Мерцающе-бирюзовое море ласково гладило прибрежный песок. Волны накатывались с тихим шипением и отступали, оставляя обломки ракушек и кусочки янтаря. Белый диск знойного солнца застыл в глубоком небе.
Термит почувствовал, как жаркие лучи опаляют его несуществующие плечи.
"Шутка подсознания, не предусмотренная разработчиками".
Он двинулся вперед. Прозрачная вода манила, короткие гривы пены проходили сквозь призрачное тело.
"Какая жалость, что Нинген не занимается таким. Он бы сделал и тело, и ощущение прохладных волн".
Над небольшим рифом покачивался на воде обитый железом сундук. Термит остановился рядом с ним и напряг воображаемые мускулы. Сундук понесло к берегу. Он ткнулся в песок и раскрылся. Термит с интересом заглянул внутрь: там аккуратно были уложены пачки жевательной резинки.
- Что за чушь? - громко спросил он.
Лампа в лабораторной слепила глаза почти так же, как солнце из нано-фильма.
- Какие впечатления? Что ты подумал, когда открыл сундук? - с энтузиазмом спросил молодой скриптор.
- Что кто-то меня нае... обманул, - мрачно ответил Термит, усаживаясь в "гробу".
- Да ладно, красиво же было!
- Да, но - жвачка! - на тропическом острове! - на кой черт?!
- Ролик про кариес и гнилые зубы никто смотреть не будет.
- А ты включи его в контекст фильма про зомби.
- Издеваешься? Но да, мы сюжетную линию обязательно добавим. Пиратов. Или потерпевших крушение.
- Голых баб.
- Зачем так грубо?
- Добавь потерпевших крушение голых пираток, которые надуют из жвачки пузырь и, сверкая задницами, улетят в Париж.
Скриптор обиженно отвернулся. Термит вздохнул. Маркетологи считали, что сейчас самое время разрабатывать рекламу для нано-фильмов. Поскольку всунуть ролик в пятиминутный фильм тяжеловато, скрипторы и программисты старались совместить зрелищное с денежным.
- Мне вообще тяжело представить, что кто-то согласится добровольно ширяться рекламой жвачки.
Скриптор фыркнул:
- Реклама героина больше бы подошла? Впрочем, ты тестер, твое дело цепляться. Нужно просто все это хорошо замаскировать.
- Удачи.
Термит неспешно оделся и направился к компьютеру. После почти бессонной ночи заполнять таблицы и анкеты оказалось делом на диво сложным. Он подолгу тупил над каждой строчкой, потирая закрывающиеся глаза. В лабораторию приходили и уходили люди, а он все сидел в прострации, пялясь на монитор. Перед глазами то стоял убитый музыкант, то расползались кровавые пятна. Забросив работу, Термит вошел в Интернет. О перестрелке в "Проводах" говорилось лишь в одной короткой заметке. Больше писали о маньяке. Жертва его была совершенно обезображена. Опознали ее только по ДНК - оказалось, то была старая шлюха-наркоманка. Люди в Интернете писали о новом Потрошителе. Казалось, они предвкушают появление нового убийцы, его изощренные преступления, смакуют кровавые подробности.
Термит вздохнул и прижал ладони к глазам. Ему было дурно.
Кое-как покончив со своими обязанностями, он распрощался с коллегами и поплелся домой. Сумрачный осенний день как нельзя располагал к дреме. Мелкий дождик серыми штрихами затемнил город. Под карнизом остановки монопоезда нахохлились голуби, внизу точно также нахохлились люди.
На прозрачной стене остановки было выведено черным маркером "доброй охоты D42E FM".
Термит тупо уставился на надпись. Потом зашарил по карманам - он знал, что в таком состоянии странный код не запомнит. Ручек и карандашей он не носил сроду, зато обнаружилась упаковка злосчастной жевательной резинки. Разжевав пару пластинок, Термит приклеил липкие - и довольно мерзкие - кусочки к пачке сигарет, сформировав из них буквы и цифры. Сунуть этакую гадость в карман он не решился, и всю дорогу был вынужден рассматривать код.
Дома он осторожно положил пачку на тумбочку, вернулся на лестницу и постучал в соседскую дверь. За ней играла музыка и доносилось тяжелое ритмичное дыхание. Если бы Термит не знал соседей, то мог бы подумать, что они очень тщательно и усердно трахаются. Устав колотить правой рукой, он сменил ее на левую. Скоро дверь открылся и на пороге появился запыхавшийся сосед в мокрой от пота майке.
- Качаешься? - улыбнулся Термит.
- Угу.
- Слушай, такое дело, у вас нет радиоприемника?
- Должен быть. У сучки валялся где-то старый. Подожди.
Он скрылся в квартире. Послышался шум, будто сосед расшвыривал вещи, впрочем, скорее всего, так оно и было. Через четверть часа он снова появился - со стареньким радио.
