На середине арены появилась фигура Раджи.
– Прошу внимания, – обратился он ко всем. – Они, конечно, на это не согласятся. Насильно выдворяя их, мы понесем неизбежные жертвы. Вероятно, придется прибегнуть все-таки к завалам. Когда у них кончатся продукты, земляне сами пойдут на переговоры. Но прежде надо лишить возможности переправляться сюда и поставлять продовольствие. Ее у них обеспечивает один человек, из Новых. Земным он быть не может, так как земляне не знают нашего места обитания. Значит, до недавнего времени он жил среди нас. Кто он?
Олимп зашумел. Каждый искал своих знакомых и близких, проверял, все ли присутствуют.
– Симона нет! – раздался крик.
Симон, вечно грустный одиночка, жил замкнуто. Он очень любил свою жену и частенько наведывался на Землю, не теряя надежды отыскать ее. Многие знали про это и умалчивали, сочувствуя и желая удачи в его нелегких затянувшихся поисках. У многих остались на Земле родители, братья и сестры, жены и мужья, дети. Они тоже, несмотря на запреты, неоднократно делали попытки собрать воедино свои семьи. Видно, что-то очень серьезное произошло с Симоном, раз он решился на этот предательский шаг.
– Надо выдернуть его оттуда, – раздался чей-то возглас. – Упасть сверху в тот момент, когда он появится, и перебросить сюда.
– А Симон опять шмыгнет назад или на Землю, – возразил Раджа. – Нет, нужно сначала доискаться до причин, вынудивших его пойти на это. Затем только, устранив предварительно эти причины, браться за него.
– Как мы узнаем эти причины? Не бежать же за ними на Землю?
– Может, придется и на Землю. Смотря по обстоятельствам. Нужно создать ударную группу из самых развитых. Всем туда соваться не стоит. Земляне и так встревожены, начнут стрелять не раздумывая. Предлагаю в группу Саню, Питера, Колдуна. Могу и я пойти, если не возражаете.
Саня лежал на склоне, скрытый от чужого глаза скалами. Внизу все также торопливо суетились незваные гости. Долина была наполнена шумом двигателей, голосами людей и животных.
Саня был не один. Где-то по сторонам и на противоположном склоне укрылись товарищи. Саня не видел их, но они были рядом, незримо связанные нитями мыслей. Шел неслышный для постороннего уха обмен увиденным, замечаниями, предложениями. Проводилось осторожное прощупывание мыслей копошившихся внизу людей.
– У меня пусто, – сообщил Саня, закончив обследование находящихся в его секторе землян. – Ни одной стоящей зацепки.
– У меня тоже, – донеслось несколько отзывов. – И у меня.
Позднее всех отозвался Колдун, невидимкой бродивший среди неприятеля.
– Есть! – пробился его ликующий импульс. – Выловил кое-что у командира. Они шантажируют Симона, – а это действительно он, – его женой. Она содержится в заточении на Земле, а где точно, – даже командир не знает. Но есть выход на пункт отправки. Картинка ясная, можно хоть сейчас на Землю. Махнем?
– Да. Немедленно, – донеслись ответы.
– Не все, – остановил их Саня. – Двоих будет достаточно, чтобы справиться с делом и не засветиться. Остальные должны остаться здесь и продолжить наблюдение.
– Согласны. Кто пойдет?
– Думаю, Раджа и Колдун. Раджа умеет искусно копаться в чужих мозгах, а Колдун в случае опасности отведет глаз, сделает их невидимыми.
– Тогда нужно идти и тебе, – отозвался Раджа. – У тебя есть опыт общения с таким сортом людей.
– Меня на это дело лучше не брать, – отказался Саня. – Могу подвести, если придется иметь дело с оружием.
– Это любому из нас претит, – возразил Раджа. – Постараемся обойтись без стычек.
– Хорошо, – смирился Саня. – Но Колдуну сложнее будет прикрыть нас троих.
– Вполне! – хмыкнул Колдун.
Земля за эти годы преобразилась. Исчезли следы разрухи и опустошения. Опять повсюду дымили трубы, застилая голубое небо сизой дымкой. Опять текли по рекам нечистоты, и на месте лесов появлялись пепелища.
У Саня и его спутников, живущих на Маргаритке в гармонии с природой и отвыкших от такого варварского подхода человека к своей матери – Земле, сердце тоскливо сжималось от увиденного. Но нужно было спешить, пока захватчики не выбрались из каньона на просторы Маргаритки. К тому же обнаружение их на Земле могло сорвать все планы. Очень хотелось побывать в родных местах, посмотреть, что с ними стало, а может, и встретить своих родных или знакомых. Но долг и тревога о своем далеком племени перевешивало все остальное.
