Гигантский червь по-видимому не захотел мириться с таким свинским отношением к себе, и принялся размахивать девастатором из стороны в сторону, тем самым, стараясь разлучить его с плазменной винтовкой. Ощущая, как его желудок ударяется о горло, Магеллан одновременно слушал нервный голос, Беты:
— Плазма его не берёт!
Он и сам догадался, и надеялся на то, что его палочка-выручалочка придумает какой-нибудь хитрый способ, как выбраться из этой передряги.
— Я просканировала это существо. Мутант. Но не думаю, что он вырос за неделю от порошка. Да и вообще генный модификатор не должен такое творить!
— Прости, что перебиваю, — начал Магеллан. — Но может посоветуешь уже что-нибудь дельное, пока меня не сожрали⁈
— Именно это я и хочу тебе предложить…
— ЧТО⁈
— Его кожу мы не пробьём, это факт, — пояснила Бета. — Но если попадём внутрь пищевода, то там уже наверняка сможем разгуляться!
— Ты видела его зубы⁈ — выпалил десантник, и осёкся, внезапно ощутив, как его тело с искрами ударилось об асфальт. Червь решил действовать наверняка, стараясь разбить скорлупу своей жертвы, чтобы добраться до свежего мясца.
Последний удар о землю его порядком взбесил, и девастатор схватился за меч. Держа его одной рукой, а второй сжимая винтовку, Магеллан замахнулся для удара, но ещё более мощный удар не дал этого сделать. Вибромеч улетел куда-то в сторону, и сразу же тварь потянула стардеса к своему ротовому отверстию.
— Он подумал, что ты выронил винтовку. Как только увидишь пасть, сразу же стреляй в неё!
— О да, я так и сделаю! — предвкушая расправу над чудовищем, произнёс Магеллан.
В темноте сверкали сотни маленьких фосфорицирующих зубов. Чудовище, не имеющее ни глаз, ни конечностей, выдвинуло вперёд свой пищевой тракт, наподобие трубы, готовясь поглотить пищу в лице десантника. Вися вниз головой, Магеллан прицелился и затаил дыхание, дожидаясь момента.
— Отведай-ка это, — произнёс он, нажав на спусковой крючок.
Щёлк.
Ничего не произошло!
Осознание полнейшей безнадёги захлестнуло его — боезапас оказался исчерпан! Магеллан потянулся к батарее на поясе, но в этот же момент был опущен в пасть смерти. Зловонный смрад вонзился в ноздри, и светящиеся зубы заколотили по броне, будто вибромассажёры. Червь пробовал его на вкус и с каждым разом увеличивал силу своих укусов.
— Дерьмо! — кричала Бета, превратившись из рассудительного искусственного интеллекта в истерящую бабу, что испугало девастатора ещё больше, чем путешествие во внутренний мир червя.
Послышался хруст — не имея собственной брони, винтовка разлетелась на куски, добавив ещё больше безысходности текущему незавидному положению Магеллана. Громко ругаясь матом, он вытащил из-за пояса свою последнюю надежду — вибронож, который смастерил на верстаке в этом проклятом мире.
Лезвие зажужжало, заставив челюсть червя сжаться ещё сильнее. Магеллан с большим трудом, используя мышечные усилители, сумел повернуть клинок в сторону светящихся зубов, и насадил десну твари на него. В лицо брызнула отвратительная субстанция — процесс пошёл. Плоть оказалась податлива, и ломтями слезала под напором беснующегося лезвия ножа. Всё тело червя моментально сотрясла судорога. Когда десантник уже подумал, что прорвётся наружу благодаря ножу, им резко выстрелили в воздух, как из пушки.
Ощущая себя в роли смертника, сидящим верхом на ядре, Магеллан со свистом отправился в ночное небо. Но, к сожалению, не сумел достичь манящих звёзд, а стал падать обратно на грешную землю. В его случае рухнул в воду, подняв тучи брызг, тем самым, избежав катастрофических повреждений от падения.
Всплыв на поверхность, десантник с отвращением прокашлялся:
— Вот она, удача Магеллана! Кхе-кхе! Прыгать из одной кучи дерьма в другую!
— Два семь, оно приближается! — предупредила Бета, заставив десантника устремить свой взгляд на сушу, где хищно извиваясь, прямо на него, словно локомотив, пёр гигантский червь!
— Мать его за ногу!
