– Мы тоже свободные, – перебили его.
– Я рад, что на Земле остались наши братья, единомышленники.
– А ты разве не с Земли? – удивился главарь.
– Когда правители поняли, что нас им не сломить, не прибрать к рукам, они решили нас уничтожить. Нашли подходящий повод – обвинить во всех бедах Нечистых. На нас началась настоящая охота. Где бы мы ни появлялись, всюду нас встречали выстрелы. И тогда мы решили уйти с Земли. Чтобы сохранить свой дар, свои способности для Земли. Не теперешней, мрачной, человеконенавистнической, а другой, очищенной от злобы и насилия. И мы ушли. Отыскали в далеком космосе подходящую планету и поселились на ней. Но ушли мы не навсегда. Земля – наша родина, наша мать. Рано или поздно, но мы вернемся сюда.
– Невесту – то нашел? – полюбопытствовали в толпе.
– Нашел, – улыбнулся облегченно Саня, поняв, что эти злые недоверчивые люди поверили ему. – Теперь это моя жена.
– Ты пришел рано, – сказал Ури. – Здесь все держится на злобе и насилии. Тебе здесь еще не место. Уходи. Или помоги нам.
– А я к вам пришел за помощью.
– Ну, дела! – рассмеялся главарь. – Боги спустились к нам, простым смертным за помощью. Продолжай, – кивнул он.
– К нам вторглись земляне. Переправляют людей, технику, оружие. Готовится захват нашей планеты. Мы этого позволить не можем. Конечно, мы могли бы уничтожить всю группировку, но нам претит насилие над всем живым. Поэтому мы хотим принудить их вернуться обратно на Землю. Но сначала необходимо перекрыть канал переброски.
– А мы здесь причем?
– Переброска идет отсюда, из этого города. Я подумал сначала, что вы с ней как-то связаны, но теперь вижу, что нет.
– Нет, мы об этом ничего не знаем.
– Помогите мне пробраться в город, – попросил Саня. – У него очень сильная защита, и я не могу туда проникнуть.
– Насчет защиты – это верно, – задумался главарь. – Мы тоже не можем пробраться. Но не отчаивайся. Придумаем что-нибудь.
Саня сидел с главарем на крыше сохранившегося здания на самой окраине развалин.
События развивались медленно. Его не отпускала тревога за судьбу Маргаритки. Вернувшийся Раджа сообщил, что там пока без изменений. Завоеватели находятся все также в каньоне, попыток проникновения за его пределы не было. Только контингент увеличивается с каждым часом.
– Вот это наша территория, – говорил Ури, обводя карандашом контуры на самодельной карте, нарисованной Саней сверху под прикрытием облака, – а здесь начинается зона горожан. Ты слушаешь меня? – обернулся он к задумавшемуся Сане.
– Да, да, – очнулся Саня, – слушаю.
– Здесь, на границе – сплошная неприступная стена, опоясывающая весь город, да еще два ряда колючей проволоки. Тут нам не пройти. Это, – ткнул он карандашом, – выходы из города. Там тоже не пробиться. Пытались не раз. Сильная охрана, пулеметы, танки. Единственный путь, по которому можно проникнуть, – указал он на жирные штрихи, – это канализационные туннели. Они давно не используются, сухие, но все замурованы. И возможно, что охраняются. Мы подорвем кладку в нескольких местах и ворвемся в центр.
– Не пойдет, – прервал его Саня. – Взрывы наделают много шума, и эффекта внезапности не получится. Горожане успеют подготовиться к встрече. Нет, надо просочиться незаметно и неожиданно ударить из нескольких точек. Эх, хоть какую-нибудь зацепочку, – вздохнул он.
– Может, все-таки я попробую, – предложил незримо присутствующий Колдун.
– Нет. Если ты сразу же нарвешься на кого-нибудь, то не успеешь сделаться невидимым, и он тебя убьет. Не спеши, выход должен быть. Только я пока еще его не вижу.
Ничего не слышавший Ури сидел рядом, устремив взор на далекие зеленеющие поля, раскинувшиеся за городом.
– Когда-то и я там надрывался, – проговорил он.
– Что? – переспросил Саня.
– Смотри, – сунул тот ему бинокль. – Видишь, человечки копошатся?
В приблизившихся полях мелькали человеческие фигурки. Склонившись, почти спрятавшись в густой пшенице, они совершали какие-то действия.
– Урожай собирают, – пояснил Ури. – А в черном – охрана.
– Зачем охрана, – удивился Саня.
– Чтобы не разбежались. Это же подневольные, рабы.
– Какие рабы? – Саня был ошеломлен.
– Обыкновенные. В городе две касты: военные и горожане. Военные живут в свое удовольствие. В их руках власть, а с горожанами они обращаются, как со скотиной. Заставляют работать на себя, бьют плетьми, морят голодом, убивают. Настоящее рабство.
