– Хорошего мяса. – Он скользнул вверх и поцеловал ее в ухо. – Эти поцелуи, что-то невероятное. У тебя здорово получается.
– Ты тоже научился, – усмехнулась она. – Итак – первый раз или второй?
– Ты имеешь в виду то, что случилось, когда мы нашли друг друга... в великой тьме?
Она кивнула, перебирая пальцами завитки его волос.
– Не знаю. – Он приподнялся над ней и улыбнулся. – Но настоящего первого раза у нас еще не было!
Она какое-то время думала. – А, настоящие тела. Иисус милосердный, я почти забыла. Все мои чувства точно настоящие.
Он посмотрел вниз. – Свет все еще там.
Рени округлила глаза. – Все, сдаюсь. Но ты пойдешь не один.
Но и сдавшись, Рени не торопилась. Ей совсем не хотелось куда-то там идти – куда приятнее было бы поэкспериментировать с виртуальными телами, но !Ксаббу поймал ее на слове. Наконец, после многих протестов, она разрешила ему поднять себя на ноги.
– Это было так приятно, – лениво сказала она. – И я не хочу идти никуда. Так приятно побыть человеком... хотя бы недолго. Не бегать, спасая свою жизнь. Не бояться.
Он улыбнулся и сжал ее руку. – Возможно это и есть разница между нами. Я счастлив с тобой, Рени, так счастлив, что не могу и сказать. Но я не чувствую себя в безопасности, пока не узнаю все вокруг нас. В пустыне мы знаем каждый куст, каждый след, каждый бархан.
Она тоже сжала его руку, потом отпустила. – Все хорошо. Но, пожалуйста, пойдем помедленнее и будем очень осторожными. Я на самом деле очень истощена – и ты сам, частично, виноват.
– Слушаюсь, Дикобраз.
– Ты знаешь, – сказала она, когда они спустились вниз, туда, где кончалась дорожка, – мне кажется, что это место начинает мне нравиться.
!Ксаббу внимательно оглядел камни стены под дорожкой. То ли из-за изменившегося света, то ли из-за глобального изменения всех окрестностей, но спуск не казался таким крутым, как раньше. – Мне кажется, я вижу путь вниз, – сказал он. – Но не простой. Ты уверена, что не хочешь просто подождать меня?
– Если я собираюсь уважать твое желание карабкаться вверх и вниз без всякой причины, – спокойно ответила она, – тогда и тебе лучше понять, что я никогда не останусь у тебя за спиной.
– Да, Дикобраз. – Он прищурился и еще раз оглядел камни. – Ты не против, если я пойду первым.
– Ради бога.
Им потребовалось не меньше получаса, чтобы спуститься вниз, и Рени с благодарностью обнаружила, что первое впечатление не подвело ее: спуск оказался совсем не тяжелым, особенно для того, кто выжил на черной горе; надо было только соблюдать определенную осторожность. Но !Ксаббу всегда находился рядом, указывал, куда поставить руку, находил места отдыха и они добрались до низу без происшествий.
Дно ямы оказалось странно гладким, как будто его расплавили и остудили, совсем не так, как у настоящих ущелий. Рении посмотрела на звезды и круг темного неба высоко над головой. От огромного расстояния у нее закружилась голова. Она начала было предлагать !Ксаббу вскарабкаться обратно – и спрашивала себя, сумеет ли залезть наверх без долгого отдыха – как он поднял руку, призывая к молчанию.
Дыра в стене оказалась не простой трещиной. Она простиралась вверх на высоту четырех-пяти ее ростов, и вход, через который лился оранжевый свет, был настолько широк, что через него мог проехать грузовик.
!Ксаббу очень осторожно подошел к расселине. Свет, очень плотный, почти жидкий, превратил его в узкий силуэт. Внезапно испугавшись, она поторопилась за ним.
Они вошли в расщелину вместе и оказались в высоком коридоре, вырубленном в диком камне, яркий свет бил в глаза и вначале она не увидела ничего. Потом ей показалось, что она видит источники света: в стенах коридора находились запечатанные альковы, похожие на соты, и каждый из них ярко сиял.
Что это такое? спросила она себя. Похоже на улей. Их здесь должны быть сотни... Нет, тысячи...
– Я слышал, как вы говорили и еще другие звуки, – сказал тихий странный голос за ними. Рени резко повернулась. – Я думал – я спрашивал... удивлялся?... когда вы придете.
В устье расселины, загораживая им выход, стоял высокий человек. От неожиданности и сильного света Рени не сразу узнала его и кошмарное чудовище, которое он держал в руках.
Рикардо Клемент.
