Ещё один взрыв прозвучал совсем рядом.
Сначала Рост подумал, что стреляют по нему, но танковая башня, рухнувшая через секунду на брусчатку, доказала обратное — коллега по цеху уничтожал только военную технику Тау.
Андроиды принялись стрелять в ответ, а БТРы и танки наводить свои орудия на дома. Неизвестный девастатор слишком быстро перемещался по крышам, совершая гигантские прыжки и постепенно сокращая расстояние между ними. Из его гранатомётов без остановки вылетали противотанковые ракеты, увеличивая на площади количество полыхающих кратеров. Роботы стреляли из лёгкого вооружения вроде полицейских винтовок и автоматов, и даже если попадали в цель, то лишь сбивали с неё краску, не нанося критического урона.
Наконец незнакомец-девастатор очутился на земле, и сразу же отбросил в сторону дымящиеся тубусы использованных гранатомётов. В его руках появились две небольшие рукоятки, из которых тотчас со звоном раздвинулись вибролезвия. Резкий выпад, и серая тень разрубила сразу троих андроидов, развалившихся на дымящиеся куски. Боевой отряд карателей таял на глазах, и стоявший рядом с капралом дроид раскатисто произнёс:
— Мы ещё не закончили, Два семь! Я найду те…
Поток концентрированной пси-энергии превратил андроида в пар. Снова набросив на себя щит, Рост успел запечатлеть последний взмах вибромечём и взорвавшегося робота. Не останавливаясь на этом, боец в экзоброне резко оттолкнулся от земли и в прыжке обрушил своё лезвие на щит капрала. Лязгнула звенящая сталь, и меч тотчас отскочил от силового поля. А Ростислав тем временем спокойно стоял и с интересом рассматривал порядковый номер девастатора:
— Двадцать шестой… Кто ты такой?
Фасеточные глаза на маске смерти. Более стройный силуэт, как у Тринадцатой. Несомненно, это была женщина. Только в ответ Рост услышал совсем не женский голос:
— Вот видишь, я же сказал, что эту ловушку готовили не для нас. Да и такого удара самозванец не выдержал бы. Это точно он!
Девастатор лишь покачал головой в ответ.
— Лицо? Да, согласен. И глаза не подходят под описание. Но учитывай, что он мог изменить внешность, чтобы скрыться от преследования.
Данного факта хватило, чтобы девастатор кивнул, опустив оружие, после чего подошёл вплотную к мерцающему куполу, за которым находился десантник. Его рука слегка коснулась этого поля, и её сразу оттолкнула неведомая сила.
— Теперь понятно, почему ЦУ так заинтересовался им, — констатировал говорящий. — Фон ТОР-элемента просто зашкаливает!
— ЦУ? — не понял Рост. — Ты кто такой вообще?
— Центральный узел — это суперкомпьютер, управляющий частью войск Земли. Но об этом позже — уже нет времени объяснять, парень. Либо ты с нами, либо с андроидами. Что выбираешь?
— А почему бы и нет? — сказал капрал, и двинулся следом за развернувшимся девастатором. — Идём.
— Отлично. Только не отставай!
Тот вдруг побежал со скоростью автомобиля в сторону невысокой арки между домов. Чтобы держаться его темпа, Рост воспользовался телепортацией, и даже оказался у прохода раньше, чем его новый знакомый. Казалось, это практически не удивило бегущего девастатора, который молча проследовал за арку. Повсюду слышались сирены и возгласы людей.
— Куда мы идём?
— В подземку, — ответил ему затылок девастатора. — Укроемся там.
— Не поможет. Тау всё равно выследит нас.
— Ты о ЦУ? Так он себя называет? Интересно-интересно. Кстати, меня зовут Альфа. Приятно познакомиться.
На одном из оружейных разъёмов на спине Двадцать шестого зажегся зеленый свет, образуя голографическую проекцию в виде мультяшного дельфина с большими игривыми глазками. Млекопитающее протянуло ему полупрозрачный ласт для рукопожатия, на что капрал лишь хмыкнул, пытаясь не отставать. Он вспомнил Бету, и очень надеялся, что Жан и она сумели выбраться оттуда. Главное теперь, найти друг друга, пока Тау их не опередил.
