— Молодчина, Клаус, — похвалил я тролля за то, что навел меня на такую прекрасную идею.
— А вы уже знаете? — тут же расцвел тот. О чем это он? Его отряд успел что-то натворить в разведке? — Правда, глаз, личи и свиньи сами тоже неплохо сработали, но, я уверен, что именно мои флаги принесли им удачу.
Значит, отосланные на прокачку отряды вернулись, и, похоже, не без приключений.
— Всех ко мне! Будете докладывать о своих… — увидев приближающуюся Саманту, я немного исправил концовку фразы, — боевых операциях.
Вокруг стремительно образовалась огромная толпа из всех моих подданных, при этом все места впереди каким-то образом заняли свиньи с гоблинами: то ли они такие быстрые, то ли остальные оказались хитрее и успели отступить назад. В любом случае это не столь важно, и я махнул рукой, разрешая легкой кавалерии начать доклад. Или, может, присесть? Черный властелин, принимающий отчет о боевой операции, сидя на дубине — это нормально или нет?
— Ну, на нас по дороге попытались напасть несколько вражеских отрядов, но мы, помня ваш мудрый приказ, старались избегать боя, — это они про «с сильными врагами не связываться, сразу отступать»? Все-таки больше всего внимания мы обращаем именно на то, что нам хочется услышать.
— Мне кажется, если бы гоблины их не дразнили, они бы отстали, — подал голос кто-то из задних рядов.
— А еще они утащили один из трупов и пообещали сделать из него флаг, — да уж, представляю, что подумал обо мне игрок, услышавший это. Все-таки эти костяные флаги до добра не доведут.
— Так, отставить выкрики. Чем все закончилось? — под уважительные взгляды этой розово-зеленой оравы я прекратил балаган.
— Ну, мы заблудились, потом за нами еще кто-то погнался, потом еще, а потом они все столкнулись, а мы украли еду из обоза, — да уж, серьезное достижение.
— Ладно, все с вами ясно, — поворачиваюсь к отряду с семеркой личей. — А вы чем можете похвастаться?
— Мы тоже последовали вашему мудрому совету и, когда нам встретились превосходящие силы рыцарей смерти и баньши, не стали устраивать бой и вступили в переговоры, — неожиданно. Даже интересно стало, чем все закончилось. — Они, правда, отказались присоединяться к вам, но мы применили военную хитрость.
— И что вы сделали? — не выдержала повисшей паузы Саманта. Какая же она нетерпеливая.
— Нас было слишком мало, а нашего повелителя рядом не было, поэтому мы выбрали место подальше отсюда и предложили им встретиться там в честной схватке, так что теперь пока они дойдут туда, пока вернутся обратно, думаю, еще день точно уйдет.
— Ну, конечно! — я тут же начал внимательно прислушиваться к Саманте, принявшейся рассуждать вслух. — Раньше они были рыцарями, так что сохранили высокие показатели благородства, поэтому и согласились на честную битву. А так как не-игроки не могут говорить «не правду», они поэтому и приняли ваши слова за чистую монету. Один вопрос — как вам удалось соврать?
— А мы и не врали, — обиженный лич- это нечто. — Повелитель приказал избегать боев, вот мы и следовали приказу.
Судя по удивлённому лицу Саманты, обычные монстры ведут себя менее разумно, но, кажется, я понял, в чем дело: все местные игроки гонятся за количеством, обращая внимание только на класс существ. А мои прокачали уровни с самого нуля, что, видимо, положительно сказалось на их сообразительности. Вот, что значит грамотно построенная система развития.
— А что вы натворили? — уже в приподнятом настроении я повернулся к бехолдеру.
— Повелитель, — опять влез в разговор лич. — Мы потом еще по-быстрому напали на их обоз и отбили телегу с костями, видимо, они планировали использовать их для ремонта своих воинов.
Мелькающий поблизости Клаус тут же расплылся в довольной улыбке, а мне оставалось только прикрыть лицо рукой.
— Спасибо, повелитель, — тут же почему-то радостно отреагировал лич.
— За что? — уж чему-чему, а тому, что ничего хорошего мне ждать не стоит, эта игра меня научила.
— За то, что вы решили принять нас в элитный орден красной руки, — похоже, гоблины уже разнесли весть о проведенном ритуале, и мой «фейспалм» приняли за ритуальный жест. Ладно — чего уж теперь, не отказывать же. Тем более, сейчас на отряд личей все смотрят с плохо скрываемой завистью — вот пусть тоже постараются, у меня красной краски на всех хватит. Да, как я уже не раз убеждался, все дело в том, что у нас в голове: явная безделица может оказаться важнее жизни, а что-то действительно ценное под влиянием момента будет легко отправлено на свалку.
