Завороженный странным ритмом, с которым Пчела меняла свой цвет и блеск, Денис даже приостановился, чтобы получше ее рассмотреть, но все же так и не понял, сияла Пчела собственным огнем или это были отблески адского пламени от «Огня Тьмы». Денису очень понравилось, что Пчела не была застывшим монументом – у нее вибрировали крылья, образуя по сторонам два мерцающих облака, порождавших низкое, басовитое гудение, в котором чувствовалась скрытая мощь и сдерживаемый до поры до времени гнев, адресованный врагам Пчелы.
Пчела казалась живой и грозной, вид ее вызывал трепет, восторг и уважение, но впрочем, в данный момент, были у компаньонов дела поважнее, чем любование волшебными красотами Центра Силы Ордена Пчелы. Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что провинциальный интерес к этому чуду проявил только Денис, Шэф же обратил внимания на гудящий и сверкающий феномен не больше, чем житель мегаполиса на проносящийся мимо автобусной остановки «Bugatti Veyron», или какой еще «Lamborghini Diablo» – так… проехали и проехали – много их здесь ездит. Верховный главнокомандующий, не обращая никакого внимания на местную экзотику, с неудержимостью асфальтового катка, стремился к какой-то, известной только ему одному, цели.
Как вскоре выяснилось, целью этой была неприметная железная дверь, расположенная с задней стороны Дворца и совершенно незаметная на фоне гранитной стены: не знаешь что и где искать – никогда не найдешь. Дверь была глухой – никаких признаков замочной скважины не наблюдалось.
«Ну, и нахрена мы тащились – все равно придется на стенку лезть, дверочка-то небось на засов закрыта!» – грустно прокомментировал ситуацию внутренний голос.
«Не нуди! – отозвался Денис, – может командарм чё придумает…» – он с содроганием представил, что опять придется лезть по вертикальной стене – без кадата это было удовольствие ниже среднего.
Между тем, любимый руководитель повел себя странно… очень странно, а именно: он начал раздеваться. Командор расстегнул свою непробиваемую шкиру, стянул капюшон с головы, потом вытащил руки и остался по пояс голым, слава богу дальше процесс не пошел, иначе Денис не знал бы, что и подумать! Видя растерянность в глазах личного состава, главком туманно пояснил:
– Шкира-то, всем хороша – не пропускает внутрь магическое воздействие, да вот только и изнутри тоже не выпускает…
Денис, по обыкновению, хотел было пуститься в обстоятельные расспросы, благо обстановка располагала – не чувствовалось того напряга, который был до проникновения внутрь купола «Огня Тьмы», но не успел. Шэф встал перед дверью, положил на нее ладони и напрягся, причем так напрягся, что жилы на лбу вспухли – Денис даже перепугался – не лопнули бы… уж очень страшное зрелище получилось: лицо Шэфа, белое от отхлынувшей крови и черные канатики жил – б-р-р-р! Но… обошлось – секунд через десять лицо Шэфа приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь, тихонько скрипнув, слегка приотворилась.
– Вот и все, а ты боялась!.. – прокомментировал произошедшее мудрый руководитель после того, как восстановил дыхание.
– Шэф… а ты чего… маг? – слегка севшим голосом поинтересовался Денис. Любимый руководитель сначала в ответ только хмыкнул, а потом туманно, в стиле: «Я это сделал не в интересах истины, а в интересах правды», пояснил:
– Маг, не маг, но… кое-что могу… хоть и не без труда, как ты заметил… – Он снова натянул волшебный комбез, made in Островная Цитадель, коротко бросил: – Пошли! – и первым протиснулся в приоткрывшуюся дверь, которая напрочь не желала открываться пошире.
Денис, последовавший за верховным главнокомандующим, очутился в небольшой каморке, освещенной лишь слабым лучиком света, пробивавшимся через не до конца закрытую дверь. Как только Денис протиснулся в крохотное помещение, Шэф не теряя времени снова закрыл дверь на огромную щеколду и конурка опять погрузилась в кромешную тьму. Денис, пока в комнатке присутствовал хотя и слабый, но свет, успел рассмотреть, что в ней брала начало узкая винтовая лестница, а еще он успел подумать, что такую здоровенную, приржавевшую щеколду и руками-то хрен сдвинешь, а Шэф ее дистанционно… без рук… магия однако – чтоб ей пусто было!
– Включи ночное виденье, а то лоб расшибешь! – посоветовал любимый руководитель, что Денис, с неудовольствием, но сделал – экономия экономией, но и шариться в полной темноте, удовольствие небольшое.
