Он встал и, не прощаясь, ушёл домой. Новое одеяло больше не радовало его. Лучше бы он не смог уговорить Сладкого Дождя поискать торговцев. Подумаешь, сапоги развалились, мог бы и босиком походить... Но хоть бы не знал, что нужна его помощь. Он бы не знал, что Орли... жив... Тайрэд прикусил кулак, чтобы не заорать от жгучей, небывалой боли. Жив, но обречён, потому что единственный человек, способный спасти его, сидит в уединённой долине, в прятки с дракончиками играет!
А ещё, чтобы он там не сказал дракону, Тайрэд хотел вернуться... Хотя бы увидеть своих старых друзей, убедиться, что у них всё в порядке... Он не собирался высказывать это несбыточное желание вслух, даже наедине, боялся не сдержать слёз. Уже и то, как он сорвался в лесу...
Взрослые драконы отправили детей спать, а сами поднялись на гребень скалы, откуда вся долина была как на ладони.
-Почему ты не отпустил его? - недоумённо спросила Сабира. В её понимании равнодушное отношение мужа к бедам Тайрэда выглядело настоящим предательством.
-Тш-ш... Я хочу посмотреть, что станут делать дети, - он свесился с обрыва, внимательно вглядываясь в тёмный зев родного логова.
-Опять твои шуточки, - недовольно проворчала драконица, но глаза у неё разгорелись. - Интересно, кто вызовется помочь ему?
Дракон думал не слишком долго.
-Наверняка первым прибежит Леденец. Он самый храбрый, и не испугается моего гнева.
-Нет, Шоколадка! - вступилась Сабира за любимую дочь, - она хитрая! Она обязательно придумает, как тебя обмануть!
-Но, похоже, оба мы ошибаемся, - Сладкий Дождь присмотрелся к лёгкой тени, скользнувшей от пещер к маленькому домику на опушке, - это Сироп. Интересно, а остальные что же...
Драконица встала. Сироп так Сироп, но она чувствовала себя разочарованной. Неужели они так плохо воспитали своих детей, что те не могут ради друга преступить родительский указ?!
-Нет, и эти тоже... - Сладкий Дождь с облегчением вздохнул. Он боялся примерно того же.
-И что теперь? - Сабира полюбовалась на дракончиков, легко скользящих между деревьев. Да, с техникой полёта у них порядок, но вот скрываться от наблюдения они пока не умеют...
-Неплохо было бы ещё послушать, как они будут оправдываться, когда мы застукаем их на месте преступления, - дракон вздохнул, - но слишком жестоко по отношению к Тайрэду. Для детей это всего лишь запрещённое приключение, а для него...
-Долг? - подсказала драконица.
-Не знаю... Но чувствую, что мы можем потерять его.
-Другие люди могут его убить?! - ужаснулась Сабира. - Тогда нельзя его отпускать!
-А придётся. Если он останется, то сойдёт с ума от беспокойства за своего друга... Нет, я боюсь другого, - дракон встал, расправляя крылья, - но ведь он теперь станет королём своего народа, понимаешь? Думаешь, он захочет вернуться к нам?
Сабира ответила не задумываясь.
-Дождь, дети и должны уходить, вырастая! - потом она добавила тише, - только я не уверена, что он уже вырос... Ты ведь не оставишь его одного?
Дракон даже вздрогнул от неожиданной, несправедливой обиды, и укоризненно покосился на жену. Сабира уже сама поняла, что глупость спросила, и прикусила край крыла, показывая что больше таких вопросов не будет.
-Сироп? Что ты тут делаешь? - Тайрэд так и не смог заснуть, и выбрался на крыльцо подышать воздухом.
Дракончик радостно выскочил из кустов. Сам он никак не мог решиться окликнуть учителя.
-Я... отнесу тебя в Сург.
-А Сладкий Дождь знает? - Тайрэд встал, разрываясь между желанием немедленно принять предложение дракончика и пониманием, что за такую авантюру Сладкий Дождь его живьём сожрёт. И прав будет.
Дракончик смутился, но ответить не успел. На полянку выскочили Леденец и Шоколадка.
-Нет, я! - Леденец оттолкнул сестру крылом. - Я сильней!
-А я умная и красивая! - не осталась в долгу драконочка. - Сироп, а ты что здесь делаешь?!
-Всё равно я вас опередил, копуши! - дракончик гордо выпятил грудь.
-И ничего это тебе не даст!
Не смотря на тяжёлый камень в груди, Тайрэд улыбнулся. Конечно же, старшие дракончики поспорили, как всегда даже не приняв во внимание, что у них ещё один братик имеется. А Сироп потихоньку улизнул, потому и оказался на поляне первым.
Дракончики обменивались хмурыми взглядами. Каждый из них собирался совершить подвиг, и обязательно в одиночку. Тайрэд понял, что сейчас может случиться драка. Может быть, первая серьёзная драка в жизни дракончиков.
