– С чего вдруг? – вопросом на вопрос ответил здоровяк, оглядывая собеседника с ног до головы.
– С чего мне вдруг нужна работа? – переспросил Монро. – Знаешь ли, я поесть люблю. Мне много не нужно, но хотя бы…
– Нет, дубина. С чего ты вдруг решил задать этот вопрос мне?
– Я слышал, что на этой улице есть работенка. Для нас. Для таких, как мы, я имею в виду. Гулял тут, заметил кореша, решил спросить…
Откуда-то сверху раздался скрежещущий звук. Монро вскинул голову.
– У вас там гнездо, что ли? Опять чертовы голуби?
– Тебе-то какое дело, что там у нас? – здоровяк придвинулся ближе, почти нависая над ним.
– Да никакого. Просто подумал, вдруг ты знаешь, где тут можно найти работу. Но раз ты не знаешь… Ничего страшного.
Монро услышал достаточно, чтобы понять: этот парень не собирается ничего выбалтывать случайному Потрошителю, встреченному на улице. И внутрь он его тоже вряд ли пригласит. А что, если зайти с заднего двора и…
Потрошитель молча сверлил его взглядом.
Монро прокашлялся.
– Ладненько. Тогда не буду тебе глаза мозолить, дружище. Доброй охоты.
Он отвернулся и сделал несколько шагов прочь, насвистывая песенку про оборотней в Лондоне, когда вдруг тишину пустынной улицы разорвал высокий резкий звук – такой могла бы издать зажатая в клещи чайка.
– Теперь-то уж точно, – услышал Монро голос Потрошителя. В следующую секунду его схватили за ворот и пояс и швырнули в темноту. Не успел он подняться, как огромная рука приложила его лицом в землю: точнее, в битые бутылки, щебень и, судя по запаху, высохшее собачье дерьмо.
Просто замечательно!
На спину он перекатился уже в полной звериной форме. Над ним возвышался бородач. Падавший сверху свет делил его лицо на две части: левая была резко очерчена лучами, правая терялась во тьме.
– Не знаю, заметил ли ты, – буднично сказал тот, – но у меня в руке пистолет. «Беретта». 44-й калибр. Мы решили, что запрем тебя здесь, дружище. Если ты, конечно, не предпочтешь пулю в лоб. Ты Потрошитель. Пришел сюда либо потому, что вынюхиваешь что-то, либо потому, что слишком туп. Если верным окажется первое, мы тебя убьем. Если второе – и при этом тебе очень повезет, – тебя завербуют.
– Завербуют? – Монро медленно сел и наклонился вперед, подбирая под себя ноги. – Куда?
– В «Ледяное прикосновение», – ответил Потрошитель. – Но лично я думаю, что ты для этого слишком тупой. Кто разрешил тебе шевелиться?
– А я пошевелился? Ну да. Но тут ужасно неудобно сидеть. Кругом собачьи какашки. Может… Я просто уйду?
Монро незаметно покачался на согнутых ногах, перераспределяя вес на пятки. Теперь, перекинувшись, он отлично видел «беретту» в руке врага. Глаза адаптировались к недостатку света очень быстро. Бандит держал оружие прямо перед ним, достаточно высоко, чтобы…
Внезапно откуда-то сверху раздался неприятный каркающий голос. Потрошитель поднял голову на звук.
– Веди его внутрь, – скомандовали ему.
У Монро были всего доли секунды, чтобы напасть на Потрошителя, пока тот отвлекся.
И он их использовал.
Оттолкнувшись от земли со всей силой, на которую только был способен, он поднырнул под пистолет и яростно бросился на противника. За его спиной, гулко раскатившись по пустынной улице, прогрохотал выстрел. Монро с разбегу врезался плечом в грудь Потрошителя и сбил его с ног. Тот крутился и изворачивался, будто оживший силовой кабель, не давая себя схватить. Не прошло и пары секунд, как здоровяк перекатился и придавил Монро своим весом.
Но тот не собирался сдаваться. Воспользовавшись инерцией, он откатился влево, вцепившись зубами в руку врага.
Потрошитель взвыл и отпустил его. Пистолет отлетел далеко в сторону.
Монро вскочил на ноги, готовый продолжить бой. Волчья кровь кипела, пальцы согнулись, как когти…
Но тут над его головой раздался шелест. Пахнуло падалью. Обернувшись, Монро увидел темный силуэт, скользящий с крыши ему навстречу. Красные глаза-пуговки, нос, больше похожий на заостренный клюв, – это лицо могло бы принадлежать демону. Или стервятнику.
Падальщику.
Свет бил в спину Существа, выхватывая острые когти на руках. Но первыми в Монро вонзились когти ног. Страшная боль пронзила мужчину, когда их лезвия рассекли ему живот. Сила удара сбила Монро с ног. Он упал на дорожку, хватая ртом воздух. Но вместо него была только кровь, пузырившаяся на губах.