Теперь перед его взором маячил этот дельфин, чем очень раздражал:
— Так ты на самом деле экс-Двадцать седьмой? Я угадал? Мы давно искали тебя.
— Мы, это кто?
Мультяшный герой указал на затылок девастора, сказав:
— Я и Двадцать шестая. К слову, мы ведь из одной группы десанта!
— Извини, я вас не помню, — честно признался капрал. — Где ваше метро? В ближайшие минуты на нас могут сбросить андроидов!
— Или того хуже, геноморфов, — кивнул Альфа. — Через десять секунд направо, и мы на месте!
И вправду за поворотом оказался выход на оживлённую улицу, где находилась лестница в подземку и та самая буква «М». Не обращая внимания на удивлённых зевак, необычная парочка на всех парах влетела туда. Двадцать шестая сходу снесла двух дроидов-охранников, а также рамку металлодетектора, и полетела по перилам эскалатора прямо вниз. Рост телепортировался уже там, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
На перрон уже приближался поезд, и десантник размышлял, запрыгивать в него или нет. Но всё-таки пришлось дождаться свою молчаливую кибер-спутницу, и уже следовать за ней. А Двадцать шестая повела его совсем в другом направлении. Они спрыгнули на пути параллельного перрона. Уже было слышно, как приближался поезд, а они всё бежали во тьму.
— Куда теперь⁈ — воскликнул капрал, когда впереди них засверкал фонарь приближающегося поезда, а потом и громко затрубил сигнал.
Его никто не услышал. А яркий свет заполонил собой всё пространство.
— ЭЙ!
Внезапно девастатор впереди будто растворился. Исчез! Как сквозь землю провалился! И Рост вдруг понял, что перед ним встала дилемма. Либо активировать щит и убить весть состав, либо погибнуть самому.
И решаться нужно было прямо сейчас!
Глава 41
Двадцать шесть (часть 2)
Внезапно его схватили за ногу и резко дёрнули вниз. Перед глазами промелькнули трубы и коммуникации, после чего капрал очутился в кромешной темноте. Наверху колёсами громыхал проносящийся поезд. При падении десантник ушиб руку, но это были мелочи, которые легко решались при использовании щита. Тьма развеялась перед ним сразу после применения «ока», и Рост увидел Двадцать шестую, рассматривающую его практически в упор.
— Нельзя было полегче? Это что, лазейка для контрабандистов?
— Угадал, — сказал Альфа. — Под Кёльном целая разветвлённая сеть таких тоннелей.
— Скоро здесь будет не протолкнуться от андроидов. Куда нам дальше?
— Только вперёд.
Они двинулись в темноте всё в том же темпе. Сверхчеловеку скидки не давали, поэтому ему приходилось пользоваться своими способностями, чтобы не отставать. Телепорт до спины девастатора, тридцать секунд обычного бега и снова телепорт. Таким нехитрым способом они добрались до стыковочного узла с вагонеткой и железной дорогой.
— Знакомая штука, — присвистнул десантник, садясь следом за девастатором в вагонетку с мощным двигателем на корме. — Далеко нам ехать?
— Не очень. Держись покрепче.
Пристегнув ремни, капрал вцепился в поручни и стал ждать старта. Двигатель громко зарычал, и вагонетка отправилась в путь, постепенно разгоняясь. Ростислав даже удивился, что его до сих пор не вжимает в кресло. Как оказалось, здесь был установлен всего-навсего форсированный дизельный движок, а не реактивный, как на Мегиддо семь. Наверное, это было сделано с целью снизить уровень шума. В любом случае, уже через десять минут созерцания безмолвной кирасы Двадцать шестой и парящего в воздухе дельфина, они приехали в следующий узел, где спешились, и отправились по более узкому тоннелю, уходящему ещё ниже под землю.
— Я хотел сказать спасибо.
— Не за что. Мы видели, на что ты способен. И без нас легко бы справился.
— Лишь бы сейчас Тау не устраивал апокалипсис там наверху…
Девастатор на секунду обернулся, а потом продолжил путь.
— Пока тебя нет в поле зрения ЦУ, все акции устрашения бесполезны, — объяснил мультяшный дельфин. — И даже опасны. Местные повстанцы ведут активную пропаганду против властей. Ещё чуть-чуть и люди выйдут на улицы. Так что лишняя бойня сейчас им ни к чему.