Неизвестно, чем бы закончилось их молчаливое противостояние, но вдруг на поляну камнем упал дракон. Тайрэд никогда ещё не видел такого стремительного приземления. Так нападает хищник, и неожиданно мужчина ощутил себя дичью, слабой, загнанной, умирающей в стальных острых когтях. Дракон внимательно осмотрел всех четверых, особо задержав взгляд на Тайрэде, и как-то особенно хмыкнул. Мужчина смело выдержал осмотр, даже не вздрогнув. Он своё место знал... Дракончики смущённо отводили глаза.
-Папа, знаешь... - осторожно начал Леденец.
-Знаю! - резко оборвал его дракон.
-Понимаешь... - попробовала Шоколадка.
-Понимаю!
-Ну, а что нам делать?! - чуть не плача спросил Сироп.
-Спать! - грозно рявкнул Сладкий Дождь на языке людей, и, проворчав что-то по-драконовски, пошёл к логову.
Леденец радостно подпрыгнул.
-Что... что он сказал?! - Тайрэду вдруг показалось, что воротник его душит.
-Перед дальней дорогой надо выспаться, - дракончик не удержался, и широко зевнул, - как ты думаешь, это значит, что нас возьмут?
У Тайрэда задрожали руки.
-Нет...
-Но почему?! - обижено протянул Леденец.
-Что почему?.. - переспросил мужчина, не вполне понимая, о чём его спрашивают. Собравшись, он выудил откуда-то из памяти прослушанный вопрос, на который, к собственному изумлению, ответил вполне правильно, - Леденец, там опасно! Вас там просто убьют!
-А тебя?
-Не знаю... если найду друзей, то не убьют, - честно ответил Тайрэд.
Дракончик как-то подобрался, хотел что-то сказать, но потом передумал. Махнув лапой на прощание, он унёсся за отцом.
Тайрэд обессилено привалился к стене. "Перед дальней дорогой надо выспаться". Перед дальней... дорогой...
Сург, первая столица Сакры. Тайрэд произнёс это именование вслух, словно пробуя слова на вкус. Горький вкус, чуть солоноватый вкус крови... но не только. С этим городом было связано много хорошего. Но и плохого тоже. Кажется, плохого было больше, но почему ему хочется плакать лишь оттого, что в далёких башнях замка сияет свет, что тёмный пояс стены по прежнему цел и крепок, что даже отсюда видно мерцание уличных факелов...
-Я и не думал, что когда-нибудь ещё увижу эти шпили, - пробормотал Тайрэд, отворачиваясь и украдкой стирая невольно выступившие слёзы.
-Жалеешь? - чуть слышно выдохнул Сладкий Дождь.
-Что вернулся? Нет, мне всё равно надо было вернуться, - ответил он и почему-то добавил про себя: "хотя бы ради того, чтобы понять - сюда возвращаться не стоит...". Почему на ум ему пришли именно эти слова?
Сладкий Дождь легонько подтолкнул его к дороге.
-Нет, туда я сейчас не пойду, - неожиданно решил Тайрэд. - Нужно побольше разузнать о происходящем. Поместье семьи Сокола в паре переходов отсюда, а с твоими крыльями это вообще в двух шагах. Крылом подать. Если слухи не врут, Орисс должен быть там. У него всё и разузнаем.
Дракон кивнул, признавая его правоту.
По драконьим меркам до поместья Сокола действительно было, что называется "крылом подать". Но всё же до места они долетели уже ближе к полудню. Вскоре Тайрэд начал узнавать земли Сокола и в оправе деревенек открылся небольшой, но добротный замок - поместье Сокола. Тайрэду никогда не доводилось видеть его сверху, но, тем не менее, он сразу его узнал. Не так уж много семей владели настоящими древними крепостями, да ещё сохраняли их в первозданном виде. И штурмовать замок какой другой семьи большого смысла, наверное, не было.
-Что там? - проорал Тайрэд, пытаясь разглядеть подробности. К сожалению, зрение человека намного уступало зрению дракона.
-Всякий сброд лезет на стены. Защитники отбиваются. Странно, атакующие выглядят как оборванцы, но ведут себя как военные, чувствуется организация, - в полёте голос дракона, приглушённый встречным ветром, становился вполне приемлемым. Хорошо, если его снизу никто не услышит. - Защитники одеты как горожане и отбиваются неумело.
-Орисс умелый полководец. У него не может быть неумелых защитников...- Тайрэд нахмурился. - Ты видишь знамёна? Какие на них символы?
-Ну, спросил! - фыркнул дракон, - ветра нет, сверху мне только перекладины видно, - и замолчал, стараясь высмотреть что-нибудь полезное. - Нет, не понять. Над замком чёрные стяги, а у атакующих... Нет не видно... что-то зелёное.
