Селларс вздохнул. – И теперь я должен кое в чем признаться. Освободив Пола Джонаса из симуляции, в которой Феликс Жонглер так долго держал его, я не полностью понимал, что делаю. Я не знал, как работает процесс Грааля и даже не подозревал о настоящей природе Иного. Я не имел ни малейшего представления о том, что для Пола создали версию виртуального сознания, которые Братство Грааля делало для себя. Я и сейчас не понимаю, почему они сделали это, хотя подозреваю, что это как-то связано с любовью, которую Авиаль Жонглер питала к нему, и обожанием, которое Иной испытывал к ней.
В любом случае я глупо побежал впереди лошади и освободил его из лап Жонглера, потому что хотел узнать все, что он знает и почему они держат его. Но он убежал, как от них, так и от меня. Почти до самого конца я не знал, что освободил виртуальную копию – настоящий Пол Джонас лежит без сознания под сводами Телеморфикс Корпорэйшн.
Мартина вскрикнула, как если бы ее ударили. – Настоящий Пол Джонас... – прошептала она. Сэм показалось, что она сейчас заплачет, но Селларс, похоже, даже не услышал ее.
– В любом случае в последние несколько часов дела шли все хуже и хуже. Еще до того, как начался конец игры, Иной начал перекачивать все ресурсы в это свой личный мир. Несколько раз вся сеть оказывалась на грани уничтожения...
– А, когда реальность икала, – сказала Сэм.
– Но в последние моменты Иной отступал, в отчаянии. Наконец он запустил свою собственную смерть, желая уничтожить символ своих мук и своего жестокого хозяина, Феликса Жонглера. Остальная сеть могла пережить его смерть, но это тайное место – нет. Вовлеченные в его... контур обратной связи, пойманные могучим гипнозом и не способные уйти в другой мир, вы должны были умереть вместе с ним.
– И дети, тоже, – добавила Флоримель. – Разве он не пытался спасти детей, собрав их здесь?
Селларс помедлил с ответом. – Да, он пытался защитить детей, тоже, – наконец сказал он. – Вот так обстояло дело. Я мог спасти сеть, но не то, что Иной сотворил внутри собственного разума.
– Погодите минуту, – медленно сказал Орландо. – Вы говорите, что мы не в сети? То есть мы... все это время были где-то еще? В чьем-то сознании?
– А где находятся воспоминания человека? – спросил Селларс. – В его сознании, верно? Это место существует в более широкой сети примерно так же, как мысли человека существуют в его мозгу, но мы никогда не знаем их точного расположения. – Он поднял руку. – Пожалуйста, дайте мне закончить. Иной сдался, но у меня был план. Если бы он разрешил, я мог бы попытаться, в самую последнюю минуту, создать для вас виртуальные матрицы, примерно такие же, как у Пола Джонаса. Процесс Грааля очень точная процедура и требует много времени, но я надеялся, что сумею создать некоторый базис, как в проекте Грааля, начать с самых простых функций и потом уже добавить слой за слоем память и личность. Для этого мне не нужен Иной, только его самые базовые функции. Но я не мог ничего сделать без его помощи.
В самую последнюю минуту, благодаря помощи одной очень храброй женщины, которую не знает никто из вас, он решил мне помочь. Но времени было очень мало, и не было никаких гарантий, что мы сумеем создать настолько качественную виртуальную матрицу этого мира, адского Иноземья, что она переживет падение системы. – Селларс покачал головой, вспоминая. – Вот половина ответа на ваш вопрос, Орландо, как я и обещал. Она выжила. И мы находимся в Грааль-версии первоначальной операционной системы, Иного.
– Он живой? – Сэм внезапно почувствовала, как весь мир опять закачался.
– Нет, не живой. На то, чтобы воздать виртуальную копию Иного времени не было. Большая сеть все еще действует, и это место выжило, как вид спасенной памяти. Все функции работают, более или менее. А то, что повреждено, необходимо восстановить.
– Восстановить? – Нанди пошел медленнее, а потом вообще остановился. – Это место проклято, здесь происходили преступления против Природы, оно построено на телах невинных детей. Мы, Круг, пришли в это место для того, чтобы разрушить его, а не восстановить.
Селларс поглядел на него с непонятным выражением лица; Сэм решила, что это не из-за бесконечных морщин. – Я вполне понимаю вашу точку зрения, мистер Парадиваш. Хорошо бы ее обсудить. Но, если мы не сделаем то, что я сказал, не будет никаких обсуждений. Система погибнет и вы вместе с ней, в разгар дискуссии.
