Автомобиль скользил по ночным улицам, как хищная рыба в воде. Они приближались к набережной Петли, и нервозность Термита возрастала.
"Странно, что в синдикате решили послать меня на переговоры. С пистолетом, как на Диком Западе. Будто у них нет, гм, легальных методов. Отстегнуть хоть бы и санитарной службе, и они закроют чертово заведение. Или припугнуть полицией. Или... черт, слишком много вариантов. Нет никакого резона посылать туда меня!"
Офисы сменились ресторанами, вместо припозднившихся клерков за окном можно было разглядеть стайки празднично одетых поддатых людей.
"Они рассчитывают, что я, как последний идиот, устрою там пальбу? И попаду в тюрягу лет на двадцать?"
"Корда" остановилась на светофоре. Впереди уже виднелся съезд на набережную.
"Или этот Артемон такая тряпка, что согласится на условия синдиката после простой беседы? А пистолет мне выдали в качестве одного из аргументов?"
Прошелестев шинами по брусчатке, автомобиль остановился.
- Здесь или...
- Здесь хорошо, спасибо.
Термит с сожалением выкарабкался из теплого салона в промозглую ночь. "Корда" мигнула ему фарами и уехала.
Он подождал, пока машина не скроется за поворотом и, съежившись от холода, побрел вдоль реки. Остановился в самом темном месте, на полпути между двумя фонарями, быстро огляделся - но наблюдали за ним лишь горгульи. Вытащил из-за пояса завернутый в платок пистолет и швырнул его вниз, в черную воду. Раздался тихий плеск. Термит ухмыльнулся и полез в карман. Визитка "Проводов" полетела следом за пистолетом, кувыркаясь в воздухе и взблескивая зеленым.
- Вот так, - пробормотал Термит.
Остаток пути он бежал неспешной рысью, стуча ботинками по брусчатке. Это не только согревало, но и отвлекло от неприятных мыслей.
Чуть задыхаясь, он наконец остановился перед баром, чтобы прочитать вывеску. Слово "Провода" было составлено из маленьких разноцветных лампочек, вроде тех, которыми сто лет тому назад украшали новогодние елки. Над названием фосфоресцирующей краской было размашисто написано "арт-клуб".
Термит толкнул узкую черную дверь и зашел внутрь. Помещение было вытянутым и извилистым, красные лампочки придавали ему чуть зловещий вид, а также расцвечивали небрежно оштукатуренные стены. Пучки кабелей свисали с потолка и змеились по бетонному полу, тонкие провода в разноцветной изоляции лианами свисали над грубыми столами. Эти странные техно-джунгли наверняка были делом рук какого-нибудь обкурившегося дизайнера.
"Но, конечно же, этот интерьер устроен не просто так".
Из-за планировки и декораций создавалось впечатление интимности, окинуть взглядом все помещение не представлялось возможным. Термит двинулся вперед. Там, за переплетением блестящих медных нитей и черного кабеля толщиной в руку, слышалась музыка. Кто-то наигрывал на гитаре и пел по-французски. Мелодия была простенькой, песня в основном состояла из рефренов, но голос певца оказался неожиданно приятным.
За квадратными столами из темного пластика собрались очень разношерстные компании. Термит даже заметил одного биореактора - опознал по характерному выражению лица.
Какая-то пьяная девушка покачнулась на каблуках, проходя мимо него. Термит подхватил ее под локоть. И когда пытался поставить бедняжку на ноги, уткнулся взглядом в глаз камеры в центре пучка оптоволокон.
"Черт!"
Выслушав невнятные благодарности, он прошел дальше. Он внимательно обшаривал взглядом каждый угол, и скоро убедился в том, что весь бар находится под прицелом камер наблюдения.
"Ничего не понимаю. Зачем нужны камеры в баре, где продают наркотики и запрещенные нано-драйверы?"
Термит добрался до барной стойки, выполненной в виде футуристического терминала, и заказал себе кружку пива. Рядом, на обозначенной светящейся краской сцене, парнишка продолжал веселить публику. Он выглядел совсем юным, едва ли не школьником, и гитара его была крошечной, раза в четыре меньше обычной. Термит не разбирался в музыкальных инструментах, вероятно, то была особая разновидность, но ему она казалась просто игрушечной. Потягивая холодный напиток, он наблюдал за посетителями. Некоторые из них проходили дальше в хитросплетения проводов, а возвращались уже сильно повеселевшими - или наоборот, задумчивыми.