Магеллан поплыл в сторону, ощутив, как течение подхватило его и ускорило побег от твари. Но радоваться этому не стоило — его тянуло прямиком в водоворот, в глубине которого работал смертельно опасный для живых существ механизм. Страх перед лицом новой опасности сменился хитроумным планом, а лицо десантника скривилось в коварной ухмылке. Монстр на земле не решался броситься в воду, остановившись у самых бортиков. Его головная часть вытягивалась то в одну, то в другую сторону, будто вынюхивала след.
— Он нас не видит, — прошептала Бета. — Предлагаю по-тихому уплывать к противоположному берегу и рвать отсюда ко…
— Эй, гигантский шланг! Я здесь! — неожиданно громко прокричал Магеллан.
Чудовище тотчас повернулось в его сторону, раскрыв свою пасть.
— Ты что творишь⁈ — вне себя от ярости зашипела Бета. — Он же нас сожрёт!
— А потом сожрут его, — хитро произнёс он, размахивая руками. — Иди сюда, сосиска переросток! У меня для тебя кое-что приготовлено. Любишь погрызть крепкие орешки?
Как-будто утвердительно закивав, адский червь устремился к нему, разрезая воду своим упругим телом. Магеллан не учёл того, что это существо двигалось в воде ещё быстрее, чем на суше, поэтому врубил усилители мышц на полную, и поплыл в сторону водоворота. Позади были слышны всплески воды, которые приближались очень быстро. Но десантник как раз вовремя попал в водоворот, ведомый уже сильным течением, и просто ждал, пока червь попытается его сожрать. Внизу были видны ржавые дробильные валы, перемалывающие ветки, ящики и другой мусор, попавший сюда из коллектора.
— Только бы успел! — молился Магеллан не переставая, и возводил гарпун в боевой режим.
— Уходи! Сейчас же! — кричала Бета, но он её не слушал.
Зубастая пасть нависла над капралом, но червь каким-то образом остановился на месте, не рискуя попасть в водоворот. Его план трещал по швам, но девастатор всё ещё лелеял надежду подловить гиганта. Увы, тот всё медлил, пока капрал неумолимо погружался в воду.
— Да сожри ты меня наконец! — выпалил десантник, и, о чудо, монстр подчинился.
Едва заметив, как сокращаются его мышцы, Магеллан, словно сжатая пружина, выпрыгнул из воды, оставив под собой взметнувшегося к нему червя. И приземлился прямо на его головную часть, заставив того потерять равновесие. Мощные удары ножом, вспарывающие упругую плоть, добавили хаоса в действия червя, и тот, барахтаясь в воде, всё-таки попал в точку невозврата. Его начало затягивать вниз.
Выстрелив гарпуном в сторону парапета, Магеллан сразу же активировал двигатель лебёдки, и устремился прочь от неистово бьющей хвостом твари. Она провалилась в дробилку, и теперь наматывалась на её валы, не издавая ни звука из своей утробы. Лишь всплески воды возвещали о грядущей смерти титана. Когда десантник оказался на суше, грязная вода уже окрасилась в багряные тона.
— Охренеть, Двадцать седьмой! — выдохнула Бета. — Не смей больше так рисковать! Ты мог сдохнуть там, как и я!
Переводя дыхание, Магеллан ответил:
— Не хочу переводить стрелки, но если бы кое-кто намекнул мне, что стоило перезарядить пушку, то ничего бы этого не случилось.
Сержант замолчала. Всхлипнула, как настоящая девушка, опечаленная своим промахом. А потом глубоко вздохнув, она всё-таки произнесла:
— Да, я облажалась, Два семь. И очень сожалею об этом…
— Не бери в голову, — пошёл он на мировую, сливая из шлема воду. — Всё же утряслось. Это я не следил за боекомплектом и вообще полностью свалил всё на тебя. Слишком расслабился…
— Ты не понимаешь. Скиртэм говорил об обнулении. Похоже он не правильно выразился — не обнуление, а изменение моих баз данных. Меня перепрограммировали! Из-за чего, как это ни парадоксально звучит, я стала больше походить на человека, чем на машину. Поэтому я так же, как и ты, могу впасть в ступор или пропустить важную деталь. Это означает, что я стала дефектной! Ненадёжной…
Через динамики он слышал, как девушка тихо плачет. Магеллан был обескуражен этим диалогом. Он и предположить не мог, что когда-нибудь нелёгкая заставит его успокаивать искусственный интеллект! Но всё бывает в первый раз, и свою напарницу бросать в беде, пусть даже такой пустяковой, он не собирался.
