– По-моему, хороший повод для зачистки, – решил Хэнк. – Использование оружия, одна жертва.
– О да!
Ник склонился над Монро.
– Друг, ты еще с нами?
Ответа не последовало. Глаза Монро были закрыты, лицо оставалось человеческим. Кровотечение почти прекратилось, но выглядел он отвратительно. У Ника возникло неприятное подозрение, что друг одной ногой в могиле.
Вскочив на ноги, Ник бросился к машине. Хэнк угадал его мысль и уже открыл багажник, где лежала аптечка первой помощи. Ник вернулся к Монро вместе с ней, морально готовый получить пулю за время этой короткой пробежки. Но выстрела не последовало – только встревоженные голоса, долетавшие изнутри здания, свидетельствовали, что там кто-то есть. Голоса и детский плач.
Опустившись на колени возле Монро, Ник открыл аптечку. Его руки действовали сами по себе, собирая давящие повязки из подручных материалов и закрывая самые страшные раны так быстро, как только было возможно.
Закончив с перевязкой, Ник коснулся запястья Монро и почувствовал слабый пульс.
– Давай, друг, – пробормотал он. – Не оставляй нас. Ты нужен Розали!
Ответа не было.
Из-за угла с ревом вылетела патрульная машина. Взвизгнули колеса, и из дверей выскочили двое офицеров. Одного из них, Уоррена, Ник хорошо знал и сейчас окликнул:
– Уоррен! Это Бёркхарт! Иди сюда. Подежурь с Монро, пожалуйста.
– Слушаюсь, детектив.
Ник выпрямился. Адреналин и злость сделали его движения резкими, так что он едва не сбил Уоррена с ног, кинувшись ко входу в пристройку. Спрятав фонарик, он начал колотить в дверь кулаком.
– Откройте! Полиция!
Тишина.
Ручка двери тоже не поддавалась.
Ник отступил в сторону – на случай, если кто-то выстрелит из-за двери, – и приготовился ждать.
Давайте же, гады, открывайте…
Несколько секунд ничего не происходило. Потом его слух уловил какой-то скрежещущий звук.
– Ник! – окликнул его Хэнк, помогавший пересадить пленника в патрульную машину. – Подожди!
«Они пытаются сбежать, – сообразил Ник, мысли которого были поглощены происходящим внутри пристройки. – Перехватить их у заднего входа мы не успеем. Нет уж, ждать я не стану».
Отступив на шаг, он выхватил пистолет, а затем резко ударил ногой по двери – туда, где был замок. Дверь хрустнула и перекосилась на петлях, открывая проход.
Внутри было пусто.
За дверью находился импровизированный зал ожидания: пластиковые стулья, одинокая лампа, красная дверь в одной из стен.
Ник шагнул внутрь, предварительно убедившись, что никто не прячется в тенях.
Следующая дверь была не заперта и вела в длинный коридор, уходящий в глубь здания. По левую сторону тянулся ряд из четырех проемов. Ник заглянул в один из них, обнаружив комнату с двумя двухэтажными кроватями. Там никого не было. На полу валялась туфля и мятое шелковое белье.
В соседней комнате тоже было пусто, только валялось нижнее белье и сильно пахло духами. Так же выглядели и оставшиеся две комнаты. Закончив осмотр последней, Ник заметил открытую дверь в кладовку – оттуда пахло землей. Проскользнув внутрь, он оказался в маленькой кухне. На столе стояли полупустые бутылки с ликером. Несколько дешевых чашек валялись на полу, в раковине высилась гора тарелок.
Задний ход вел из кухни к лестнице, соединявшей пристройку с домом. Вряд ли преступники направились туда – скорее уж попытались выбраться на улицу.
Именно тогда он заметил кровь: яркий след алых капель, тянущийся в узкий коридор за лестницей.
Ник бросился туда, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. След вывел его к запертой двери в конце заросшего плесенью коридора. Пинком выбив ее, Ник вышел на обветшалое крыльцо.
На лужайке кто-то лежал. Точнее, корчился от боли.
Стервятник. Пуля Хэнка все-таки нашла свою цель.
За спиной Существа виднелся заросший сорняками задний двор, заваленный пустыми бутылками. Сразу за ним начиналась соседняя улица. Она была пуста – сюда полицейские машины еще не добрались.
Стервятник был один. Сейчас он принял человеческий облик: ничего необычного, просто лысый мужчина, высокий и худой. Он зажимал руками рану на животе, глаза были закрыты. Ботинок на нем не было, только кожаная куртка и джинсы. Рядом лежал пистолет. На ступнях Стервятника Ник заметил кровь – значит, это тот же, который напал на Монро.
– Где девочки? – спросил он, подходя ближе.
Стервятник открыл глаза.
– Ты подстрелил меня, – выдавил он.
