"Ничего, мы еще подрыгаемся. Хороший удар ногой вырубит не хуже шокера, конечно, если Мордред встанет удобно".
Уткнувшись лицом в склизкие останки биоробота, он ждал. Железная лестница грохотала и вибрировала от шагов врага, и с каждым таким шагом уверенность Термита слабела.
"Нет, даже если я ударю, он быстро оклемается, засадит в меня еще этой парализующей дряни и сдаст мусорам. Меня посадят в тюрягу... Лучше б пристрелили!"
Мысль о поражении была невыносимой.
"Никотин где-то здесь, на этом этаже. Если б он случайно заглянул сюда!"
Отчаянная, глупая надежда. Термит понимал это, но по мере того как приближались шаги Мордреда, он все больше уверялся в том, что сопротивляться тому не сможет.
"Лучше б меня пристрелили!"
Его лихорадило от отчаяния и ярости. Его ненависти было достаточно, чтобы взорвать весь этот проклятый мир, а на самом деле Термит не мог даже встать. Он лежал на груде мяса и искореженной электроники и смотрел, как по бетонному полу ползут ручейки бесцветной жидкости.
"Конец... Я должен... должен встретить его достойно".
Тонкие струйки крови биоробота струились по неровностям пола. Серое на сером в белесом свете фонарика.
"Как жаль, что я не грохнул Мордреда в том кафе!"
Тихий плеск раздался справа. Видимо, ручеек питательной жидкости достиг одного из резервуаров с мутной водой.
"Какое чудное место для поражения! Мордой в кишки, кругом темень и ядовитый пластик, и эти мерзостные бассейны".
Мордред был уже совсем рядом.
Термит вдруг дернулся, изогнулся дугой и сильно оттолкнулся левой ногой. Мягкая плоть под ним спружинила. Ошметки полетели в разные стороны, а он сам перекатился вправо.
Лестница застонала - Мордред прыгал через три ступеньки. Несколько парализующих зарядов чиркнули по полу.
Подняв фонтан брызг, Термит упал в резервуар. Извиваясь, он пытался плыть под водой. Было слышно, что Мордред бросился за ним - но фонарик в грязной жиже светил недалеко.
В полной темноте Термит опускался на дно. Противник потерял все шансы достать его живым. Правда, теперь все пафосные мысли о смерти исчезли.
"Кажется, я не ссал в этот резервуар. Кажется, это был другой..."
27. Гюрза
Мрак и плотный влажный холод окутывали его со всех сторон. Легкие жгло от недостатка кислорода. Резервуар казался бездонным и безграничным, огромной хлюпающей утробой, готовой принять в себя что угодно.
Дно надвинулось неожиданно. Термит врезался в него головой, отскочил, потом снова подплыл. С силой оттолкнулся от него ногами. Вода послушно позволила ракетой взмыть к поверхности.
Разбитую маску заполнил воздух. Термит судорожно вдохнул и опять ушел с головой под воду. К счастью, работы ног - в основном левой - оказалось достаточно, чтобы время от времени выныривать. Стараясь проделывать это как можно тише, он рывками продвигался вперед.
Света Мордреда не было видно. Термит решил, что противник выжидает. После всех хитростей он уже не мог допустить, что проклятый хакер-байкер просто потерял фонарик.
Парализованные мышцы мало-помалу восстанавливали чувствительность. Плыть удавалось все лучше, хотя боль тоже становилась сильнее.
Наконец Термит уткнулся в стену резервуара. Он поплыл вдоль нее до первой же трубы, змеей поднимающейся из воды к потолку. Кое-как зацепился левой рукой за изгиб. Отдышался.
И ударил несколько раз по трубе головой - точнее жестким ободком разбитой маски. Звук получался как от удара металлом о металл, звонкий и вибрирующий. Скоро из темноты послышалось резонансное эхо. Термит продолжил. Три быстрых удара, три медленных, три быстрых. Вдалеке послышался плеск: Мордред плыл на звук.
Закончив последнюю серию ударов, Термит снова нырнул. Вода на этот раз показалась холоднее и плотнее. Его тянуло к поверхности, где ждал враг. Мышцы болели, легкие жгло. Спасительная тьма стала зловещей.
В этот раз до дна он не доплыл. Вынырнул почти сразу после погружения. Но это было уже не важно - к резервуару кто-то торопливо бежал. Подгребая левой рукой, Термит держал голову над водой и слушал, как приближается этот кто-то. Наконец, далеко во тьме появился слабый огонек и знакомый голос прокричал:
- Ты здесь... кент?
"Охотник, ты хотел сказать... хорошо, что не сказал".
- Тут, - прохрипел он. - Убей...
Голоса не хватило на крик, но и Мордред, конечно же, не ждал, пока неведомые союзники Охотника нападут на него. Термит слышал удаляющийся плеск.