– Да как они терпят такое? – ужаснулся Саня.
– Против пулеметов не пропрешь. Вот и терпят. Выжидают случая и бегут. Или гибнут под пулями. Я сам, да и все наши оттуда. Вот, – обнажил он плечо, – метка осталась. Навылет прошла.
– У меня тоже такая есть, – не удержался Саня.
– Где это тебя?
– Маньяк какой-то в родных местах чуть не прикончил, когда охота на нас началась.
– А я в родных местах так больше и не был, – вздохнул Ури. – Как попал в «дыру», так и пошел гулять по свету.
Саня вздрогнул и ошарашено глянул на собеседника. Из воспоминаний Ури выплывали картины Саниного города. Поверить в такое было трудно.
– Как там теперь? Живы ли мои старики? – продолжал Ури.
– Никак, – перешел Саня на русский язык. – Нет уже города. Река начисто смела, когда плотина рухнула.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво уставился на него Ури.
– Был там. Это ведь и мой город.
В следующее мгновение он очутился в мощных объятиях Ури.
– Земляк! – радостно орал Ури, тиская его. – А ты помнишь это? Помнишь то? – засыпал он Саню вопросами.
– Никогда бы не подумал, что ты мой земляк, – говорил, отдуваясь, через некоторое время Саня. – Имя какое-то нерусское.
– Почему нерусское? – возразил тот. – Самое что ни на есть русское – Юра, Юрий. Это его мои ребята исказили для удобства. Ну, Саня, – поднялся он, – если по-честному, сомневался я в тебе. Но теперь голову сложу, но помогу.
– А я тебе, – отозвался Саня.
– Ну, гады, держитесь! – пригрозил Юра кулаком в сторону центра. – Скоро вам всем наступит конец.
– Юра, что это? – прервал его Саня.
Вдали у горизонта двигалась вереница машин. Через бинокль Саня различил несколько грузовиков. Впереди бойко катили три бээмпэшки.
– Караван? – с сомнением произнес Ури. – Нет, слишком мала охрана. Паскуды! – зарычал он. – Это налетчики из соседнего города. Смотри, что сейчас будет, – вернул он бинокль Сане.
Дальнейшие события происходили быстро. Колонна подлетела к работающим в поле людям. Бээмпэшки помчались по кругу, поливая оцепленную группу огнем. Люди попадали на землю. Кое-где мелькали черные фигурки, отстреливающиеся из автоматов. Вскоре исчезли и они. Только в середине круга мелькала одинокая черная фигура с полыхающим на конце ствола автомата огнем.
И тогда одна машина ворвалась в круг. Саня видел, как она мчится, не выбирая дороги, прямо по лежащим людям, как извиваются в агонии под ее колесами тела.
Спустя мгновение с сопротивлением было покончено. Из автомобилей высыпались вооруженные люди и стали прикладами и пинками подымать лежащих и сгонять их к грузовикам. Через пару минут колонна двинулась в обратный путь, оставив за особой замершие на земле фигуры. До Сани донесся гул. Откуда-то сбоку из города вырвалась на дорогу другая колонна и бросилась вдогонку за уходящими. Но было поздно. Налетчики быстро уходили в степь. Преследователи, убедившись в тщетности погони, повернули назад.
– Вот всегда так! – Юру трясло. – То соседи налетают, то наши идут к ним за добычей.
– Зачем все это? – перед Саниными глазами все еще стояли извивающиеся в конвульсиях тела.
– Рабов им не хватает. Вот и делают набеги, захватывают друг у друга.
– А вы?
– А что мы? – зло крикнул Юра. – Что может жалкая горстка людишек? Нам самим жрать нечего. Крутимся как шакалы вокруг города, довольствуемся тем, что ограбим раз – другой какой-нибудь караван, – тем и сыты. Они нас всерьез не принимают. Даже охрану в полях сильную не ставят. Понимают, что нам лишние рты не нужны. Мы как в заколдованном круге, – чтобы ворваться в город, нужны люди. А их нужно чем-то кормить. Но еду мы можем найти только в городе. Как выйти из этого круга?
– Есть выход! – закричал Саня, схватил Юру в охапку, и они, кувыркаясь, унеслись в облака.
– Назад! – отрезвил его нагнавший Колдун. – Я не могу вас прикрыть. Могут заметить.
Очутившись на старом месте, Саня шутливо дернул Юру за штаны:
– Как там, не мокро?
– Н-ну ты д-даешь! – стуча зубами выдавил бледный Юра. – Хоть бы предупредил.
– Будут у тебя и люди, и еда, и оружие. Все будет, – Саня ликовал. – И город твоим будет. Итак, приступим, – он посерьезнел. – Где содержатся рабы?
– В подвалах.
– Мне нужен хотя бы один раб. С его помощью я запрыгну в город.
– Зачем тебе один, когда нас вон сколько. Мы все вышли из этих подвалов.