— А мы демонов встретили! — а вот и Штирлиц решил привлечь мое внимание. Остается надеяться, у этих обошлось без трагических сюрпризов.
— Сколько тысяч их было? — я привык к большим количествам, но ответ глаза напомнил, что некоторые не забывают и про качество.
— Не тысяч, всего пятеро, но это такие гиганты, крылья — во, лапы — во, — очень сложно представить размеры, когда «во» показывают не очень длинными щупальцами, но, видимо, враги, действительно, попались серьезные. — Мы сначала хотели их замочить, но потом вспомнили ваш наказ и решили применить военную хитрость.
— Что сделали? — я даже начинаю опасаться последствий.
— Мы их на ритуальные поединки вызвали, один на один, — пробасил один из родственников Клауса. — В узком кругу им дистанцию не разорвать, чтобы магией все решить, так что мы их быстро дубинками зажимали в угол, и вперед охаживать, сбивая все касты, до технической победы.
— Жаль, добить было нельзя, — печально протянул глаз, — а то бы они про все правила забыли и размазали нас тонким слоем. А так хоть по очкам выиграли.
— Ладно, — подвел я итоги. — Главное, все вернулись, потерь нет. Враг трепещет, а мы начинаем готовиться к новым схваткам.
— Тут это… — бехолдер даже немного смутился. — Мы тут на хвосте немного врагов привели. Тысяч двадцать — все местные игроки собрались, чтобы расправиться с нами.
Да это не смущение, он же гордится, что на нас нападают, только собравшись в такую большую толпу! А вот я смотрю еще и на цифры: двадцать тысяч, и как нам с таким числом справиться?
— Выводить всех наших за ворота? — тут же предложил Клаус.
— Может, лучше на стены? — предложил один из орков и тут же замолчал под яростными взглядами всех остальных. Понятно, все еще хуже, чем я думал: с нашей репутацией отсиживаться в обороне просто нельзя. Получается, либо я сейчас разгромлю врагов, либо все кончено.
И они все смотрят на меня с такой надеждой, даже Саманта. Эта-то чего так притворяется, подлизаться к моим командирам надумала?
— Никого выводить не нужно, я расправлюсь с ними сам, — простая фраза, а лидерство сразу на плюс два скакнуло. — Эркюль, готовься к десантированию, со мной пойдут орки и ты, глазастый.
— А я? — обиженно зарычал Клаус.
— А ты слишком тяжёлый, — и кто говорил, что только девушки обижаются на замечания о весе. Тролль сейчас выглядит так, как будто получил удар кинжалом в спину.
— А… — Клаус попытался спасти ситуацию, но я не оставил ему и шанса.
— Нет, флаг я с собой тоже брать не буду, — ну вот, совсем его расстроил, а ведь он мой самый первый союзник здесь. — Ладно, если так хочется, можешь сунуть его дракону в лапы. Если сможешь его уговорить, конечно.
К моему сожалению, Эркюль сразу согласился, и это сумрачное костяное творение тут же оказалось у него в когтях. Что ж, похоже, пришла пора вылетать.
Орков в полных доспехах на дракона поместилось только двадцать, еще я и Штирлиц, итого двадцать два — врагов почти по тысяче на каждого из нас.
— А потом они скажут, что мы взяли количеством, — интересно, это случайно вышло или бехолдер успел где-то достать томик Дюма?
— За короля! — под впечатлением от момента крикнул я, подавая дракону знак взлетать. Только тот вместо того, чтобы выполнить мой приказ, начал топтаться на месте, повернув голову назад и внимательно осматривая меня. В войсках тоже началось шебуршание, сменившееся гробовой тишиной, а потом многоголосым ревом.
— За короля!
— За темного короля!
Хорошо, что хоть Саманта уже ушла и не видела этого позора. И только тут я заметил замигавшие системные сообщения.
Вы основали темное королевство.
Его границы будут зафиксированы перед переходом на третий этап — успейте покорить как можно больше врагов и не дайте захватить свой главный замок.
Репутация перед тьмой +1
Ваши войска могут повышать свой класс в бою.
Да уж, советы просто на уровне капитана очевидности. А вот новая способность от тьмы не может не радовать: существа высокого класса — самая главная ценность в игре, а я смогу их получать просто сражаясь и побеждая.
— Еееехуууууу! — захотелось закричать во все горло, и под завывание ветра, подхватившего мой клич, мы поднялись в воздух.
