Из темноты в комнату вступила тень. Саня замер, затаив дыхание. Этого еще не хватало! Угораздило же того зайти именно сюда. Будто других комнат нет. Стоит только сейчас полыхнуть свету прожектора, и он окажется обнаруженным. Сжавшись, Саня приготовился к исчезновению.
Тень, замерев на секунду, бесшумно скользнула к окну и затаилась.
Время будто остановилось. Саня боялся шевельнуться, чтобы не выдать себя. Тень у окна тоже не шевелилась. Чиркающие по наружным стенам лучи выхватывали на миг две затаившиеся фигуры, затем опять наступала темнота.
Но вот в положении тени что-то изменилось. Вперед выдвинулся поблескивающий длинный ствол. Покачавшись, он замер. После вязкой тишины грохот выстрела, заполнивший комнату, был оглушающим. Саня услышал далекий вскрик, и в лучах прожектора мелькнула сорвавшаяся вниз фигура.
Тотчас по окну, осветившемуся прожекторами, ударили пулеметы. Пули дождем зашуршали по стенам, посыпалась штукатурка.
Но Сани уже не было на уязвимом для пуль месте. Он боролся с ночным стрелком, запоздало поняв его намерения и не успев предупредить выстрел и сове обнаружение. Молчаливая борьба продолжалась недолго. Придавив стволом винтовки, вырванной из рук не ожидавшего нападения снайпера, горло противнику, Саня лежал, прижимая его к полу в ожидании, когда закончится обстрел.
И только теперь до него дошли тревожные импульсы, бьющиеся в голове.
– Саня! – взывали Раджа с Колдуном, – что с тобой? Отзовись!
– Все в порядке, – сообщил он.
– Тебе помочь? Мы сейчас будем.
– Ни в коем случае. Пока справляюсь один. Если понадобитесь – позову. Еще неизвестно, что это за человек, кого представляет. Попробую выйти на их главаря. Может, это те, кого мы ищем.
Саня ползком выволок полузадушенного противника в коридор. Оказавшись в безопасности, прислонил его к стене, а сам устроился напротив.
Луч, утвердившийся на их окне, освещал все вокруг. Залетавшие иногда пули шлепались в белый прямоугольник освещенной стены и лениво падали на пол.
Саня присмотрелся к противнику. Изможденное лицо, обросший, обшарпанный.
– Совсем как я в те далекие времена, – подумал Саня.
Лежащий зашевелился, приходя в себя. Его замутненные глаза, постепенно приобретая осмысленное выражение, остановились на Сане, опустились к винтовке, лежащей у него на коленях.
– Твоя взяла, – прохрипел он, потирая рукой шею. – Стреляй, не тяни!
– Кто такой? – спросил Саня.
– А то ты не знаешь, – усмехнулся тот. – Не надейся, что я что-то скажу. Мы своих не выдаем, понял! Стреляй, стерва! – заорал он неистово.
Саня усмехнулся, качнул винтовкой, словно в раздумье и вдруг перебросил ее пленнику. Мгновенно дуло уставилось ему в грудь. Щелкнул вхолостую курок.
Ухмыляясь, Саня разжал кулак и подбросил патроны, незаметно вынутые им ранее из магазина. Противник зло выматерился и отбросил винтовку в сторону.
– Чего тебе надо? – зло спросил он.
– Мне нужно встретиться с вашим главарем.
– Ишь ты, шустрый какой! – оскалился тот. – А не боишься?
Саня пожал плечами.
– Ну что ж, пошли.
Путь показался бесконечным. Они пробирались в темноте по бесконечным анфиладам комнат и коридоров, преодолевали бесчисленные завалы, ныряли в проломы стен и все шли и шли. Все это время Саня чувствовал рядом присутствие товарищей, следивших за происходящим его глазами, тревожившихся за него. На протяжении всего пути он внимательно всматривался в темноту, пытаясь создать насколько можно точные образы мест, через которые они проходили. В случае его гибели товарищи смогут легко пройти по его следам.
Наконец провожатый, откинув крышку чугунного люка, нырнул вниз. Саня последовал за ним. Они оказался в освещенном туннеле. Было пустынно, но чисто. По бокам чадили прикрепленные к стенам факелы, светящейся дорожкой уходящие вдаль.
Вскоре им стали попадаться следующие по своим делам люди, по облику похожие на Саниного спутника. Они окидывали Саню цепкими оценивающими взглядами, негромко перекидывались словами с провожатым и следовали дальше.
Путь преградили двое вооруженных часовых.
– Это кто с тобой? – спросил один из них Саниного спутника. – В плен захватил?
– Вроде бы, – смешался тот. – К главному ему надо.
– А вдруг это подосланный? Ты его проверял?
Провожатый пожал плечами. В тот же миг Саня был развернут и брошен на стену. В затылок уперся холодный ствол, по телу умело зашныряли руки.
– Ничего, – ощущение холодного прикосновения к затылку исчезло. Саня осторожно повернул голову. Часовые стояли в нерешительности.
