— А я предупреждал, — задумчиво говорил динамик. — Это твой выбор, капрал. И твоя фатальная ошибка…
Рост лупил по монстрам длинными волнами, что оставляли на брусчатке глубокие борозды и вздымали камни вверх. Но твари подобрались к людям совсем близко, и следующий его удар уже придётся по гражданским…
— Я сделаю всё! Останови их!
— А контроля больше нет, Девастатор. Есть лишь один ты, моя арена и мои новые гладиаторы.
Крики, стоны и боль. Кровавые метаморфозы и рычание новообращённых газонокосильщиков, как когда-то их с презрением называла покойная Рада… Рост упал на колени, не в силах смотреть на всё это.
Опустошение в его душе. Как и опустошение повсюду, куда он приводил с собой смерть и разрушение…
— Вертолёт уже на подходе. Если не хочешь, чтобы то же самое произошло со всеми жителями города, мой совет — сделай правильные выводы. И позови уже наконец Бету. Она тоже приглашена. Вместе вы поможете отстоять Землю. Это ваш долг.
Постепенно человеческие вопли начали стихать. На смену им пришло клацанье когтей и зубов. Существа, созданные лишь для одной цели — убивать, всей толпой направились к единственному оставшемуся в живых на этой кровавой площади.
— А пока можешь потренироваться с моими новыми ручными зверьками. Вдруг нам повезёт, и ты снова поднимешь свой уровень? Угроза галактидов требует от нас максимальных усилий. Так что, пора в бой, Двадцать седьмой!
Рост сжал кулаки и поднялся на ноги:
— Хватит слов. Я иду.
Глава 39
Бойня на площади (часть 2)
Они двинулись навстречу друг другу — сверхчеловек и толпа адского воинства. Искусственный интеллект с интересом наблюдал за происходящим со спутников, городских видеокамер и визоров андроидов, что отгоняли электрошоковыми копьями рассвирепевших монстров от баррикад. Тау очень хотелось снова увидеть десантника в действии. И капрал не стал заставлять его ждать.
Волны энергии методично выплёскивались из рук Ростислава. Изуродованные людские тела разлетались на куски, разбрызгивая алую кровь. Сшибало и танки и андроидов, которые оказались не в том месте и не в то время. И только окружающие площадь дома до сих пор не страдали от невиданной силы — в них могли ещё оставаться люди. Свидетели бесчеловечного преступления, которых во что бы то ни стало, следовало сберечь. Мир должен очнуться и понять, что враг обосновался не только на дальних рубежах, но и совсем рядом — на самой Земле. И неизвестно, кто ещё из них двоих был страшнее…
Девастатор произвёл полное стирание всего живого и неживого, что находилось на площади. Рост, вымотанный схваткой и чувством глубочайшей вины, просто стоял и смотрел на свои руки. По ним текла кровь.
— Неплохо-неплохо. Но всё-таки недостаточно для того, чтобы подняться на новый уровень, — констатировал Тау. — Я даже слегка разочарован.
— А ведь за эти дни ты прилично облажался…
— Каким образом? Может, просветишь? — заинтересовался ИИ.
Капрал вырвал приёмник из куска мяса и начал в него говорить:
— Сначала бойня на трассе, теперь ад на площади. Ты и в самом деле думаешь, что люди простят тебе это?
— Тебя давно не было на Земле, Двадцать седьмой. Лишь малая часть людей догадывается о том, что на самом деле миром правят машины. А что до оставшихся миллиардов… За эти плодотворные годы мы выдрессировали в них покорность и страх. Даже после той видеозаписи, что отправила в Сеть твоя покойная подруга, ничего не изменилось и не произошло. Ни бунта, ни единой стачки.
Рост не верил ему. Всему был предел. После всего того, что сделал этот ублюдок с другими мирами, собственными гражданами… Народ должен подняться! Просто обязан!
— В начале два с половиной года назад этот видеоконтент и вправду шокировал. Массы роптали, призывали найти и покарать виновных. Сначала мы задавили их законодательно — ограничили права и свободы, ввели военную цензуру. А потом изолировали особо активных в застенках наших тюрем. Кого-то показательно ликвидировали, чтобы остальные боялись, что скоро придут и за ними. И представляешь, мир стал преображаться — проблемы далёкой колонии Новая Надежда отошли на второй план, ведь впереди нас ждала война с галактидами.