Тройка разведчиков обосновалась в полуразрушенном здании на окраине города, выловленного из памяти командира вторгнувшегося отряда. Вокруг расположились заброшенные кварталы. Обветшалые здания, казалось, готовы были рухнуть. Неизвестно, какая сила поддерживала их и не давала превратиться в груды обломков. Людей здесь не было, и нашим смельчакам не грозила опасность быть обнаруженными.
Впрочем, кварталы оказались не совсем безлюдными. Если долго наблюдать за ними, то можно было иногда заметить в темных провалах мелькающие тени, блеск глаз да воровато пробирающиеся среди завалов фигуры. Заброшенные кварталы жили своей жизнью, и, судя по всему, представляли весомую угрозу обжитому центру города. Это чувствовалось по ощетинившимся автоматами проезжающими по дорогам грузовикам в сопровождении бронемашин, по разрушенным и сравненным с землей на протяжении всех дорог зданиям и образованным обширным простреливаемым зонам, по перестрелкам, возникавшим то тут, то там в вечерних сумерках.
В центре, в противовес заброшенным кварталам кипела жизнь. Торопились люди в военной форме, мчались куда-то мотоциклы, брели охраняемые солдатами группы людей. С первых минут пребывания здесь Саня огорчило открытие, что его излюбленные места наблюдения – крыши домов – оказались занятыми. На крыше каждого здания были установлены один и более пулеметов. Возле них круглосуточно находился наряд. Саня, решивший по привычке прогуляться для разведки по крышам, чуть не оказался подстреленным в первые же мгновения. Только чудом ему удалось спастись.
Перед группой встала проблема – как проникнуть в город незамеченными. Решить ее мог только Колдун, но его нужно было беречь для решающих действий.
– Вы оставайтесь здесь, – сказал после недолгих раздумий Саня, – а я постараюсь пробраться в одиночку под прикрытием темноты.
Он миновал несколько зданий и оказался на границе территорий. Дальше лежало пустое пространство шириной метров в двести, выровненное так, что негде было укрыться. За пустырем начинались жилые дома центра, огражденные колючей проволокой и вышками с прожекторами. Лучи света методично прочесывали пустырь, высвечивая каждый участок земли, пробегали по фасадам мертвых зданий, заглядывали в пустые глазницы окон, заставляя Саню каждый раз прятаться за прикрытие стен.
Слепящая полоса огней не позволяла зацепиться за какое-нибудь место для прыжка. Днем хоть что-то можно было разглядеть, а сейчас из-за этого света вообще ничего не было видно. Нижние этажи зданий, как заметил Саня еще днем, были заложены, как и проходы между домами, кирпичами, создавая монолитную каменную стену по периметру всего центра. Только несколько оставленных проходов позволяли центру сообщаться с периферией. Но эти проходы усиленно охранялись. Саня заметил там пушки и даже танки. На ночь проходы закрывались металлическими воротами, и центр превращался в неприступную крепость.
Ситуация складывалась безвыходная. Ни ночью, ни днем проникнуть на территорию неприятеля было невозможно без риска быть убитым. Центр был неприступен – ни для обитающих в развалинах людей, ни для Новых.
– Придется прибегнуть к помощи Колдуна, – подумал Саня. – Рискованно, но выхода нет.
– Я иду, – отозвался Колдун. Он с Раджей следил за мыслями Сани издалека, готовые прийти на выручку.
– Не надо, – ответил Саня. – Сейчас все равно за полосу огня не пробраться. Попробуешь днем.
– Саня, – встрял Раджа, – попробуй под покровом темноты осмотреть центр сверху. Они небо не освещают, не заметят. Может, удастся найти зацепку.
– Хорошо. Тихо! – шум осыпавшихся камней и мысленное чертыханье донеслись до него одновременно. Саня отпрянул за угол и затаился за выступом стены.
По заваленным битым кирпичом и штукатуркой помещениям кто-то пробирался, медленно, выверяя каждый шаг и пристально вглядываясь в темноту, в пляшущие блики света прожекторов. Саня читал его мысли и недоумевал, отчего тот, судя по всему хозяин этих мест, не чувствует себя в безопасности.
Из темноты в комнату вступила тень. Саня замер, затаив дыхание. Этого еще не хватало! Угораздило же того зайти именно сюда. Будто других комнат нет. Стоит только сейчас полыхнуть свету прожектора, и он окажется обнаруженным. Сжавшись, Саня приготовился к исчезновению.
Тень, замерев на секунду, бесшумно скользнула к окну и затаилась.
Время будто остановилось. Саня боялся шевельнуться, чтобы не выдать себя. Тень у окна тоже не шевелилась. Чиркающие по наружным стенам лучи выхватывали на миг две затаившиеся фигуры, затем опять наступала темнота.
