Эта планета была обычной в череде проходящих перед ним. Единственное, что не вписывалось в безжизненность ее ровной песчаной пустыни, – это вознесшиеся высоко в небо гигантские трехгранные пики – обелиски. Что это – остатки былой цивилизации, варварски загубившей саму себя, природные образования или что-то еще третье, неведомое?
Саня долго кружил вокруг одного, пытаясь выяснить это, но ни к какому определенному выводу не пришел. Если это искусственное сооружение, то почему грани не обработаны ровно, а идут наплывами, как кристаллы горного хрусталя? Но если природное, то из какого материала выросла эта черная монолитная громада? В дальнейшем гипотеза природного происхождения взяла было верх, но одно событие сломало всю цепочку умозаключений и опять воздвигло перед ним непреодолимую стену загадочного. К исходу дня, когда он удалился довольно далеко от обследованного пика, почва под ногами дрогнула. Обернувшись, он успел заметить прочертивший вечернее небо огненный зигзаг. Каково же было его удивление, когда, вернувшись назад, он не обнаружил своего обелиска. Только следы, оставленные его ногами, подсказывали, что эти три разошедшиеся, покосившиеся каменные стрелы составляли только что единое целое. Что же все-таки это было такое? И что за снаряд выстрелил обелиск? Все эти вопросы так и остались без ответа. И не только они. На самый важный вопрос – что ждет впереди мутантов? – ответа Саня так и не нашел.
Стоило ли возвращаться назад? Его ждет Рита с Татьяной, ждут Раджа, Колдун, ждут все Новые. Ждут с ответом. А что он может сказать? – Ничего.
На плечо взобрался зеленый клоп. В нос ударил резкий запах. Улыбнувшись, Саня осторожно снял клопа и опустил на ствол.
– Беги, хозяин леса!
Клоп резво засеменил под прикрытие веток. Проследив за ним, Саня поднялся.
– Надо идти. Не со щитом, не на щите, но все равно надо. Хотя бы своих успокоить, что жив – здоров.
Пробежав напоследок места, с которыми так много было связано воспоминаниями, его взгляд задержался на вершине. Что-то там было не так.
Раньше Серебрянка сверкало одной точкой на самом пике. Теперь там было две сверкающих точки. Словно два глаза воззрились на него с высоты.
– Доконает она меня своими загадками, – проворчал Саня, чувствуя, как по спине предчувствием неизвестного пробегает холодок. – То сверкающая неизвестно от чего вершина, то озеро, неизвестно кем вырубленное там, на самом хребте. Теперь еще эти глаза появились.
Он вспомнил тот далекий солнечный день, когда они вот также отдыхали здесь после своих похождений. Загорая тогда на каменных плитах рядом с неугомонной речушкой, он обратил внимание на огонек, мерцающий на самой вершине горы. Несмотря на ясный солнечный день, огонек светился довольно ярко и был заметен издалека.
– Что это там горит? – спросил он Риту.
– Не знаю, – ответила она, – и никто не знает. Загадка Серебрянки.
– Стекляшка какая-нибудь, – хмыкнул Саня, – или отполированный участок скалы – вот и вся загадка.
– Нет там ничего, – обиделась Рита. – Мы ее излазили вдоль и поперек. Ничего, что могло бы отражать солнечные лучи, там нет. Одни бесформенные камни и скалы.
Саня недоверчиво усмехнулся.
– Не веришь?! – подскочила Рита. – Пойдем, сам убедишься. К тому же ты еще ни разу не был на вершине.
– Я уж столько вершин покорил, и повыше этой, что особого желания добавлять к ним еще одну у меня нет.
– Пойдем! – упорствовала Рита. – Это же моя вершина. Разве тебе не интересно пройтись там, где ступала когда-то я?
– Ладно, – нехотя поднялся Саня. – Куда прыгать-то?
– Погоди! – засмеялась она. – Серебрянка покоряется только тем, кто взойдет на нее пешком, надеясь только на свою силу и выносливость. Иначе победы не почувствуешь.
– Дернуло меня связаться, – проворчал недовольно Саня. – Может, завтра? Сегодня итак вволю находились, устали.
– Только сегодня и сейчас! – Рита, как любая женщина, была упорна в достижении своего желания.
Часа через три взмыленные, промокшие от пота, они взобрались на самую верхушку и растянулись на прохладной поверхности камня, тяжело дыша от усталости. Несмотря на яркое солнце здесь было холодно. Ветер, пронизывая взмокшую одежду, неприятно холодил кожу. Небо удивляло своей чистотой и голубизной. В этой чистоте перед Саней открылась вся горная страна. Отсюда, с полуторатысячеметровой высоты окружающее казалось неестественным, игрушечным. Ближние и дальние, слегка сглаженные расстоянием и дымкой горы были как на ладони, несмотря на разделяющие их десятки километров. Опушенные снизу лесом, который из могучей непроходимой тайги стал мшистым лишайником, они вздымали к небу голые острые клыки, будто стремясь достать и распороть его.