– Ник, я его не вижу. Наверное, уже добрался до машины.
Хэнк медленно ехал по Салемскому бульвару. Ник осматривал улицу из окна. Вокруг было пустынно.
– Да, наверное, – отозвался он. Мысль о том, что Монро ушел в ярости, не давала Нику покоя. В этом районе с ним могло случиться что угодно.
Прямо перед ними показался магазин-пристройка, о котором говорил Монро. Окна были затянуты коричневой бумагой, но изнутри все равно пробивался свет. Рядом мелькнули чьи-то фигуры…
– Притормози-ка, Хэнк.
Тот послушно сбавил скорость. Присмотревшись, Ник различил возле стены два темных силуэта.
– Погоди… Хотя нет, тормози, доставай пистолет и вылезай! – выпалил Ник, хватая левой рукой закрепленный на бардачке фонарик, а правой уже распахивая дверцу. Хэнк немедленно кинулся за ним, прикрывая спину: оружие в руке, но ствол опущен в землю.
– Эй вы! Полиция! – крикнул Ник, направляя на незнакомцев пистолет и фонарик. – Не шевелиться!
Щелкнул выключатель. Луч света выхватил из темноты две фигуры, склонившиеся над лежащим на земле телом. Один из нападавших явно был Потрошителем, а у второго – почему-то босого и с запачканными кровью руками – был крючковатый нос.
Стервятник. Одно из самых опасных Существ.
Оклик застиг его в тот момент, когда Падальщик уже склонился, чтобы подобрать пистолет. Теперь оба Существа смотрели на Ника: Потрошитель зарычал, а Стервятник неловко попятился назад и одним легким движением взмыл на крышу.
– А ну стоять! – рявкнул Хэнк, спуская курок. Пуля ушла в темноту, и Стервятник успел скрыться.
Потрошитель двинулся на Ника – чуть пригнувшись, готовый броситься в любой момент.
– Не стреляй! – крикнул напарнику Ник, пряча оружие и готовясь к схватке. Им нужен был живой пленник, которого можно было бы допросить о «Ледяном прикосновении».
Потрошитель прыгнул вперед, но Ник успел скользнуть в сторону, так что тот с силой влетел в дверь машины. Когда он попытался подняться, Ник с разворота ударил его под ребра. Потрошитель сложился пополам, но спустя мгновение снова выпрямился и одним движением преодолел расстояние, отделявшее его от полицейского.
Ник пригнулся – противник пролетел у него над головой, – а затем выбросил руку вверх, ухватил Потрошителя за лодыжки до того, как тот успел приземлиться, и дернул, переворачивая его на спину. Когда бандит тяжело свалился на дорожку, Ник наступил ему ботинком на горло, не давая пошевелиться.
– Не дергайся, или я сломаю тебе трахею.
Потрошитель замер, постепенно принимая человеческий облик.
– Каждый раз вздрагиваю, когда ты так движешься, – негромко заметил Хэнк. – Я даже не понял, как все случилось…
– Ты Гримм? – хрипло спросил Потрошитель.
– Заткнись, – посоветовал Ник, снова доставая пистолет. Направив его на противника, он убрал ногу с его шеи. – Перевернись на живот.
Потрошитель сжал зубы, но подчинился. Ник сковал его руки за спиной.
Едва он успел защелкнуть наручники, как ночь снова разорвал грохот выстрела. На этот раз следом послышался крик боли. Ник резко обернулся. Хэнк – еще с поднятым пистолетом – кивнул на крышу:
– Второй целился в тебя оттуда.
– Спасибо, – кивнул Ник, вглядываясь в темноту. – Ты его подстрелил?
– Скорее всего.
– Последи за нашим пленником, хорошо?
– Конечно, – Хэнк подошел ближе и наставил пистолет на Потрошителя.
Ник направился к неподвижному телу на дорожке.
Это был Монро.
Он, не шевелясь, лежал в луже крови. Раны выглядели ужасно.
– Хэнк, это Монро! – окликнул Ник напарника, вскакивая на ноги. – Нужна «скорая», и быстро! Вызови подкрепление, пусть окружат дом. Наши машины сразу на соседней улице.
– Считай, что уже сделано, – Хэнк дернул Потрошителя за руки, вынуждая его подняться, и втолкнул на заднее сиденье. Потом снял с пояса рацию и вызвал подмогу.
Кто-то толкнул дверь магазина – темноту прорезала узкая полоска света – и выглянул наружу. Ник открыл было рот, чтобы приказать всем сдаваться, но дверь тут же захлопнулась.
– По-моему, хороший повод для зачистки, – решил Хэнк. – Использование оружия, одна жертва.
– О да!
Ник склонился над Монро.
– Друг, ты еще с нами?
Ответа не последовало. Глаза Монро были закрыты, лицо оставалось человеческим. Кровотечение почти прекратилось, но выглядел он отвратительно. У Ника возникло неприятное подозрение, что друг одной ногой в могиле.
