-Видишь их командира?
-На холме шатёр стоит, а над ним самая большая тряпка развешена. Рядом лазарет, если я правильно понимаю...
Сладкий Дождь замолчал, предоставляя Тайрэду самостоятельно принять решение. Он нарочно взял себе роль бессловесного животного, чтобы человек смог почувствовать себя свободным. Ну, почти бессловесного... К тайной радости дракона, не взирая на семь лет верной службы, когда Тайрэд беспрекословно выполнял все его приказы, мужчина не разучился командовать. Королевская кровь! Понимая, как Тайрэд относится к своему происхождению, дракон никогда не сказал бы этого вслух, но он был уверен, что это даёт о себе знать благородное происхождение. Ну и хорошее воспитание, конечно. Сладкому Дождю было очень интересно познакомиться с воспитателем Тайрэда. Он чувствовал, что у такого человека есть чему поучиться даже ему.
-Приземляйся. Найди место поближе к штабу осаждающих. Не верю я, что благородный Сокол может выступать под чёрным флагом.
-А что это значит? Я думал, флаг он у каждого свой.
-У каждой семьи имеется свой символ, который вышивают на флагах, а цвет флага выбирают по обстановке. Все цвета что-то значат. Зелёный - ярость, красный - месть, чёрный - оскорбление, вызов, белый - предупреждение об опасности, голубой - мир, жёлтый - радость. Ну, оттенки и сочетания тоже имеют значения... Спускайся!
Сладкий Дождь послушно пошёл на посадку, хотя идея очутиться посреди армии не пришлась ему по душе. Драться с людьми было глупо, а не драться - сложно. Дракон часто недоумевал, какое безумие бросало их против столь явно превосходящего противника. А ведь он никогда не нападал первым, даже защищаясь, щадил хлипких недругов, но редко когда они понимали его доброту.
Дракон решил не затягивать с поиском подходящего места для посадки, поэтому его появление для людей оказалось полной неожиданностью. Он буквально камнем упал на чистый пятачок земли возле полевого госпиталя. При виде огромного серебряного чудовища лекари и раненые, кто был в сознании и состоянии, с воем бросились прочь.
Тайрэд проигнорировал их бегство с королевским спокойствием. Он легко спрыгнул на землю и пошёл к шатру, над которым возвышался штандарт со знакомым рисунком - взмывающий в небо сокол. Золотой сокол, означавший главу семьи. Сладкий Дождь сложил крылья и, постаравшись придать себе вид гордый, независимый и незаинтересованный, пошёл следом. Тайрэд оглянулся было, собираясь попросить дракона подождать на месте посадки, а то и вовсе полетать пока поблизости, но передумал. Что ни говори, когда за твоей спиной вот такая махина, чувствуешь себя уверенней.
-За Крылья и Небо! - с традиционным кличем Соколов на Тайрэда бросился воин с копьём, один из защищавших шатёр. Остальные, то ли более осторожные, то ли опыт сказывался, угрожающе наклонив копья, начали окружать чужака.
-Эй! - Тайрэд отпрыгнул в сторону. - На безоружного нападать! Такова доблесть Сокола?!
-Защищайся! - выдохнул воин.
-Помилуйте, как? Да у меня из оружия всего один дракон, - Тайрэд вновь увернулся и оказался прижат к груди Сладкого Дождя. Тот, наконец, дополз своим церемониальным шагом до места стычки.
Дракон перегнулся через человека и зарычал - коротко и внушительно.
На рёв из шатра выглянула высокая худощавая женщина в боевых доспехах.
-Командир спит, чего орёте?! - рявкнула она и остолбенела, увидев дракона.
-Тётя Капива! - Тайрэд отчаянно замахал руками. - Не думал, что благородные нынче в шалашах обитают!!
Женщина прищурилась, всплеснула руками и опрометью бросилась обратно в шатёр.
-Ну вот, - проворчал Тайрэд, похлопывая Сладкого Дождя по скуле. - Дракон в небе это ерунда, дракон в лагере вообще не новость, чтобы супруга будить. А вот стоило задать один простой вопрос и все забегали.
Сладкий Дождь хмыкнул, сомневаясь в его правоте. Точнее, не совсем понимая шутку, вряд ли женщина убежала, застеснявшись своего скромного жилища. И действительно, шатёр заходил ходуном и, взметнув прикрывавшее вход полотнище, наружу вылетел медведь. Он буквально скатился с холма и с радостным рёвом обхватил Тайрэда лапами.
-Тайрэд, мальчик мой, - ревел при этом медведь, - живой, живой, ошибка Создателя! Где ж ты, поганец, шлялся всё это время?!
Вообще-то только этот рёв и спас медведю жизнь, потому что Сладкий Дождь уже собирался отбить нападавшего, и только потом разглядел счастливую улыбку на бородатом лице кряжистого лоххо, одетого в домашнюю меховую куртку, которая и придавала человеку столь звероподобный облик.
