— Ну, вот и ты, бычок, — сказал он. — Давно пора. Вперед.
Ни говоря ни единого слова, Бык последовал за ним. Во время пустолазного путешествия он уже перестал верить в существование клауцермана. Но делать было нечего. И он поверил снова, с самого начала.
Скоро Бык сообразил, куда Крыуш ведет его. Они спускались по спиралью уходящей вниз бортовой лестнице, широкой, скупо освещенной: Главный корпус шипоносца был почти безлюден во время орбитального виса, поскольку вис корректировался со вспомогательных двигателей, расположенных на торцах боковых корпусов. На девятом ярусе — гравитация в Главном распространялась вертикально по оси вращения, от основания двигателя вверх — Крыуш остановился и поманил Дона в дверь пост-камеры № 76, из нее по подвесной галерее они и попали в осевой тоннель, по внутренней поверхности которого ходили скоростные лифты "нос — корма".
— Набирай код, — сказал Крыуш. — ТСК-СТП.
Дон нащелкал на циферблате указанное и кабина северного лифта резво пошла вниз.
— Позвонить бы мне, — просительно сказал Дон.
— И думать не моги. Мы уже почти приехали. Я там уже договорился.
— Так мы в кемпинг?
— Соображаешь, — сказал Крыуш одобрительно. — Возьми с полки пирожок. Там их два, один с углем, а второй не трогай.
Кабина остановилась. На пандусе, ведущим прямиком к терминалу "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ — ЭНЕРГОЦЕНТР" было пусто.
— А где охрана? — спросил Бык.
— Ты иди себе, и помалкивай, — сказал Крыуш. — Они все внутри. Неспокойно сейчас на «Стратокастере». Мы не через терминал пойдем. Пропустить-то тебя пропустят, но на регистраторах ты останешься. А тебе лучше раствориться, как будто тебя и не было.
— Ага, — покорно сказал Маллиган.
— Тогда нам вниз.
Они перелезли через ограждение галереи и спрыгнули на техническую сетку. Под ногами Дона разверзлась пропасть. Он переступил с ноги на ногу. Сетка держала надежно.
— Вон, за трубы держись, если боишься, — посоветовал Крыуш. — И то: высоковато…
Странными путями они достигли бронированной переборки двумястами метрами ниже сетки: спускались по креплениям труб, продирались через заросшие мусором и паутиной бункеры, протискивались сквозь фильтрующие «плотины» в вентиляционных тоннелях… Этот отрезок пути начисто не запомнился Дону, таких мест на современном военном звездолете нет вообще, считал он. В бронированной переборке нашелся тайный лаз: сквозной пакетник, опломбированный, но незапертый.
— Подожди, — сказал Крыуш. Он тоже запыхался, даром что клауцерман. — Фух! Намучился я с тобой. Слушай. Пройдешь процессорную площадь — прямо напротив отсюда — контрольный пост. Он автоматический. Пост номер два. На нем нарисовано по-арабски. В его колонне, внизу, дверь. Код три девятки. По лесенке поднимешься непосредственно в пост. Там уже сам сориентируешься: до кемпинга идет электричка, сразу за дверью поста, вызовешь кабину прямо с перрона. Код выхода из двигательного отсека — ТТС-ТСТ. С водилами сам там договаривайся. И спеши: долго провозились, как бы казачки кемпинг не прикрыли. Что я тебе советую: в гардеробной контрольного поста переоденься, оружие оставь, не дай бог нарвешься на кого с датчиком… Ну все. Удачи, бычок.
Дон молчал. Крыуш дернул досадливо головой.
— На старт, Школяр! Ну вот, так-то лучше. Все запомнил? Вперед, Дональд. И не тушуйся там. Удачи!
Дон осторожно пожал лапу клауцермана и вдруг спросил:
— Слушай, друг! А можно я потом про тебя кому-нибудь расскажу?
Крыуш засмеялся. Словно кошку звал: кс-кс-кс-кс!
— Да ради бога. Но не советую. Сгноят в медотсеке. Я же — миф. Мираж, дым, фикция! Дон, я очень редко появляюсь, только когда очень нужно. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. Ну ладно, иди. Да! Стой. У меня для тебя подарок. Возьми, — и Крыуш протянул Быку включенную папку. Бык принял ее и увидел, что это ордер на его арест.
— Спасибо, — сказал Дон и осекся. Рука была пуста. Крыуш исчез. И ордер исчез.
Больше они на самом деле никогда не встретились.
После полумрака подпалубных помещений свет ослепил его, и он помедлил в бетонной нише, прислонясь спиной к задвинутой панели пакетника, обмаргиваясь и привыкая. Потом на четвереньках выбрался из ниши на площадь.