"Ага, они все-таки где-то получают дозу. Наверное, в туалете. Тогда понятно, зачем вся эта атрибутика. Полиция будет долго прорываться от входа между всех кабелей и проводов, достаточно долго, чтобы толкач успел сбросить товар. А камеры - чтобы никто не вздумал дурить в зале. Где-то сидит охрана, готовая вмешаться, если у клиентов поедет крыша".
Мелодия замерла. Музыкант взял с бара стакан воды, чуть отпил. Поглядел на экран телевизора под потолком: там передавали новости. Беззвучно мельтешили кадры. Темнота, кровь, размазанная по асфальту.
Термит вздрогнул и вперился взглядом в экран, торопясь прочесть бегущую строку. Но, судя по всему, это было лишь случайное убийство случайной жертвы. Какой-то маньяк почти разодрал тело.
"Ни ко мне, ни к синдикату это не имеет отношения. Спасибо и на этом".
Облегченно вздохнув, Термит снова глотнул пива.
Музыкант вернулся к микрофону. Прокашлялся.
- Сегодня ночью... сегодня ночью, пару часов тому назад умер человек. Я думаю... это для него.
Пальцы тронули струны и тягучий тоскливый блюз заполнил "Провода".
"Как будто для мертвых это что-то значит".
С последним аккордом Термит допил пиво. Парнишка-музыкант передал бармену свою игрушечную гитару и, достав сигареты, скрылся за переплетением проводов.
"Эх, и мне бы покурить".
Термит ощупал пустые карманы, но, понадеявшись стрельнуть сигаретку, отправился следом за музыкантом. Там узкий зал переходил в еще более узкий коридор. Пучки черного, тяжело пахнущего резиной кабеля колоннами тянулись от потолка к полу. Протиснувшись между ними, Термит вышел в небольшой внутренний дворик, образованный стеной бара, разрисованными граффити боками двух близлежащих домов и наглухо заваренными железными воротами.
"Вот оно!"
Здесь не было ни одной камеры. Возле проржавевших ворот штабелем лежали пустые ящики, образуя удобную "лесенку". На пластиковом стуле развалился сонный дилер, а молодые люди поодаль от входа быстро глотали какие-то таблетки.
Музыкант просто курил, опершись спиной о стену.
- Простите, - обратился к нему Термит, - не будет ли у вас лишней сигаретки?
- Конечно.
Термит взял протянутую "Лаки Дог" и склонился к зажигалке. Музыкант щелкнул кремнием, и взвившееся пламя озарило часть граффити на стене. Поверх схематичного рисунка подводной мины и расплывчатых аббревиатур было размашисто выведено красным: "доброй охоты"!
22. Пророк
Термита лихорадило. Его бросало то в жар, то в холод, он втягивал глубоко в легкие табачный дым, и тут же давился им, забыв о размеренном дыхании. Проклятая надпись могла быть чем угодно: совпадением, глупой шуткой. Или намеком.
"Только синдикат знал, что я приду сюда, неужели они меня вычислили?! Нет, глупости. Они даже не могли быть уверены в том, что я зайду во двор. Это просто совпадение".
Докурив, он успокоился. Теперь еще больше захотелось вернуться домой и поспать. Потирая глаза, Термит вернулся к стойке, выпросил у бармена таблетку кофеина, проглотил и отправился искать владельца "Проводов".
Он пробирался мимо свисающих с потолка толстых кабелей и сияющих жгутов из медной проволоки. Вместо живой музыки включили запись, от басов вибрировал пол.
Термит остановился у двери с табличкой "администрация" и постучал.
- Войдите!
Кабинет владельца бара оказался маленьким и сумрачным. Одну из стен занимал широкий экран, изображение дробилось на квадраты по числу камер. Термит сунул руки в карманы. Он встал посреди комнаты, небрежно покачиваясь на каблуках, и уставился на экран. В зале две блондинки в узких платьях танцевали, тесно прижавшись друг к другу, возле туалета блевал не добежавший парнишка, странный мужик в дредах рисовал шарж на салфетке.
"Надо же, сюда и правда приходят художники!"
- Какого черта? Я вызываю охрану.
Термит подчеркнуто лениво оторвал взгляд от блондинок:
- Погоди. Есть разговор. Серьезный.
- Ну?
Артемон присел на край письменного стола. Это был маленький человечек с красным лицом и лысиной на макушке: по бокам курчавились седые волосы, действительно придававшие ему некоторое сходство с пуделем. Он нетерпеливо постукивал указательным пальцем по наручным часам.
- Я от "Войда".
Нетерпеливость сменилась откровенным раздражением:
- Что им нужно?
- Они хотят, чтобы вы перестали продавать наркотики.
- Какие наркотики?
- Спайку, ЛСД, нео-экстази, фенотал, гюрзу, мет и так далее.
