… весело девушки… весело… блин… весело…
… те есть мы могли быть и не живые, и не здоровые…
… и почему я не удивлен… твою ж мать!..
… торговцы блин!.. мирные!..
– После небольшой паузы, вызванной перевариванием вновь поступившей информации, Денис поинтересовался:
– А зачем ты дверь запер на щеколду? – … если что… пока откроешь…
– Ты прав – какое-то время на открывание уйдет, но… – лицо Шэфа стало очень серьезным, – если кто-то придет с лестницы, я бы не хотел чтобы это стало «приятной» неожиданностью…
– Ты имеешь в виду: придет до того как все начнется?
– Да.
Обдумав услышанное Денис задал последний вопрос:
– А Гроссмейстер не догадывается что мы здесь?.. – Шэф помолчал, а потом ответил так же серьезно, как на предыдущий вопрос – без обычного ёрничанья:
– Надеюсь… что нет. Но… он очень умный и опытный… – Шэф зло ухмыльнулся, – товарисч. Так что не расслабляйся… пока его голова не будет лежать на земле отдельно от туловища… не расслабляйся.
К чести Дениса, нужно сказать, что он расслабляться и не думал – чердак Дворца Пчелы за несколько часов до начала Конклава, во время проведения которого компаньонам предстояло ни много, ни мало – уничтожить действующего Гроссмейстера Ордена Пчелы, на глазах его многочисленных как сторонников, так и противников… – это было неподходящее место и неподходящее время для расслабления – скорее наоборот. Дальнейшие слова главкома могли бы показаться полностью противоречащими приказу не расслабляться, но именно что – только показаться:
– Делать тебе пока что нечего, так что если сможешь заснуть – поспи… Главное! – когда начнется, ты должен быть в форме…
*****
Проснулся Денис от того, что Шэф тихонько тряс его за плечо. К полному изумлению стороннего наблюдателя, буде таковой оказался бы на чердаке Дворца Пчелы и мог бы незамеченным наблюдать за неприхотливым бытом компаньонов, Денис заснул сразу же после того, как скрючился клубком на полу – как говорится, не корысти ради, а во исполнение прямого приказа верховного главнокомандующего. Предыдущие приключения отняли у него много сил, как физических, так и душевных, и единственное, что могло бы помешать Денису заснуть, была бы рефлексия – старая, а если говорить начистоту – хроническая болезнь русской интеллигенции, заставлявшая вновь и вновь переживать и прокручивать в памяти калейдоскоп ушедших событий, ежесекундно казня и милуя себя за все реальные и мнимые ошибки, промахи и достижения, выказанную трусость и проявленную беззаветную храбрость, обнаруженное постыдное слабоволие и явленное миру высокое самоотречение… – но, к счастью, даже такая недолгая стажировка в Ордене, как была у Дениса, научила его хоть и с трудом, но засыпать на голом полу, подложив под голову руку, вместо подушки, выкинув при этом все ненужные мысли из головы.
Правда, истины ради надо признать, что одного из главных факторов, мешающего всякого рода путешественникам и бродягам засыпать крепким и здоровым сном, в местах для этого малоприспособленных, а именно – холода, в случае с Денисом не было – шкира поддерживала внутри уютную, комфортную температуру, ноги, спина и бока не мерзли, ну а к жесткому ложу он привык.
– Просыпайся, у нас гости… – тихо проговорил Шэф, протягивая ему свой дырокол.
Не тратя ни единой драгоценной секунды, Денис гибко поднялся, извлек свой дырокол из кармана шкиры и быстрыми, заученными движениями приладил оба стреломета, после чего активировал несокрушимую тетрархскую броню. Верховный главнокомандующий молча указал пальцем на дверь, а красный крестик, появившийся на визоре шкиры, только подтвердил его опасения – за дверью что-то шебуршилось. А вскоре, продвинутая акустика шкиры донесла до ушей Дениса звук, который перепутать с чем-то другим было невозможно – щеколда на двери со скрежетом выползала из удерживающих ее скоб.
«Бл-и-и-ин… опять… когда же это закончится!?..» – промелькнуло в голове у Дениса.
«Ни-ког-да!» – твердо ответил внутренний голос, и Денис, скрепя сердцем, был вынужден с ним согласиться.
Дверь скрипнула, приоткрылась, но… из нее никто не показался! – хотя Денис был твердо уверен, что открылась она даже шире, чем тогда, когда на чердак просачивались они с любимым руководителем, и это немного нервировало – значит кто-то затаился на лестнице! А чего ему таиться, спрашивается, если дверь была закрыта, как положено на щеколду? (тут Денис мимоходом отметил мудрость главкома) – так какого ж хрена таиться? – ведь ежу понятно: на чердаке никого нет, заходи и располагайся дорогой – милости просим! – но нет, дверной проем был пуст… Внезапно в наушниках раздался голос Шэфа, в котором не было привычного непоколебимого спокойствия, а проскочила какая-то торопливость… что ли:
– Включи режим контур!
