что-то искать внутри убежища.
Йошико сменила тему, продолжая расспрашивать робота. Как потенциальный кладезь информации о погибшем мире, андроид забрал всё внимание девушки. Душе же всё это было неинтересно. Ему стоило только озвучить свои мысли о неком «кладезе информации» как робот вновь начнёт безуспешно шерстить базы знаний в поисках такого словосочетания.
Пока кто-то впитывал историю былого мира и размышления других людей, заложенные в паттерны искусственной памяти андроида, следопыт нашёл чёрные цилиндры, внешне напоминающие большие патроны. Проверив заряд аккумуляторов, он выставил их перед выходом. Достал ещё пару вещиц из того же шкафчика, что и цилиндры, тут же убрав их в рюкзак. Потом нашарил на верхней полке пластиковую коробку и достал от туда оружие. Девушка как раз озвучила неподъёмный для андроида вопрос:
— А каково это — быть андроидом?
Эй-Ти-Кью ушёл в себя в поисках ответа, но так как думал он довольно быстро, то тут же уточнил:
— А каково это — быть человеком?
— Я не знаю, — растерянно развела руками собеседница. — Ну это, наверное, — глаза Йо зашарили по металлическим ящикам и полкам, наткнувшись вдруг на странное оружие в руках следопыта, — Душа.
— Что? — откликнулся тот, не отвлекаясь от разборки и смазывания оружия.
— А каково это — быть человеком?
— Ну ты спросила тоже. Спроси лучше что полегче.
— А каково это — быть андроидом?
— А мне почём знать?
— Мне порой кажется, что ты знаешь всё в этом мире, и просто не хочешь говорить.
— Это не так, я очень мало знаю о мире. Практически ничего. Поэтому мне сложно сказать «каково это — быть андроидом?».
— Но хоть представь, чтобы ты ответил?
— Наверное, теперь я сказал бы о людях так: мы сделаны из очень мягкого и слабого материала, подверженного внешним воздействиям. Все атмосферные эффекты вроде температуры, влажности или давления способны повлиять на наше здоровье или вовсе убить при незначительном относительно андроидов изменение. Поэтому андроиды — это новая ступень эволюции, деталька новейшего мира.
При этих словах Душа взвёл пистолет, убирая его в кобуру, а робот добавил.
— Способность к приспособлению делает вас, людей, венцом эволюции.
— Возможно, — согласился следопыт, хватаясь за сложенный у выхода куль, — а теперь мы будем переодеваться.
— Что? — Йошико подняла брови, — для чего это?
— Всё для того, что мне платят за гарантию перехода, а не за знание единственного маршрута, — гордо заявил следопыт, показывая на руках странное устройство, напоминающее голову человека с двумя круглыми щеками и одним широким чёрным глазом. — Нам придётся убедиться, что туман не будет попадать под противогаз, так что давай, меряй, не стесняйся.
С этими словами он рывком распрямил тёмно-зеленый силиконовый костюм с множеством ремешков и разных креплений.
— Это пластиковый костюм? — предположила девушка, разглядывая защиту.
— Это силиконовый костюм радиационной, химической и биологической защиты последнего поколения, — авторитетно подметил Эй-Ти-Кью.
— Верно, и андроидам он особо без надобности в таком месте, как Котёл, — подмигнул роботу Душа, — так что давай, облачайся.
* * *
Когда с облачением было покончено, последние ремни были затянуты на внешних чулках защитного костюма, а противогаз водружён на голову, не давая девушке разговаривать, в убежище воцарилась тишина. Периодически девушка пыталась что-то сказать или кричать, но, кроме пыхтения, от неё ничего не было слышно.
— В этом костюме должны быть рации, но, к сожалению, их нет, — с усмешкой сообщил андроиду следопыт, — обычно мы общаемся жестами, так как в этом костюме практически невозможно что-то сказать. А если это и получиться, сквозь второй такой же слой звук уже не пробьётся. Поэтому, если что-то услышишь, стучи меня по плечу и показывай жестами. Тебя это тоже касается, — бродяга посмотрел на гневно притопывающую спутницу, — Чего? Что ты мне хочешь сказать, я тебя не пойму.
Йошико помахала ладошкой себе на забрало.
— Что, противогаз неплотно сидит? Воздух сквозит?
В ответ интенсивное мотание головой и новый жест. Теперь уже две руки усердно гонят свежий воздух налицо.
— Я тебя не понимаю, попробуй написать, — Душа с серьёзным видом изобразил пальцем в воздухе знак вопроса.
Девушка быстро начала выводить пальцами по воздуху: «М», «Н», «Е», «Ж»…
— Мне! — щёлкнул пальцами Душа, — а ты и вправду умеешь писать.
Силиконовые кулачки скрипнули, а один к тому же вытянулся к горлу следопыта.
— А! Всё понял, — развёл руками бродяга, отходя к двери выхода, — тебе жарко. Теперь понял. Потерпи немного, через час мы будем выходить.
Прежде чем андроид успел что-то предпринять, зеленоватый костюм набросился на следопыта, вцепившись в его горло обеими руками. Под глухой стук головы о металл, поскрипывания костюма и задыхающийся смех следопыта, Эй-ти-Кью отчаянно пытался осознать то самое, что всегда отличало андроида от человека.
Нырнули в зеленоватый туман, подсвечивая себе теми самыми чёрными цилиндрическими фонариками. Новые модные противогазы не причиняли дискомфорта и практически не запотевали, притом что вокруг клубился дьявольский туман. Зелёные клубы дыма выглядели чужеродно, а вместе с вязкой податливой почвой создавался эффект, что шагаешь по неизвестной планете. Иногда туман становился настолько плотным, что фонарик в упор едва просвечивал на несколько шагов вперёд.
Под ногами жирно чавкало, эхом отдавались выдохи в противогазе, а едкий пар неохотно впускал в своё царство чужаков. Лишь Эй-Ти-Кью шагал как на прогулке, не став ничего одевать на себя. Его внутренние фильтры лёгких справлялись с туманом, а искусственная плоть повреждалась слишком медленно. Андроида Душа поставил в конец цепочки, расположив девушку за своей спиной. Хоть доверия к ней и стало больше в последнее время, бродяга сделал это не просто так. Он всегда водил своих клиентов за собой, не опасаясь шального выстрела в спину, ведь в таком случае некому будет выводить убийцу из Котла. До последнего из намеченных ориентиров такое построение безопаснее для клиентов, потом же стоит незаметно сместиться с возможной линии огня. Ночь и зелёный туман повсюду делали из Котла идеальное место для съёмок хорроров.
Под ногу попала наполовину утопленная в ржавой грязи покрышка. Пнув её, Душа склонился, заглядывая вперёд под облако пара. Перед ними возникала первая из больших луж-озёр, образованных рекой. Вода здесь бурлила тяжёлыми коричневыми пузырями с радужной плёнкой, хоть холод и не ощущался. Пустошь — обманчивое место, на открытых просторах днём можно изжариться, а ночью замёрзнуть в какой-нибудь низине. В не пропускающих воздух костюмах было жарко даже при минусовой температуре, но значительно прохладнее, чем при дневном солнце.
Первую лужу можно было миновать вполне легко, хотя и требовалась кое-какая сноровка. Медленно и неохотно из зелёного тумана выплыла громадина ржавой фермы