– Тебя подстрелил мой напарник. А я тебя прикончу, если не ответишь на мой вопрос. Они были здесь всего пару минут назад, верно?
Губы Стервятника задвигались, но с них не сорвалось ни звука. Наконец он собрался с силами:
– Я не знаю… о чем ты…
Ник опустился перед ним на одно колено. Ярость кипела у него в крови, заволакивая все вокруг красной пеленой. Этот монстр напал на его друга – и заслужил страдания. Какая-то часть сознания Ника даже удивилась силе его гнева.
Очень спокойно он сжал Существу горло.
– Ну же, расскажи мне, Стервятник. Ты умираешь – так сделай хоть что-то хорошее, прежде чем отправиться в ад. Где они? Куда их забрали?
– Это ты… отправишься в ад… Гримм.
Ник легко поднял безвольное тело за шею и с силой приложил об землю.
– Куда их забрали? Говори! Помнишь парня, которого ты чуть раньше разорвал в клочья? Он пострадал не просто так.
С этими словами Ник снова ударил Стервятника о землю.
– Где они?
– Не… не…
Краем глаза Ник заметил красно-синие огни мигалок. Машина остановилась за домом, из открывшейся двери донеслись переговоры по рации. Он не стал отвлекаться.
– Где?
Существо только слабо рассмеялось; на его лице снова проступили черты Стервятника. Ник от души встряхнул его.
– Где они?
Стервятник дернулся, попытался вздохнуть и выдавил всего одно слово:
– Кладовка.
Потом у него из носа хлынула кровь, глаза закатились, а тело безвольно обвисло у Ника в руке.
Ник отпустил Стервятника и вскочил на ноги. Краем сознания он понимал, что попал под влияние «красной ярости» – состояния, в которое могли входить Гриммы в минуты гнева и которого он никогда раньше не испытывал.
– Детектив! – окликнул его полицейский, приехавший на патрульной машине.
Ник развернулся и кинулся обратно к пристройке, бормоча себе под нос:
– Какой же я идиот. Кладовка. Ну конечно!
– Детектив, подождите!
Ник не стал обращать внимание на оклик: нырнул в открытую дверь и промчался по коридору, через кухню и в зал – к кладовке, мимо которой прошел несколько минут назад.
Внутри было пусто, только у дальней стены тусклым пятном выделялся грязно-желтый ковер. Склонившись к нему, Ник заметил грязь по краям и откинул один угол. Под ним оказался темный квадратный провал – вход в широкий тоннель, уводящий вниз в обход бетонного фундамента и глубже под землю. При свете фонарика можно было различить отметины на стенах, похожие на следы когтей Гневохвата. Земля была сухой – тоннель явно построили давно, возможно, несколько недель назад. На полу угадывались следы детских ног, наполовину перекрытые отпечатками грубых ботинок.
– Ник! – раздался за спиной голос Хэнка. – Там есть что-нибудь?
– Да. Девушек увели через тоннель. И вряд ли они успели уйти далеко…
– Ник, погоди!
Но тот уже спрыгнул в дыру, взметнув облако пыли. Наверху Хэнк просил кого-то проверить, нет ли поблизости выхода из тоннеля.
Ник вытащил пистолет и вгляделся в темноту. Свет фонарика выхватывал только часть низкого коридора. Чуть впереди на грязном полу что-то поблескивало.
Сверху посыпалась земляная пыль, и Нику пришлось посторониться, пропуская напарника. Пробираясь вниз, Хэнк негромко ругался, оплакивая очередной комплект испорченной одежды:
– Новые брюки…. Новая куртка, – пробормотал он, приземлившись рядом и отряхивая руки. – Это уже второй раз, когда я лезу за тобой в чертовы подземелья. Хотя, если подумать, даже не второй…
– Идем, – оборвал его Ник.
Пригнувшись, детективы двинулись вперед. Через несколько шагов Ник остановился и подобрал блеснувшую в свете фонарика вещицу – это оказался браслет с подвеской.
Спустя еще полсотни метров они наткнулись на раздвижную железную лестницу. Запрокинув голову, Ник попытался рассмотреть площадку, на которую она вела, но никого не увидел. Из квадратного проема в деревянном полу лился неяркий желтый свет. Напарники прислушались, но смогли различить только отдаленное завывание сирены.
Ник спрятал фонарик и медленно полез по лестнице, продолжая сжимать в правой руке пистолет. Добравшись до края проема, он осторожно выглянул наружу, нимало не сомневаясь, что кто-нибудь тут же выстрелит ему в голову. Но в комнате было пусто. Источником света оказалась одинокая лампа; в ее лучах плясали пылинки. Крашенные голубой краской стены местами облупились. Стараясь не создавать лишнего шума, Ник преодолел оставшиеся ступеньки. Теперь стало очевидно, что он попал в спальню какого-то очень старого дома.