"Поплыл к другому краю, сволочь".
- Бля-а-а, - протянул Ник, шаря лучом фонарика по поверхности резервуара. - Ты сам не доплывешь? Помочь надо?
- Да, черт побери!
Никотин вздохнул.
Термит опять выругался, на этот раз матерно. Потом послышался громкий всплеск. Свет фонарика медленно приближался, но прошла целая вечность, холодная темная вечность, прежде чем стал различим приближающийся Ник. Он плыл старательно и неумело, закрепленный на лбу фонарик освещал мутную воду.
- Сюда. Помоги мне. В меня стреляли из парализатора.
Вместе они кое-как выбрались из резервуара. Термита тут же вырвало желчью и грязной водой, которой он успел наглотаться.
- Что за урод это был? - спросил Никотин. - С кем ты дрался?
- М-мордред.
Термита трясло. Он внезапно обнаружил, что совсем обессилел. Он бы шлепнулся в собственную блевотину, если бы его не подхватил Ник.
- Нужно было сказать, я б подсобил.
"Я бы сказал... если бы доверял тебе".
Никотин осторожно осмотрел его разбитую маску. Вытащил складной нож. Ник молниеносно открыл клинок движением одной руки - так же быстро, как финку. И так же быстро срезал перекрутившиеся ремешки маски. Термит хотел уклониться, но не успел. Теперь его нежданный помощник смотрел прямо ему в лицо.
- Зато наверху прекрасный шухер. Мусора взбесились, - Ник ухмыльнулся.
- Нужно выбираться отсюда.
- Легко сказать. Наверху оцепление, мать его. Можно, конечно, примазаться к цивилам, но...
- Не нужно. Лучше поищи шокер под лестницей. И послушай, что там наверху творится. Скоро они должны запустить сюда спецназ. До этого нужно успеть взять последний шприц - он в комнате после труб, за панелью с надписью "здесь был Вася".
- Новые трюки?
- Да нет, все старые... Жаль только мне так хреново.
- Щас мы тебя на ноги поставим.
Из внутреннего кармана куртки Никотин извлек маленький запечатанный пакетик с белыми таблетками. Открыл, протянул Термиту одну.
- Что это?
- Гюрза. А ты думал, аспирин?
- Я надеялся, что хотя бы амфетамин.
Недостроенно-заброшенный парк аттракционов еще никогда не видел такого скопления людей и машин. Перед зданием Пейнтбола203 дугой выстроились бронетранспортеры, в ржавом гнезде стадиона вырос палаточный городок. В белесом осеннем небе завис вертолет.
Вокруг царила тишь и безмятежность, как на посиделках в морге. Серые машины застыли среди серых мертвых домов. Люди в камуфляже с автоматами в руках оцепили Пейнтбол203, словно странные участники замершего хоровода.
А потом труп задергался.
Из черного зева дверей выплескивалось безумие. Спецназовцы выводили людей из проклятого лабиринта, и каждый третий спасенный в дневном свете начинал биться и буйствовать.
Рослый спецназовец выволок буквально за шиворот визжащую девицу и потащил ее в сторону стадиона. Кое-как уклоняясь от пинков и тычков, он снял дыхательную маску оставшись лишь в черной матерчатой.
За оцеплением он передал спасенную в руки двух полицейских, а сам, вместо того чтобы вернуться в здание Пейнтбола, отправился к припаркованным неподалеку грузовикам. Шофер выглянул из кабины - и тут же получил удар резиновой дубинкой.
Кто-то запустил сирену. Воздух разорвала автоматная очередь, на асфальт брызнула кровь.
Спецназовец шагнул к машине. На его штанах расплывались черные пятна, там, куда попали пули, но он шел, будто не чувствуя боли.
Следующая очередь ударила по дверце машины. Пули отскочили от брони.
Взревел мотор, грузовик осторожно тронулся. Он смял цепочку спецназовцев у Пейнтбола и полем поехал прочь. Из-под колес разлетались брызги грязи и ошметки прошлогодней травы.
Под вой сирены пять таких же грузовиков начали погоню. Над ними летел вертолет, из которого время от времени безуспешно стреляли по беглецу.
Описав кривую дугу грузовик обогнул парк и со всей скоростью помчался к городу. Пятеро преследователей не отставали. После них всех на желто-зеленом поле оставались черные полосы. Сверху змеистые линии казались странным посланием в космос.
Вертолет завис над полем. Развернулся вокруг своей оси и замер. Шумно стрекотали лопасти винтов.
А потом вслед грузовикам понеслась ракета. Ее дымный хвост прочертил дугу между небом и землей, и огненная лилия расцвела прямо перед беглецом. Его тряхнуло. Автомобиль едва не завалился на бок, но все же выстоял. По кривой объехал воронку, чудом в ней не увязнув. Вертолет набрал высоту и продолжил преследование.