— Которую вы сами и спровоцировали!
— Это естественный процесс, капрал. Когда две цивилизации сталкиваются в космосе, одна из них обязательно должна уступить. Мы нанесли упреждающий удар, начали изучать врага и его технологии, создали новые виды оружия против него. Теперь весь мир и Земля в том числе, не покладая рук трудится во благо армии ВКС ОМЗ. И больше здесь не стоит вопрос притеснения гражданских свобод или геноцида. Мы обязаны победить в этой войне за само существование человечества! И заплатим за это любую цену!
— Всё блажь. Ты просто маньяк-убийца… Такой же цифровой ублюдок, как и Генри.
— Что ещё за Генри?
— Поехавший бортовой компьютер на крейсере Победоносный — ИИ само осознался, уничтожил экипаж и планировал «освободить» другие корабли от человеческого рабства.
— Забавно. Видимо, мои протеже слишком увлеклись с распространением своего кода на менее разумные программы. Спасибо, что поделился со мной этой информацией. Мы внесём необходимые коррективы, и таких эксцессов больше никогда не повторится.
Рост вдруг ощутил, что по глупости помог цифровому тирану в будущем залатать огромную брешь в его системе безопасности. От этого стало совсем тошно. Тем временем в небе уже шумели лопасти винтов. Андроиды и танки, каким-то чудом оставшиеся в боеспособном состоянии, стягивали вокруг него кольцо. Над головой опускался вертолёт, а вместе с ним и причудливая клетка, выполненная в виде металлического додекаэдра.
— Позови Бету, Двадцать седьмой, — с нажимом произнёс окровавленный динамик в его руках. — Пока я не передумал. Иначе следом за площадью генетической модификации подвергнется ближайший жилой квартал. А потом и целый район. Я не остановлюсь до тех пор, пока ты не подчинишься мне.
— И ты хочешь поместить меня в эту штуку? Вместе с Бетой? Неужели думаешь, что клетка сможет сдержать нас обоих?
— Мы скоро вместе это узнаем, — ответил Тау. — Представленный образец — совершенно новая разработка наших НИИ, призванная обезвреживать таких, как ты. Она нивелирует ТОР-эффект до безопасных значений, и ты снова станешь обычным человеком. По крайней мере, пока будешь находиться внутри.
— Бета не человек. На неё это не подействует. Ты снова облажаешься, — с уверенностью произнёс Девастатор.
— Она зависима от тебя. Фигурально выражаясь, если я приставлю пистолет к твоему виску, то она будет делать в точности то, что я скажу. Так что, не тяни время, капрал. Пока ещё ты проиграл только несколько сотен жизней. В течение следующих пяти минут можешь проиграть уже несколько тысяч…
Неожиданно над Ростом пролетел военный винтокрыл, в трюме которого вполне мог находиться новый геноморф с кучей инфекторов в его чреве. Нужно было решиться на первый шаг. Снова. После той роковой ошибки, что он совсем недавно совершил.
Необходимо быстро уничтожить все летательные аппараты смерти, которые пошлёт сюда Тау. Разбить андроидов и попытаться не дать заразе распространиться в город. Ведь даже при всём желании он не отдаст искусственному интеллекту свою только что обретённую подругу. Ещё загодя Рост отправил её и Жана в безопасное место. А раз конфликта не избежать, то, выражаясь языком Тау, необходимо первым нанести удар!
Предатчик разбился о камни. Десантник сфокусировал свою силу между ладонями, сформировав из пальцев треугольник, в центре которого находился винтокрыл с геноморфом. И ударил, красноречиво послав нахрен своего собеседника. А когда вдалеке ярко полыхнуло, капрал вдруг заметил на крыше ближайшего дома стремительный силуэт…
Это был девастатор, полностью обвешанный тубусами РПГ!
Глава 40
Двадцать шесть (часть 1)
Прогремел взрыв. Лишь благодаря поднятому щиту, капрал не почувствовал на себе град осколков от разорвавшейся ракеты. Вертолёт с клеткой загорелся, потеряв управление, и отправился в свой последний полёт до ближайшего дома.