Нанди зло уставился на него. – У вас нет права принимать такие решения, Селларс – сохранять этот мир в живых ради вашего собственного каприза. Дюжины людей из круга умерли, что помешать такого рода делам.
– Мученики, – тихо сказала Бонни Мей. – Как мой муж Теренс.
– Но сами точно не знаете, ради чего они пожертвовали своей жизнью, – спокойно сказал Селларс. – Так что я предлагаю подождать с этим разговором, пока вы не узнаете.
– Мы не дети, как большинство ваших так называемых добровольцев. – Нанди покачал головой. – И у нас нет тайн от наших солдат. Нас не убедить мистификациями или возвышенными речами.
– Хорошо, – ответил Селларс. Мгновение помолчав, он устало улыбнулся и спросил. – Есть еще кто-нибудь, кто хочет накричать на меня?
– Мы слушаем, – сказала Сэм. Она нервничала, слушая разговор между Нанди и Селларсом, хотя и не была уверена, что все поняла. Почему кто-то хочет уничтожить сеть, особенно сейчас, когда она безопасна? Это огромная, дорогая и ни на что не похожая вещь. Кроме того, разве ученые не должны изучить ее? спросила она себя. Или кто-то еще в этом роде?
– Но я все-таки не понимаю, – сказал Орландо. – Почему Иной так долго сражался, а потом взял и сдался. Если он сделал этот мир из своих собственных мыслей и так упорно стремился защитить детей, почему не подождал еще немного, прежде чем сдался? И почему так упорно сражался за детей, которых сам украл?
– Некоторые из ответов я уже дал, – сказал ему Селларс. – Иного так долго мучили, что и он в конце концов отчаялся. – Он опять улыбнулся. – А все остальное – та часть ответа на ваш вопрос, Орландо, который, как и обещал, дам на дне ямы.
– Чизз, – сказал Орландо. – И как долго нам еще ждать?
– Хватит, – вмешалась Мартина. – Надоел весь этот лепет. – Не поднимая глаз от тропы, она заговорила тусклым сожженным голосом. – Ваши споры и вопросы не имеют никакого значения. Хороший человек мертв. Пол Джонас мертв. – Она подняла голову. Сэм показалось, что она как-то необычно повернула лицо к Селларсу. – Кто перенес его в этот оживший кошмар? Вы. Вернуло ли все это его назад? Нет. Тем не менее вы очень довольны собой. Вы радуетесь, что все прошло так хорошо. А тем временем мы бредем вниз, вниз и вниз в этот серый ад, у которого нет дна. Отпустите нас домой, Селларс. Дайте нам заползти в наши норы и зализать наши раны.
На покрытом шрамами лице старика мелькнуло новое выражение, выражение удивления и скорби. – Я очень уважаю Пола Джонаса, миссис Дерубен. Вы правы, мы действительно должны оплакать его, как подобает. Но, уверяю вас, это путешествие вы сможете проделать с легким сердцем. – Он повернулся к остальным. – И здесь есть дно. Но вы напомнили мне о том, что я совершенно забыл, из-за всех этих волнений. Нет необходимости... брести.
– Что вы имеете в иду? – спросила Флоримель.
– Это. – Внезапно Сэм почувствовала, как какая-то сила подняла ее в вверх, каким-то образом не потревожив молекул воздуха и не нажав ни в одном месте, и подвесила над темным глубоким каньоном. Остальные висели рядом, застигнутые в различных позах.
– Вниз! – крикнул Т-четыре-Б, дико махая руками. – Обратно!
– Раньше это место не было связано с тем, куда мы направляемся. Но сейчас оно достаточно просто и относительно... реально. – Селларс кивнул. – Я совсем забыл, что я могу сделать – сейчас я в состоянии манипулировать сетью. Я совершенно напрасно утомил вас. Мои извинения.
Внезапно Сэм полетела вниз, но не как брошенный камень, а как падающее перышко. Т-четыре-Б, падавший рядом с нею, выдал длинную вереницу крепких уличных ругательств. Сэм увидела всех своих товарищей, летевших как и она. Крошечные желтые обезьянки попытались взлететь с ее плеч и волос, но хотя они и парили в воздухе, но не могли подняться обратно вверх, как будто их всех тянула вниз какая-то сила.
Как я устала от всего этого скана! подумала она. Хочу домой. Хочу увидеть папу и маму...
– Как Воскресение наоборот, – нервно, но скучно сказала Флоримель.
– Просто пристегните ремни, – весело сказал Орландо. – Всегда пригодится. Вот почему тебе говорят об этом.
Да, а разве Орландо не хочется домой? Это была мучительная мысль.
