Рик пожал плечами:
- Я могу поговорить, мне не сложно. Хоть с Калькулятором, хоть с кактусом...
В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь вошел Меллори. Позади него маячили двое дикарей с весьма неулыбчивыми копьями.
- Великий Калькулятор ждет, - сказал один из них. - Кто из вас будет говорить с ним?
Механика повернулась к остальным своим спутникам.
- Ну, чо делать будем? Бросать жребий, или положитесь на мои руки и везение?
- Давайте, лучше на мои, - неожиданно для самого себя решился Хесс, с испугом представив руки Механики на клавиатуре несчастного компьютера. Руки любительницы масляных и ржавых механизмов были в пятнах, с обломанными ногтями и в цыпках. - Если это и правду калькулятор, или компьютер, или хотя бы даже игровая приставка, я один смогу сделать так, чтобы на ее мониторе показались "священные цифры", а не какой-нибудь "фатал еррор". Все-таки я рабочие компьютеры в руках держал, и часто чинил, а твоя сфера деятельности - сломанные пылесосы.
Джонни с самым решительным видом обернулся к напряженным дикарям.
- Я буду говорить с Великим Калькулятором, - как мог более торжественно провозгласил он. - Ведите!
***
Их провели мимо главной площади к окраине деревни, на небольшую песчаную площадку возле скалы. Там уже толпилось множество дикарей - они образовали большой круг. В кругу, на небольшом деревянном постаменте, изрезанном цифрами, стоял обычный калькулятор. Джонни видел множество таких - это была довольно простая модель, могущий производить сложение и деление, извлекать квадратные корни, и возводить в степени. Возможно, он мог также осуществлять переводы в различные системы исчисления, но в этом уже приходилось сомневаться. По крайней мере до того момента, как можно будет детально рассмотреть панель.
Возле постамента с калькулятором стоял человек. По всей видимости - это и был жрец племени. На его шее висело ожерелье из кнопок. Блестящие металлические браслеты сидели на запястьях, как влитые. "Бывший борец", подумал Джонни, разглядывая слегка обвисшие, но всё еще рельефные мускулы старика.
- В чем обвиняют этих людей? - громко спросил старик.
Из круга вышел Пёс.
- Мы поймали этих людей на мосту, - заговорил он. - Они выглядят, как работорговцы, а один из них пахнет демонами. Мы собирались их убить, но подумали, что их судьбу должен решить Великий Калькулятор.
Пёс поклонился и подошел к постаменту. Он, не глядя, положил руку на панель калькулятора и сразу отошел быстрым, боязливым шагом.
Панель калькулятора осветилась зеленым светом. Было видно, как на световом табло зажглись цифры "87". Из толпы дикарей раздался дружный восхищенный вздох.
- Великий Калькулятор слушает, - известил жрец. - Ты хороший воин, и ты правильно сделал, что привел этих людей на суд. Вот что сказал Калькулятор. Теперь ваша очередь, чужеземцы.
Джонни посмотрел вправо-влево и выступил вперед с обреченным видом.
- Приветствую тебя эээ... жрец, - выдал он, косясь в сторону своих товарищей. - Мы - простые путники, которые шли через пустошь по своим делам. Нам нужно было пересечь мост, где и встретили твоих воинов. Отчего-то они обвинили нас в том, в чем мы не виновны, так как никто из нас, - он запнулся, но с уверенностью продолжил, - никто из нас никогда не занимался работорговлей. Мне приходилось в своих странствиях встречаться с работорговцами, и я готов поручиться, что никто из нас на них и близко не похож, - он беспомощно пожал плечами. - Но мы видим друг друга в первый раз, и я просто не знаю, чем мне подкрепить мои утверждения кроме честного слова.
Жрец внимательно оглядел всех четверых. Взгляд выцветших глаз на секунду задержался на КПК Хесса, и на его лице мелькнуло легкое удивление.
- У нас есть великий судья, который решит, правдивы твои слова, или нет, - после паузы ответил он. - Подойди к Великому Калькулятору и дотронься до Святой Панели. Если Калькулятор ответит Святыми Символами - ты сказал правду. Если нет - ты солгал и вас поглотят скалы.