- Вот, еле нашел. У проклятой дряни вечно срач.
- Спасибо. Я завтра верну.
Сосед махнул рукой:
- Оставь себе. У меня комп и стереосистема есть, нафига мне радио?
Термит улыбнулся и отправился к себе.
Он разделся, тоже не особо аккуратно расшвыряв одежду по комнате. Погрел объедки от копченой курицы в микроволновке, присовокупил к ним кусок хлеба и занялся приемником. Глотая полупережеванные куски, он включил прибор в сеть и поймал на пробу пару знакомых радиостанций. Все прекрасно работало. Тогда Термит вернулся к опоганенной жевательной резинкой пачке "Даггерз". Включил ноутбук и забил в поиск "диапазон гражданских частот". Интернет услужливо сообщил, что буквой D обозначаются частоты от 27415 до 27855кГц, которые разрешены к использованию гражданскими лицами.
"Прекрасно".
Сверившись с таблицами частот, Термит с некоторым замиранием сердца настроил радио на волну "Пророка".
- ...уходить с южной жопы, бо мусора достанут.
Термит едва не поперхнулся курицей от столь странного заявления. Остальные послания радио оказались столь же малопонятными. Сиплый голос монотонно указывал места, сообщал о действиях и направлении, но все на каком-то диком жаргоне.
- Зайдешь в общагу, держись левой стены...
Зевнув, Термит поставил пустую тарелку в мойку, взял радио и отправился в комнату. Там брало хуже, голос порой заглушали помехи.
- У надписи "Угол - дурак" поворачивай направо.
"Чем им не угодил угол?"
Термит потянулся к кнопке выключения, но тут вдруг речь "ведущего" стала не такой монотонной.
- Все, закончили, я отбой. Охотник! Чел, ты помог мне и убил Воленского, за это я и ребята - зубьями за тебя. Хочешь встречи - дай знать место. Меня сам узнаешь, примета есть.
- Да ну?
- Если мы можем помочь тебе, Охотник, дай нам знать, - вещал сиплый голос. - Мы сделаем для тебя все!
- Спой мне колыбельную... - пробормотал Термит, зарываясь в одеяла.
От чашки с кофе поднимался густой ароматный дым. Термит мазал хлеб маслом: уже четверть часа водил ножом по ломтю. Мысли о Пророке не давали покоя.
"Это может быть ловушка Мордреда. Он устроил все это, в надежде, что я попытаюсь связаться с Пророком - и тут-то он меня и сцапает".
Не выдержав издевательств, ломоть развалился на две половинки. Термит отложил нож в сторону, накрыл хлеб куском сыра и укусил.
"Проблема в том, что я теперь не могу медлить, ложиться на дно и все такое. Напротив, мне нужно нестись вперед на всех парусах, надеясь, что я обгоню ублюдков из синдиката. А душка Мордред - палка в колесе. Но останавливаться и осторожненько от него избавляться времени нет, этак я рискую проиграть всю гонку".
В раздумьях он позавтракал и отправился на работу. А когда входил в лабораторию "Иллюзий" окончательно утвердился в решении.
"Не важно, настоящий Пророк или подставной. В любом случае Мордред будет тереться где-то рядом с ним, надеясь снова нанести удар. Идеальная ситуация для контратаки".
Он достал телефон и набрал номер "Иллюзий".
- Да? - отрывисто ответил шеф отдела.
- Я хотел сказать, что ухожу с работы...
Вечером следующего дня Термит стоял у окна своей квартиры и с интересом наблюдал, как женщина в безразмерной куртке уговаривает рыжего кота "пойти домой". Отъявленный бандит прижался брюхом к жестяному подоконнику, на котором только что спал, и встопорщил шерсть, превратившись в рыжий шар.
- Ва-а-асенька, пойдем домой, - умильно ворковала хозяйка.
Кот презрительно шипел.
"Король джунглей". Термит усмехнулся и продолжал смотреть, помахивая в воздухе руками. На ладони было нанесено вещество, покрывающее кожу тонкой полимерной пленкой. Средство продавалось в магазине бытовой химии и предназначалось для защиты "нежной кожи ваших ручек" при мытье посуды или чистке кафеля. Однако, оно также успешно защищало нежную психику преступников от боязни оставить отпечатки пальцев.
- А я тебе ры-ы-ыбки дам. А? - продолжала кошатница.
Рыжий смерил ее презрительным взглядом, говорившим "для тебя и головастик - рыбка", но смилостивился и тяжело бухнулся с чужого подоконника в подставленные руки.
Термит сделал в воздухе еще несколько пассов. Понюхал ладони, потом осторожно прижал одну к другой - не прилипли. Убедившись, что пленка высохла, он быстро оделся и отправился к станции.