Денис послушно продублировал шкире приказ верховного главнокомандующего: «Режим контур!», после чего, с неприятным удивлением увидел шагах в пятнадцати от себя странное существо: высокое – метра два с половиной, но высоким не казавшееся из-за толщины, одетое в какое-то подобие костюма химзащиты: длинный плащ с капюшоном, под которым угадывалось что-то вроде противогаза – по крайней мере большие круглые глаза и гофрированный «хобот» намекали именно на этот девайс. Первая ассоциация возникшая у Дениса при виде пришельца была – «водолаз», видимо из-за того что кроме глухого «противогаза», полностью закрывавшего голову, на спине у жутковатого «гостя» висел рюкзак, чем-то напоминавший акваланг. Каким образом «водолаз» ухитрился пройти не менее десяти – двенадцати шагов от двери незамеченным, было непонятно и, честно говоря – немного нервировало… а если уж совсем честно – то не немного…
– Не стреляй! – приказал любимый руководитель и исчез.
За очень короткое время, «водолаз» приблизился еще на пару шагов – для своих размеров, а пожалуй, что и не только для своих – для любых… двигался он чрезвычайно шустро, и Денис был вынужден быстрыми, скользящими шагами разорвать дистанцию с неумолимо приближающимся гостем – было в его быстром и неудержимом приближении что-то страшноватое… чувствовалась какая-то злая мощь, способная разорвать, раздавить, сокрушить… – стоять на пути «водолаза» не хотелось…
«Ну, ничего – сейчас Шэф его притормозит! – мстительно подумал Денис, злясь на свой страх. – Сейчас мы тебя, голубчика, разъясним!» – Внезапно «водолаз» остановился и взмахнул рукой, будто отмахиваясь от чего-то невидимого, потом повернул и пошел в ту сторону, куда махнул.
«Ага! – возликовал Денис. – Всем лежать! Работает ОМОН!» – тут он бросил взгляд по направлению движения «водолаз» и обомлел… – на его пути, пролетев метров шесть, изломанной тряпичной куклой лежал Шэф…
Денису, после той памятной, можно даже сказать – судьбоносной, драки с Настаром, когда лопнул пузырь внизу живота, наполненный страхом, унынием и жалостью к самому себе, казалось, что напугать его до расслабляющей дрожи в коленках, когда легче упасть, чем остаться стоять на ногах; напугать так, чтобы руки стали пластилиновыми, не способными ни нож удержать, ни в кулак сжаться, уже невозможно. Ему казалось, что он, как крутой перец испугаться конечно может – все мы люди! – но при этом все равно будет действовать спокойно и профессионально… – как выяснилось он ошибался – может он так испугаться… еще как может! К сожалению…
Ужас сковал члены Дениса и заставил безучастно, теряя драгоценное время, смотреть, как огромный «водолаз» неумолимо надвигается на бессильно распростертого Шэфа. Сейчас бы выскользнуть в благословенный кадат, где исчезает страх, волнение и все остальные эмоции, которые только можно представить, но… не было кадата – кончился, а когда заработают волшебные способности будет уже поздно… Да может статься, что и измененное состояние сознания не поможет – вон главком, наверняка был в кадате, когда напал на этого… и что с ним теперь! И то ли дар предвиденья открылся у Дениса, то ли богатое воображение сыграло злую шутку, но промелькнуло в голове, и так ясно, будто недавнее воспоминание: «водолаз» поднимает обвисшее, мертвое тело Шэфа на вытянутых руках и с размаху ломает об колено – Денису даже хруст позвонков почудился… а потом отбрасывает как-то странно, неправильно состыкованные половинки тела главкома, болтающиеся в шкире, как два больших куска мяса и разворачивается к застывшему статуей Денису…
И тут в голове у Дениса будто что-то перещелкнулось – то ли это прозрение-воспоминание так на него подействовало, то ли он просто сумел взять себя в руки, но, хотя страх никуда и не делся, но ноги опять стали ногами, а не ходулями на пружинках, а руки – руками, а не пластилиновыми палочками. Ужасная тварь, пока Денис мучился дурью, изображая собой черную металлическую статую писающего – в смысле, обоссавшегося от страха мальчика, правда отличающуюся от оригинала наличием дыроколов в руках, прошла еще пару шагов и теперь от любимого руководителя ее отделяло совсем чуть-чуть – еще пару секунд промедления и страшное предвиденье станет свершившимся фактом!