- Вот бы догадаться, какие символы у них считаются святыми, а какие нет, - в отчаянии сам себе пробормотал Джонни, делая шаг к калькулятору. Помедлив, он набрал девятку и возвел ее в квадрат. Дикари с благоговейным ужасом внимали перещелкиванию кнопок.
- Я говорить - он тоже жрец! - бормотала давняnbsp;я знакомая гологрудая дикарка, заламывая руки.
- Ну? - первым не выдержал Рик, потому что остальные молчали. - 81 это святые символы? Можем мы идти?
Поскольку жрец молчал, Джонни предпринял еще одну попытку общения с машиной. Однако когда он уже нажимал на "=", беглец в ужасе понял, что Калькулятор был неисправен. На открытой панели он увидел отстающий от печатной платы конденсатор. При нажатии на клавиши он отошел в сторону, и между ножкой конденсатора и печатной платой сверкнула искра.
На панели калькулятора высветилось: ERROR
- Мне очень жаль, - сказал жрец.
Земля под ногами путешественников внезапно разверзлась, и они рухнули вниз, в открывшейся люк.
***
Несмотря на то, что все произошло слишком неожиданно, Хесс вовремя сгруппировался, и упал именно так, как его учили падать наставники по рукопашному бою. Быстрый взгляд по сторонам - и Джонни убедился, что в падении всем повезло в той, или иной степени. По крайней мере, шею себе никто не свернул, и все были живы.
Рассматривать спутников пришлось недолго. Створки люка, на котором они стояли, со скрежетом стали закрываться, засыпая людей песком. Было слышно, как наверху кричат дикари.
Наконец, люк закрылся. Сделалось очень темно. И, отчего-то - тихо.
Впрочем, последнее держалось недолго.
- Твою за ногу мать! - голос принадлежал Рику Райвену, манера изъясняться была тоже его. - Хренов святоша, ты же обещал!
- Они нас обманули, - Джонни услышал свой спокойный голос с немалым удивлением, потому что от внезапно пережитого его колотило, как в лихорадке. - Эта вещь была неисправной. Что бы кто бы из нас ни нажал, она... Странно, - дошло до него через секунду.
- Еще бы не странно! Простую цифру так криво нажал!
- Угомонитесь, - вмешался вдруг Меллори, голос которого, видимо, в результате стремительного провала в темноту, утратил обычное отрешенное спокойствие. - Сколько штук таких я повидал, даже несколько таких, которые включались. Но никогда я не выжимал из них надписей "эррор". Может, плохо пытался?
- Все это было чертовой ловушкой изначально, - судя по звукам, Механика пыталась встать на четвереньки, а по приглушенным вдохам - это давалось ей крайне болезненно. - А хренотень - просто предлог, чтобы нас зацапать.
- А я считаю, во всем виноват святоша!
- Интересно, в таком случае, - Меллори со звяканьем рылся в своем рюкзаке, который дикари так и не удосужились отобрать. - Что им, все-таки, от нас нужно?
- И где мы находимся?
Механика, наскоро ощупав себя, облегченно улыбнулась в темноте.
- Определенно, в глубокой заднице, - хмыкнула она. - У кого-нибудь завалялся сраный фонарик?
- Долбаный святоша...
Механика обернулась на звук, но, сколько ни вглядывалась, не смогла разглядеть даже собственную вытянутую вперед руку. Тьма стояла кромешная. Сделав еще несколько шагов, она снова прислушалась. Слева доносилось позвякание и бормотание Меллори. Чуть дальше темнота влажно дышала недовольными возгласами Райвена. Где-то рядом даже можно было различить угрюмое молчание Хесса, но Механику привлекло вовсе не оно.
- Заткнитесь все, - без привычной злобности сказала она. - Здесь что-то есть под ногами.
Темноту прорезал луч фонарика. Меллори оказался запасливым.
Это была крупная пещера. Свод завершался высоко наверху металлическим люком, теперь наглухо закрытым. На полу виднелись полуистелвшие кости. Судя по черепам - когда-то это были люди, а судя по виду их отдельных конечностей и шейных позвонков - некоторым из них повезло в падении гораздо меньше. Впрочем, были и совсем целые кости, и гадать о причине смерти их обладателей можно было долго.
- Нерадостное место, - отметил Рик. - Кому понадобилось пещеру закрывать люком? И зачем?