– ХОРОШО, хорошо. Иной летал на спутнике и данные сети Грааля передавались специальными лазерами-шмазерами или чем-то в этом роде. Чизз. А потом Иному это надоело, он направил спутник вниз, раздавил Жонглера и умер. – Сэм пыталась переварить новую информацию. – Конкретный чизз. Но Дред-то нет. Не дохлый, я хочу сказать.
– Я уже говорил, что не знаю, – сказал ей Селларс. – Я пытаюсь узнать, что с ним произошло, но может потребоваться...
– Точно. Мы не хрена не знаем о Дреде и это совсем не чизз. Но ты говоришь, что мы спасли Иного, и он смог покончить с собой? – Она покачала головой. – Мужик, ты шизанулся!
– Мы не спасли его, – терпеливо сказал Селларс. – Иной слишком страдал, вначале от Жонглера и Братства Грааля, потом от человека по имени Дред. Он уже решил, что не хочет жить дальше. Такое... бывает. – В голосе Селларса проскользнули странные нотки, которые Сэм не поняла. Она повернулась к Орландо, но ее друг глядел вниз, на тропинку, и делал вид, что ничего не слышит. – Когда я впервые привел в систему Чо-Чо и сражался с системой защиты сети, Иной обманул меня. Я думал, что он поглощен борьбой со мной, но, пока я пытался понять его и его стратегию, и отражал его атаки, он уже готовился использовать меня. И был уже готов, когда мне удалась подключиться к дополнительному каналу информации и меня захлестнула огромная волна данных.
Если бы он захотел, он мог бы с легкостью убить меня – но он хотел кое-чего другого. Через мое соединение он дотянулся до сердца системы Феликса Жонглера – той части, которая была защищена от него и в которой находился механизм, державший его в плену. К тому времени, когда я понял, что происходит, он уже сорвал спутник с орбиты и направил его прямо на цель. И с этого момента ничто не могло спасти его – приговор подписала гравитация.
– Как ужасно! – Сэм едва могла дышать, думаю об этом. – Он был так несчастлив!
Мартина, которая шла механически, как зомби, встрепенулась. – В конце... он немного успокоился. Я почувствовала. Я бы не была здесь, если бы... не почувствовала это.
– Но ты же не почувствовала все, верно? – Селларс даже перестал спускаться и повис перед ней. – Я надеюсь, что ты не страдала вместе с ним в его последние мгновения.
Она слабо потрясла головой. – Он вытолкнул меня. Перед самым концом.
– Вытолкнул? – Селларс посмотрел на нее пронзительными желтыми глазами. Сэм не могла не спросить себя, действительно ли это их настоящий цвет. – А не был ли там... свего рода контакт? Он что-то сказал?
– Я не хочу говорить об этом, – невыразительным голосом сказала Мартина.
– Но если Иной ушел, почему мы все еще здесь? – спросил Орландо, заметно волнуясь. – Я хочу сказать, это место... оно как сон, чизз? Сеть Грааля была для него телом, но эта часть внутри его сознания, верно? Почему она не исчезла? Почему все вокруг не исчезло?
– И если бы сеть исчезла, вы бы тоже, вместе с ней – так вы думаете, Орландо Гардинер? – нежно сказал Селларс. – Хороший вопрос. У ответа две части, и обе важные. Первую часть я сохраню в тайне, пока мы не окажемся на дне ямы, по моим собственным причинам. Но, на самом деле, я давно готовился к этому дню – хотя и не думал, что у меня появится возможность использовать то, что приготовил. Только сегодня я узнал настоящую природу Иного, хотя всегда знал, что он очень опасен и, по меньшей мере, квази-разумен. Я знал и то, что без него сеть может не выжить. Физически система находится в безопасности – она хранится в памяти процессоров штаб-квартиры Телеморфикс Корпорэйшн. Спасибо покойному Роберту Уэллсу – постоянный код сети и симуляций находится в относительно безопасном месте.
– Минуточку, – сказала Флоримель. – Покойному Роберту Уэллсу? Но он жив и находится в симуляции Египта – если мы выжили, то и он выжил, тоже.
Селларс ехидно рассмеялся. – Он скрыл от Дреда, что взял вас в плен. И когда Дред узнал об этом... – Старик отплыл немного подальше от полки и поглядел вниз. – Так что постоянный код находится в безопасности, но там нет ничего этого. – Он обвел руками яму и тропинку, спиралью вьющуюся вдоль стены. – Это часть самого Иного. – Он нахмурился. – Его! Я не хочу скрывать его человеческую сущность, как остальные. Так что когда он умер, все это должно было исчезнуть. Грубая и несовершенная замена операционной системе, которую я подготовил заранее при помощи людей из Скворечника, тоже не содержит ничего этого.