-Орисс, да ладно тебе, - Тайрэд осторожно похлопал своего бывшего наставника по спине, - Ну живой, эка невидаль! Вы лучше объясните, что за ерунда у вас здесь происходит? Почему ты осаждаешь собственный замок?
Лорд Сокола помрачнел.
-Да мародёры это... только хозяин за порог, они в дом шасть! Семья Лягушки, смех один, ни дома своего, ни рода. Уже третий замок захватывают. Не у меня, у Оленей и Собак захватывали. Их оттуда вышибли, теперь эта шайка к нам забралась. Ну, да не долго им на моих перинах спать, через недельку точно вон вышвырну!
И распахнул объятья, намериваясь облапить Тайрэда по новой. Тот ловко увернулся.
-Зачем же ждать? У меня тут такой замечательный союзник есть! - он оглянулся на дракона.
Сладкий Дождь приосанился, а Орисс остолбенел, видать на радостях, что любимый воспитанник нашёлся, он дракона даже не заметил. А жена и сказать забыла, так торопилась передать главную новость. Тайрэд усмехнувшись, помахал ладонью перед лицом оцепеневшего лорда.
-Ты герольда пошли, пусть объявит, что тех, кто сдастся в течении часа, судить будешь лично ты... А кто против тебя пойдёт, пусть делает что хочет - через час мы спустим дракона и он их живьём съест. Сладкий Дождь, - он повернулся к дракону, - когда герольд закончит, взреви погромче, так чтобы замок вздрогнул. Хм... может дать им полчаса? Как думаешь, дядя Орисс, в каком случае будет вероятнее, что в замке не останется ни одного захватчика? Если они будут сдаваться поодиночке или если их организовано выведут командиры?
Герольд от лица лорда Сокола предложил захватившим замок людям Лягушки освободить замок. Сладкий Дождь, разлёгшийся на открытом месте, чтобы его хорошо было видно из замка, оттенил грозную речь продолжительным оглушительным рёвом, от которого со стен отвалилась пара камней. Немедленного результата не получилось, и Тайрэд приказал трубить каждые пять минут. На всякий случай. Чтобы в замке чувствовали, как бежит время.
-О, не выдержали! - обрадовался Тайрэд, когда створки ворот приоткрылись и выбежавший из замка человек, поспешно отбрасывая в сторону арбалет, бухнулся на колени. А за ним и второй... Люди Сокола вязали им руки за спиной, обыскивали, отводили в сторону и рассаживали ровными рядами.
Лорд Сокола на свой замок даже не оглядывался. У него для наблюдения был объект поинтересней. Воспитанник, неожиданно явившийся с того света. Тайрэд, успешно игнорируя его вопросительные взгляды, с нарочитым вниманием следил за ходом сдачи. Орисс же смотрел только на него и всё больше удивлялся переменам, произошедшим с мальчиком за каких-то семь лет. Даже не понятно было, как и он и Капива с первого взгляда признали в этом улыбчивом юноше пропавшего бастарда. А ведь даже сомнений никаких не возникло, поначалу. Теперь же лорд Орисс начал колебаться, отказываясь верить. Не могут люди молодеть, не могут так разительно изменяться. И ведь всем, и лицом, и сложением стоявший рядом с ним молодой мужчина походил на пропавшего воспитанника лорда Сокола. Но в остальном... Взять хотя бы его улыбку, неявную, лишь чуть наметившуюся в изгибе губ и уголках глаз. Всегда был такой серьёзный, сдержанный... И никогда прежний Тайрэд не позволил бы себе появиться на людях в старой потёртой куртке.
Да, изменился мальчик, ничего не скажешь.
И какое чудо должно было произойти, чтобы в голосе Тайрэда появились такие властные нотки, свойственные только совершенно уверенным в себе и собственной правоте людям? Где и как сумел он лишиться сомнений, отравляющих жизнь любому человеку?
Что же случилось с тобой, мальчик мой?
Когда на милость победителей сдалось сразу десять человек, можно было с уверенностью заявить, что замок взят. Потому что если люди бегут десятками, значит, уже все бегут. И действительно, час ещё не истёк, а перед воротами замка собралась довольно приличная толпа, и больше из замка никто не выходил.
-Вот и хорошо, - Тайрэд удовлетворённо кивнул.
-Так ты не был уверен? - сдавлено хохотнул Орисс, правильно поняв его невнятный комментарий.
-Скажем так, мне очень не хотелось выполнять свою угрозу и спускать на этих бедолаг дракона. Он же огромный, на счёт два от замка останутся развалины, - пожал плечами Тайрэд. - Прикажи их допросить. Нужно узнать, не осталось ли засады в замке.
