли, по меньшей мере так мне кажется. Откуда бы ни бил этот замечательный свет, он никуда не ведет. Мы здесь уже много часов, и этот свет ничто для нас. К тому же он не меняется.. Не становится ни ярче, ни тусклее.
– Это все правдивые слова.
– Так что вместо того, чтобы спорить об очередной куске виртуальной бессмыслицы, почему бы тебе не подойти ко мне и не обнять меня? – Только тут она сообразила, как соскучилась по его объятиям. Они пережили бесчисленные опасности. Теперь она хотела чего-нибудь другого, лучшего. – У нас есть полка. У нас есть время. У нас есть мы. Давай сделаем что-нибудь с этим добром.
Он поднял бровь. Она могла поклясться, что он растерялся. – Вы, женщины города, не слишком застенчивы.
– Да, не слишком. А мужчины пустыни?
Он сел, наклонился к ней, обнял ее за шею и привлек к себе. Она решила, что, в конце концов, он не слишком растерялся.
– Мы очень богаты, – сказал он.
Она сообразила, что опять заснула, на этот раз от более счастливого истощения. С трудом разлепив глаза, он медленно оглядела окрестности. Камень, пропасть, далекое небо – ничего не изменилось. Но, конечно, в некотором смысле изменилось все.
– Будем считать этот раз первым или вторым? – спросила она.
!Ксаббу приподнял голову с ее груди. – Хммм?
Она засмеялась. – Таким ты мне нравишься. Расслабленным. Наверно таким бывает охотник после того, как съел большой кусок мяса, верно?
– Хорошего мяса. – Он скользнул вверх и поцеловал ее в ухо. – Эти поцелуи, что-то невероятное. У тебя здорово получается.
– Ты тоже научился, – усмехнулась она. – Итак – первый раз или второй?
– Ты имеешь в виду то, что случилось, когда мы нашли друг друга... в великой тьме?
Она кивнула, перебирая пальцами завитки его волос.