Циклопических размеров бетонная, ярко освещенная процессорная площадь «Стратокастера» встретила Быка резким резиновым запахом. На высоте коленей плавал белесый туман. Стройными рядами, как шахматные фигурки, торчали из пола колонки микропор, с коническими нашлепками на концах… Бык словно шел по крышам какого-то фантастического селения гномов… Время от времени из-под крышек, подбрасывая их, вырывались струйки пара. Быку предстояло пересечь всю площадь с востока на запад. Колонны контрольного поста № 2 видеть Бык не мог, пока не обогнул огромный цилиндр Процессора Кумока, расположенный точно в центре площади. Да, думал Бык, лавируя между испарителями, это тебе не патрульник, это тебе не «Калигула». Движитель, способный таскать полтора миллиарда тонн массы покоя от звезды к звезде, выглядел именно таким, каким представлялся. Металлический белоснежный цилиндр, похожий на нефтеналивную цистерну где-нибудь в космопорту на Каспии-5, только невозможно большую — четыреста двадцать метров высотой… По бокам Процессора, из зарешеченных клюзов под самой крышкой гигантской кастрюли с невероятным варевом внутри, стекал пар… фантастическая скороварка была настолько же велика, насколько проста в конструкции, и, одновременно, настолько же невозможна… Подойдя к Процессору поближе, Бык невольно отдал самому главному изобретению земного человечества честь. Вблизи Процессора можно было ходить только строевым шагом — от почтительности.
Бык опомнился. Поспешать пора, бычок… Бычком Быка называла только Хелен Джей. Ни от кого прочего он не потерпел бы этого. Л-ладно, сволочи, подумал Бык. Вы мне должны за Маму — все, кто ее убил. После поговорим.
Обманутая правильным кодом дверь впустила Быка в шахту, по которой он поднялся в контрольный пост № 2 Процессора. Здесь явно давно никто не бывал. Системы поста контролировались из ходовой рубки шипоносца, техники и кибертехники являлись на контроль Процессора непосредственно в Двигательный Отсек крайне редко. Ломаться тут, пожалуй, нечему. На подлокотнике вахтенного инженера стояла пересохшая чашка кофе. На пульте лежал раскрытый порножурнал. Видать, скучно тут во время боевой вахты… Бык наскоро перелистал журнал и открыл гардероб. Вообще-то он не хотел снимать спецкостюм, боевая одежда, мало ли что, но совет Крыуша Бык воспринял, как приказ. Он запихал части спецкостюма в ящик на дне гардероба, вскрыл пакет с какой-то одеждой — неожиданно выяснилось, что одежда гражданская — черные джинсы и веселенькая гавайка. Джинсы пришлось слегка растянуть, гавайка пришлась впору сразу. Никакой сумки не было. Дон нацепил на запястье пилотские часы, мертвый коммуникатор отлично поместился в заднем кармане. Оружие. Скорчер Бык с сожалением отправил вслед за спецкостюмом, а иглокол, поразмыслив, все-таки взял с собой, сунул за пояс джинсов и прикрыл рукоять подолом выпущенной рубашки. Подумав, Бык решил: нет, возьму все-таки куртку. Обесточенная, сдутая, куртка от спецкостюма все-таки сохраняла кое-какие полезные функции, в любом случае подкладка защитит от иглы, да и если снять с карабина энерговода муфту и оголить провода, то мощи батарейки вполне хватит, чтобы средних размеров слона облагоразумить на десять минут. Бык взял куртку. Полевой набор из аптечки он, словно газыри, рассовал по нагрудным карманам. На дверце гардероба висело зеркало. Бык полюбовался на себя, остался, как обычно, доволен зрелищем и отправился в дальнейший путь.
Прямо за постом был перрон. Электрокабины на перроне не оказалось, Бык открыл защитную пластину на пультике вызова, но тут выяснилось, что он забыл код. Не то чтобы забыл… ТТС-ТТС? Или ТСТ-ТСТ? Лишний раз тревожить охранные системы Двигательного Отсека паразитными неверными сигналами, Бык не хотел. Все-таки — ТТС-ТСТ. Или нет? Бык посмотрел на часы. Первый час дня. Тишина. Все события и беспорядки очень далеко… ТТС-ТСТ — точно. Бык набрал код. Через минуту кабина приехала, распахнула дверь. Бык уселся на жесткий откидной стульчик. На табло вспыхнуло "ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК — НУЛЕВОЙ ЯРУС. ОСТАНОВКА: КЕМПИНГ. НЕ КУРИТЬ!"
Частные инициативы своих подчиненных, особенно, если эти инициативы не мешали основной работе, не требовали специальных капиталовложений, не отвлекали ее внимания, да еще, вдобавок, приносили Аяксу прибыль в виде оговоренных отчислений, Хелен Джей Ларкин поддерживала всегда — по умолчанию, подписывая распоряжения практически не глядя. В случае с инженером 1 класса Рудеком, которому однажды пришла в голову идея, как можно выгодно и человеколюбиво использовать аварийный микропорт и граничащие с ним служебные помещения в «подошве» Главного корпуса «Стратокастера», дело выгорело совсем без ее вмешательства: проект завизировал личный секретарь Хелен Джей Ксавериус, зная, что Ларкин и так и так не будет против. А идея оказалась великолепной: кемпинг.