Этажей было восемь и каждый заканчивался дверью, со стороны лестницы закрытой на щеколду – получалось что попасть на винтовую лестницу с улицы, или из Дворца, мог только маг, или же человек обладавший способностями а ля Шэф, которого все же трудно было отнести к обычным людям, а для простых смертных путь на лестницу был заказан. Что интересно, высота пролетов, или по крайней мере, высота лестницы от двери до двери, для разных этажей, была разной – Денис от нефиг делать считал ступеньки.
Его мозг имел интересную особенность – если он сталкивался с фактами, содержащими какое-то внутренне противоречие, то это обстоятельство застревало у него в голове подобно занозе – и пока он не находил какого-то объяснения, у него в мозгах свербело и свербело… так бывает, например, когда не можешь вспомнить хорошо знакомое слово, или фамилию – вроде бы и не надо тебе, ни к спеху, а мешает, тревожит, заставляет работать подсознание, которое, к счастью, рано или поздно, но выдает искомый ответ. Так вот… по зрелому размышлению Денис решил, что, или высота у каждого этажа действительно разная, или же некоторые двери выводят не на пол этажа, а на какой-нибудь балкончик или карниз. Никаких данных в пользу того, или иного предположения не было, поэтому обе гипотезы имели равное право на существование и «заноза» осталась невытащенной, но с этим Денису пришлось смириться.
Компаньонам, разумеется – а как же иначе?!, нужно было на восьмой этаж, на самый верх, что с некоторым раздражением, разбавленным изрядной долей покорности неумолимой судьбе, отметил про себя Денис, также он отметил отсутствие пыли – видимо лестницей активно пользовались. Но оказалось, что он ошибся – на его вопрос, верховный главнокомандующий пояснил, что здесь используется сильное заклинание чистоты, применяющееся, наоборот, в нечасто посещаемых помещениях, небедными людьми. Когда они наконец достигли верха, то пришлось немного передохнуть – даже у двужильного верховного главнокомандующего запас сил был не бесконечен.
После двухминутного отдыха, Шэф с видимым усилием отодвинул приржавевшую задвижку, и они, с трудом протиснувшись в тоже, как и внизу, не до конца открывшуюся железную дверь, очутились на обширном чердаке, охватывающем все здание – никаких внутренних перегородок не было: огромное пустое помещение, и что характерно – никаких следов пыли, птичьего помета и прочих чердачных атрибутов земных строений. Оказавшись внутри, главком первым делом закрыл дверь и повторил фокус с накладыванием рук на дверь и вздуванием жил на белом помертвевшем лице. Фокус закончился полным триумфом – щеколда, с характерным, душераздирающим звуком, заняла свое исконное положение и компаньоны оказались заперты на чердаке Дворца Пчелы. Денис мысленно поаплодировал любимому руководителю за мастерство исполнения, но в то же самое время остался в некотором недоумении – зачем? – а если вдруг придется быстро валить, тогда что, снова отодвигать? – а если времени не хватит? Правда никаких вопросов он, благоразумно, задавать не стал, полагая, что Шэф: «А» – знает что делает, и «Б» – не то у мудрого руководителя настроение, чтобы докучать ему дурацкими вопросами. Как показало дальнейшее развитие событий, он все-таки ошибся – главком как раз был склонен к ответам на всевозможные вопросы, включая дурацкие.
– Выключи шкиру и посиди, отдохни… – распорядился верховный главнокомандующий. Отключить ночное виденье было вполне возможно – хотя чердак почти и не освещался отблесками «Огня Тьмы», проникавшими через многочисленные мансардные окна, но и зацепиться, чтобы лоб расшибить, тут было не за что. Сам же любимый руководитель принялся в темноте расхаживать по чердаку, внимательно глядя себе под ноги. Казалось он что-то безуспешно искал – даже время от времени невнятно матерился себе под нос – что в общем-то было для него не характерно, но в конце концов, его старания завершились успехом.
Тут надо предварительно сказать, что пол на чердаке не был ни паркетным, ни даже просто деревянным – он состоял из квадратных каменных плит, со стороной где-то около полуметра, и даже на вид очень тяжелых. Так вот, чуть слышно пробормотав себе под нос: – «Ага… ага…» – мудрый руководитель ухватился за что-то Денису невидимое и легко поднял одну из плит неподалеку от геометрического центра чердака. Поднятая плита на самом деле оказалась люком, крепилась на шарнирах и откидывалась очень легко. Откинув псевдоплиту, Шэф позвал Дениса:
