- Посмотрите на него, - святая матерь нисколько не скрывала восхищения, смешанного с материнской заботой. - Это наш лучший послушник. Его организм легче всего перенес процесс мутации. Еще в детстве мы ввели ему кровь черного дракона, и через какое-то время он будет всецело готов к работе.
- Я не совсем понимаю, - Мора брезгливо отвернулась от заключенного в капсуле мутанта, - чего вы хотите от нас? Оценить плоды вашего творчества?
- Не торопитесь с выводами, добрая госпожа.
Звериное лицо Ведьмы сияло любовью к этому слабому, уродливому, беззащитному существу. Сколько всего пришлось перенести этому мальцу, чтобы кровь дракона свободно текла в его жилах? Какого великого мужества, или глупости, нужно быть, чтобы согласиться на целые эоны заточения в медицинской камере, как огурец законсервироваться в банке и мучительно ждать, когда хозяин лаборатории, великая матерь, решит, что превращение завершено, и наконец вырваться из тесной пробирки, чтобы от твоей руки пала очередная жертва, за которую заплатил неизвестный заказчик.
Но не было понятно, то ли парню не хватило сил, то ли капсула впрыснула ему дозу снотворного, но черные провалы глаз медленно закрылись, и обмякшее тело медленно уплыло в глубину мутного раствора.
- Мы делаем все, чтобы человеческий род мог стать более совершенным, найти свой путь на этой земле. Все расы в мире - от эльфов до мерфолков имеют свои особенности, отличительные черты и умения, не доступные кому бы то ни было другому. Гномы практически не подвержены влиянию астральных потоков, тела Отверженных и Высших эльфов могут вытягивать из Великого Эфира огромное количество энергии. Темные эльфы способны высасывать жизненные силы из крови живых существ и перенимать свойства своих жертв, орки имеют очень плотную связь со всеми формами жизни, а мерфолки способны существовать как в воде, так и на суше. Но больше всего выделяются на этом фоне драконы.
Весь отряд с нескрываемым интересом, смешанным с ужасом, был заворожен убаюкивающей, мурчащей речью Ведьмы, уносящей сознание в глубокий, бездонный омут.
- Они являются настоящим чудом не только как биологический вид, но и как магический феномен, - ее глаза мечтательно прищуривались. - Они способны питаться практически любой органической материей, не зависимо от ее состава и свойств. Их магия действует на уровне инстинктов, но даже не всякий архимаг в былые времена мог достигнуть того уровня, какой драконы получали сразу после рождения. Они способны обходиться без пищи и питья в течении нескольких эонов, могут не нуждаться в отдыхе в течении пяти анго, задерживать дыхание на несколько дней и переживать самые невероятные катаклизмы просто впав в глубокую спячку. Такой живучестью не обладает ни одно живое существо в нашем мире. И это не говоря об их возможности летать, огромной силе, множестве скрытых желез разного толка и назначения.
- Позвольте, я угадаю, - спокойным тоном сказал Виктор. - Если вы раздобыли где-то кровь дракона, значит, где-то должен быть и сам дракон. Уверен, что ему, мягко говоря, не понравилось чистое, тихое и сытое обитание в ваших клетках, и он попросту сбежал.
- Вы очень проницательны, юный некромант, - мягко похвалила его Ниннет. - Смерть пошла вам только на пользу. Действительно, мы держали в этих местах детеныша черного дракона, но несколько анго назад он попытался сбежать. В результате почти все отсеки нашего комплекса пришлось перекрыть, и просто запереть его в техническом отсеке. Большинство моих сестер сбежали отсюда, оставив меня в одиночестве присматривать за результатом эонов тяжелых трудов. Справиться с ним самой мне не под силу. Признаться, наш дракон был самкой, еще подростком, а свое первое яйцо они откладывают без оплодотворения. При определенных условиях яйцо дракона может вылупиться за двенадцать дней. Могу вас заверить, что в отличии от промерзших закрытых блоков, система подачи воздуха и водоснабжения предоставляют эти самые условия. Так что злая юная мамаша сейчас вдвойне опасна.
- То есть вы хотите, чтобы мы убили дракониху и ее детеныша? А они не могли просто сбежать? - спросил Драхкар. - Примерно таким же образом, которым мы попали сюда?
- В том-то и дело, господин майор, - Ниннет тяжко вздохнула, - вы прибыли как раз через те отсеки, в которых и были заперты эти ящеры. Черные драконы не способны существовать в местном климате, они просто впадут в спячку. Вам очень повезло, что мои роботы нашли вас раньше. Убейте их, и я буду вам очень благодарна.
- Интересно, чем вы нам сможете помочь, уважаемая матерь? - нахмурив брови спросил Воа. - Что вы можете нам предложить?
- Гораздо больше, чем вы думаете, святой брат, - Ведьма загадочно улыбнулась. - Я в курсе, что "скала смерти" скоро поднимется из глубин. Все члены Шабаша чувствуют перемены в путях астральных течений. Хоть мне и нечем отплатить вам, но я могу предоставить в ваше распоряжение несколько лучших Детей. Уверена, вам понадобится любая помощь. Да, я знаю о вашем предназначении, иначе вас бы здесь уже давно не было.
- Слоновье вымя, - буркнул командир отряда, - Вот и сходили в гости на малую родину. А если мы просто уйдем и оставим вас наедине с вашими выродками?
- Можете покинуть мои владенья хоть сейчас, господин майор, но уверяю вас - вы можете горько пожалеть об этом.
В темных подвалах действительно было довольно тепло. Даже душно. Стеклянные забрала покрывались испариной, стоило лишь стереть предыдущую пелену влаги. От тепловизоров тоже было мало толку - стены, потолок, пол, все выглядело в едином спектре, и чтобы ненароком не упасть, отряду пришлось надеяться исключительно на собственное чутье и множественные скрытые датчики в теле Тарлы.
Глаза резал мигающий свет кроваво-красных ламп аварийного освещения. Тяжелый затхлый воздух толчками вливался в легкие, лишенные привычного заслона фильтров, способных превратить любую витающую в округе дрянь в тихое зудящее ворчание системы оповещения. Стены покрывала странная зверски воняющая слизь неизвестного происхождения. И как назло эта Ведьма уговорила Гиру остаться на светскую беседу за чашечкой кофе.
- Старайтесь не касаться слизи, - тихо сказала гномида, проводя рукой возле стены. - Если верить химанализатору, то в ней содержатся нервнопаралитические яды. И в весьма приличных количествах.
- Весьма приличных, говоришь... - Драхкар с интересом огляделся и щелкнул замком своей котомки.
- Э-э, господин майор, я не думаю, что сейчас неподходящее время собирать...
- Неподходящее время на посту задницу чесать, Пышка. Смотри по сторонам и прикрывай мне спину. Кажется, у меня есть кое-какие догадки по поводу наших драконов.
- Ты это тоже приметил, - тихо прогудел Виктор, снимая перчатку. - Один дракон, пусть даже и с несколькими детенышами, не может так сильно загадить целые отсеки.
Намотав немного слизи на указательный палец, он несколько мгновений растирал ее по ладони, пристально всматриваясь равнодушным мертвым взором.
- Я же сказала, не надо ее трогать! - Тарла грозно зашипела.
- Не волнуйся обо мне, - равнодушно ответил некромант. - Даже не зудит... Судя по эмоциональному фону, это когда-то было чей-то пищей.
- В каком смысле? - спросила Мора и нервно поежилась.
- Драконье дерьмо, - сквозь зубы выдавил Воа.
- Бхе-е-е, какая мерзость!!!
- Забавно, а мне казалось, что священникам не полагается сквернословить, - закупорив пробирку усмехнулся орк.
- Просто я привык называть вещи своими именами, командир, - ответил эльф с легкой тенью обиды на тонком лице.
- И все-таки ты прав, Ушастый: дерьмо - оно и на югах дерьмо. Правда там из него еще и посуду делают.
- Командир, пожалуйста, перестаньте! - жалобным тоном взмолилась Темная.
- Уж кто бы брезговал, Чернавка. Ты, небось, за службу всякого добра нагляделась.
- Да, бывало и не такое... Только в отличии от вас я не могу получать от этого удовольствие.
- Неправду говоришь, дорогуша. Не путай кислое с мертвым. Это как хладнокровие и безразличие - первое помогает сохранять равновесие духа, а второе просто отсекает от тебя весь мир.
- Спасибо за лекцию по психологии, Драхкар, но я просто прошу тебя сменить тему!
- А зачем менять, Чернавка? Хотя, я довольно много знаю о кухнях народов мира... - командир широко растянулся в клыкастой улыбке. - Слушай, Пышка, а ты умеешь готовить подгнившую кабанятину, выдержанную в моче пьяного лесоруба?
- К сожалению, нет, - с тихой грустью ответила гномида, - но вот моя бабушка прекрасно...
- Вы что, издеваетесь?! - Темная была практически на грани истерики. - Хотите устроить мне промывание желудка?! Или просто развлекаетесь?! Зачем?!
- Тихо, родная, не паникуй, - тихо пробасил Драхкар, сдерживая невольные смешки. - Мы просто проводим кулинарный экскурс... А теперь - СМИРНО!!!
Мора рефлекторно выпрямилась и отдала честь, испуганно глядя в суровые глаза командира.