– Дикие места! – Саня восхищенно крутил головой. Словно впитав в себя мощь покоренной горы, он чувствовал себя равным по могуществу с ней.
– Ну, где твоя зеркало? – вернула его на землю Рита. – Ищи!
Обследовав вершину, Саня так и не нашел подходящего участка скалы, который мог бы отражать достаточно сильный солнечный луч. Кругом были хаотические изломы, нагромождения камней. Ни единой плоской поверхности.
– Убедился?
– Да, действительно загадка, – согласился Саня.
– Хочешь, покажу еще одну?
– Давай, сыпь все сразу, только бы хоть глоточек воды. Умираю от жажды после такого изнурительного подъема.
– Будет тебе вода. Потерпи немного.
– Спустя полчаса они оказались перед круглым, метров десять в диаметре, провалом, на дне которого поблескивала вода. Скатившись вниз, Саня прильнул к зеркальной поверхности и пил, пил, не в силах утолить жажду, удивительно свежую и вкусную ледяную воду. Рита пристроилась рядом.
Вволю напившись, Саня принялся с интересом разглядывать провал. Вертикальные, почти ровные стены образовывали идеальный цилиндр. Только в месте спуска осыпавшиеся камни нарушали строгую геометрию. Сквозь воду у самого берега проглядывались камни, затем дно резко уходило вниз, и до противоположной стены была только бездонная темнота.
– Чудо природы, – прошептал завороженный Саня.
– Или загадка номер два, – добавила Рита.
– Сможет ли природа создать такую правильную цилиндрическую поверхность? – спросила она, встретившись с недоумевающим взглядом Сани. – Нет. К тому же видишь, – она указала на стены, – следы будто от шурфов. Кто их мог просверлить, если насколько человек помнит себя, это озеро уже существовало. А бур стали применять только в наше время. Как же оно образовалось? К тому же непонятные колебания уровня. Сегодня озеро обмелело, а завтра глядишь, – оно уже опять полное, через край переливается.
– Вода талая собирается и заполняет его, – нерешительно предположил Саня. – Или дождь.
– Откуда стечет сюда вода, если озеро на самом верху хребта, – возразила Рита. – И какой должен быть дождь, чтобы заполнить такой большой объем?
Саня только пожал плечами.
– Не могу объяснить, – вернулся он к разговору, когда они сидели вечером у костра. – Действительно, получается загадка.
– Это еще не все, – отозвалась Рита. – Например, здесь часто появляются летающие тарелки. Я лично дважды их видела.
– Чушь! – ответил тогда Саня. – Нет никаких тарелок. Я в одной книге читал, американского автора, Мензел, кажется, что это все метеозонды и блики в атмосфере от солнца. Называются «гало».
– Ну, все бликами не объяснишь, – возразила Рита. – Я тоже его читала. Только человек, ни разу не запускавший метеозонд, может спутать летающую тарелку с метеозондом. А я запускала метеозонды, и меня этой чушью не проведешь. К тому же НЛО часто видят ночью, а ночью солнечных бликов не бывает. А случаи с появлением человекоподобных существ, контакт с ними людей, – это как объяснить?
Теперь к загадкам Серебрянки добавилась еще одна – сияющие на вершине глаза. Холодно мерцая, они казались недосягаемыми и в то же время тянули, манили к себе, предвещая что-то необычное. Как тот радужный цветок. Но там была опасность. Заранее настраиваясь на то, что он ничего, как и в первый раз, не обнаружит, Саня направился к вершине.
Рядом со сложенным когда-то альпинистами из камней крохотным обелиском – пирамидкой плавал в воздухе яркий золотистый шар. Словно маленькое солнце, заблудившись, сошло на землю. Но в отличие от солнца лучи шара не грели.
– Шаровая молния? – мелькнула мысль, – или НЛО?
Саня осторожно протянул руку. Шар дрогнул и отплыл в сторону. Одновременно в голове Саня возникла чужая мысль:
– Не трогай!
Оглянувшись, он никого не увидел.
– Это ты говоришь? – он снова протянул руку.
– Я же просил не трогать! – шар снова дернулся в сторону.
– Новый вид жизни? – с сомнением произнес Саня. – Маловероятно.
– Иди за мной, – донесся ответ, – и ты все узнаешь.
Не раздумывая, Саня шагнул за поплывшим шаром.