– Ведешь неизвестно кого, даже сам не знаешь, – зло сказал первый. – Доиграешься, Сэм!
– Так получилось, ребята, – извиняюще произнес провожатый. – Думал, наши разберутся.
– Думал, думал. Не тем местом думаешь. Зачем тебе главный? – обратился часовой к Сане.
– Об этом я могу говорить только с ним самим, – отрезал Саня.
– Если дойдешь до него. А дойдешь ты навряд ли, – передернул тот затвор автомата. – Я тебя сейчас…
– Погоди, – перебил его Саня. – Пристрелить ты меня всегда успеешь. Гляди, как бы потом жалеть не пришлось. Пропусти к главному!
– Ладно, – с сомнением в голосе произнес часовой. – Но смотри! Одно неосторожное движение, – и я из тебя решето сделаю. – Ствол автомата ткнулся Сане в спину и подтолкнул к двери. – Ван, останься. И за Сэмом присмотри на всякий случай.
В обширном помещении, куда они попали, было полно народу. Одни оживленно обсуждали что-то между собой, другие молча сидели на полу и слушали. Тут же спали, не обращая внимания на шум, третьи.
Направляемый упирающимся в спину автоматом, Саня пробрался сквозь толпу к небольшому возвышению, на которой восседал человек в изодранной военной форме.
– Ури, – крикнул часовой, – к тебе.
Тот спрыгнул с возвышения и не спеша приблизился к ним. Он был постарше Сани, с короткой неровной стрижкой, сделанной неумелой рукой, и обросший рыжеватой щетиной. Форма, хоть и изрядно потрепанная, была аккуратно заштопана. В отличие от окружающих этот хоть немного следил за собой.
– Говори! – жесткие холодные глаза скользнули по Сане.
Саня оглянулся.
– Я здесь говорить не могу. Слишком шумно. Может, у тебя есть, где уединиться?
– Нет, – отрезал главарь. Тихо! – зычно крикнул он.
Разговоры затихли, и в комнате наступила тишина. – Говори, у меня секретов от других нет.
Саня молчал, оглядываясь в замешательстве. К разговору при такой многочисленной аудитории он оказался не готов. С лихорадочной поспешностью он стал рыться в голове главаря, но не обнаружил ни единой мысли, которая могла бы вывести на жену Симона. Это были не те люди.
– Что молчишь? – ткнул его в спину часовой. – Выкладывай.
– Погоди, – остановил его главарь. – Ты кто такой? Откуда? – обратился он к Сане.
Саня решился. Приготовившись исчезнуть в случае отрицательной реакции противника, он вымолвил:
– Я – Нечистый.
– Не дури, – усмехнулся главарь. – Нечистых уже давно всех истребили. Говори, зачем пришел. Мне с тобой возиться некогда.
Тогда Саня решился на еще один рискованный шаг. Мгновенно переместившись на возвышение за спиной главаря, он принял его позу.
Гулко хлопнул выстрел, но главарь успел отбить автомат часового в сторону. Испуганная толпа шарахнулась от возвышения.
– Теперь верю, – побледневший главарь подступил к пьедесталу. – Только в следующий раз так не шути. Мигом пристрелят. И вообще ты зря здесь появился. Заведомая смерть. Злы все на вас, Нечистых, – кивнул он на взбудораженную толпу. – Натворили дел, а нам теперь расхлебывать.
– Кончать его! Пристрели его, Ури! – зашумела толпа, щелкая курками.
– Тихо! – поднял главарь руку. – Нечистый сам пришел, не испугался в логово к нам лезть. А смелых мы уважаем. Значит, ему есть, что нам сказать. А мы послушаем, – он демонстративно уселся на пол. – Говори!
– Сразу должен сказать, – начал Саня, – что Нечистые не виноваты в ваших бедах. Чем я отличаюсь от вас? – Ничем, разве что могу исчезать в одном месте и появляться в другом. В остальном я такой же обычный человек. Я и был им. Также, как и вы, скитался по «дырам», потерял мать, отца, брата. Также выстрадал все муки и лишения, выпавшие на мою долю. Только оттого, что я почти не вылезал из этих «дыр», – невесту свою искал по всему свету, – в какой-то момент у меня здесь, – прикоснулся он к голове, – что-то сдвинулось. Я научился сам без помощи «дыр» перемещаться по своему желанию. Вот и вся разница между нами.
– Но ведь говорят, что это ваших рук дело, – крикнул кто-то.
– Это обычная пропаганда. Кого легче обвинить во всех бедах? Инакомыслящих. Так было всегда. Так было и на этот раз. Когда после исчезновения «дыр» жизнь стала нормализоваться, повсюду опять появились правители. Они все также желали беспрекословного подчинения масс. Нас они не смогли подчинить. Не привязанные ни к жилью, ни к определенному месту, мы не укладывались в привычные стандартные рамки угнетения. Мы стали свободными…
