"Обдолбанные придурки. Какого дьявола они говорят от моего имени? Если они хотят устроить настоящие крысиные бега в парламенте - флаг им в руки, пусть делают. Но нет, они надеются, что Охотник будет проворачивать все эти грязные делишки!"
Еще хуже стало, когда он добрался до криминальной хроники. Маньяк продолжал убивать, оставляя после себя изуродованные, растерзанные тела. Ему дали прозвище Зверь, а особо хищные акулы пера уже связали его с Охотником.
"Допустим, я психопат, но не до такой же степени! Да я бы и не смог создать импульс с такой директивой агрессии. На это способны только продвинутые корпорациии".
Кое-кто из "поклонников" Охотника искренне считал Зверя его творением, призванным очистить город от грязи...
Термит разочарованно вздохнул. Даже его фанаты пытались навязать ему своих врагов: одни - завравшихся политиков и богатеев, другие - опустившихся алкоголиков и наркоманов.
"Глупцы... бедные мои глупцы. Мой враг - это ваше долбанное общество марионеток и хозяев, мой враг - это шприц с импульсом, таблетка с драйвером. На людей мне уже плевать. Я уже не могу никого ненавидеть".
Он все еще раздраженно читал сайты и форумы, когда вернулся Никотин.
- О, уже отошел, - он одобрительно кивнул, плюхнулся на диван и с усталым вздохом задрал ноги на стол.
- Вроде, - мрачно отозвался Термит, рассматривая облепленные грязью сапоги нового приятеля. - Какая дрянь эта твоя гюрза...
- Ну, тебе она еще на парализатор наложилась. Коктейль-с. Ты похавал?
- Да. Извини. Весь сыр сожрал.
- Ничо.
Никотин достал из кармана швейцарский складной нож и механически открывал и закрывал его то левой, то правой рукой. Судя по всему, он проделывал это почти бессознательно. Выглядело это гипнотически.
- Слушай, я тут смотрел... Парламент, - Термит повернул ноутбук с открытой фотографией вандальской надписи, - твоих рук дело или твоих приятелей?
- Не-е, так, наверное, пацаны развлекаются. Охотник теперь типа кинозвезды, знаменитость.
- Чертовы болваны. Ненавижу пустые понты.
- Да-а, гребаная молодежь, - Ник встряхнул нож, как котенка, и клинок выскочил с резким щелчком.
Термит потер лоб:
- Слушай, извини. Зря я так. И спасибо, что приютил.
- Да живи сколько хочешь, мне не жалко.
- Спасибо, Ник.
"Не стоит с ним ссориться. Он может еще оказаться полезным. Или опасным".
- Как тебя звать-то на людях? Не Охотником же?
- Термит. Зови меня Термит.
Они проговорили остаток ночи, а ранним утром Термит в машине одного из дружков Ника, толкача, подрабатывающего таксистом, ехал в центр. Их окружала белесая мгла, в которой абрисы домов можно было легко принять за контуры гор или массивы деревьев. Туман был очень густой, плотный, мутно-серый. Словно осеннее небо не выдержало силы притяжения и рухнуло на землю. Фонари и фары машин пытались пронзить лучами густую взвесь, но их свет увязал в тумане, как нож в вате.
Термит сидел рядом с водителем, откинувшись на спинку сиденья, и меланхолично смотрел на экран навигатора. По черно-белой карте ползла красная линия, отмечающая преодоленный путь. Таксист-толкач что-то без умолку рассказывал, но Термит ограничивался лишь мерными кивками и осторожными поддакиваниями, не пытаясь вслушаться в слова.
Они остановились рядом с центром, возле бюджетной гостиницы. Термит помог двум девушкам-корейкам погрузить в багажник чемоданы, придержал для них дверь и, помахав таксисту, нырнул в туман.
Улицы выглядели полузнакомыми, нездешними. Порой в вязкой мгле слышался дробный перестук каблучков или торопливое шарканье. Секретарши и менеджеры, клерки и управляющие спешили на работу. В тумане их можно было принять за неведомых созданий - страшных или прекрасных.
Белая хмарь стерла различия между роскошными небоскребами и дешевыми панельными офисами, как когда-то "кольт" уравнял силачей и задохликов. Величественное здание "Войда" казалось не более чем грязно-серым выступом во мгле.
Термит нырнул внутрь, в роскошный холл. Почему-то когда он шел к лифту по мягкому алому ковру, вдруг навалилось ощущение, что снаружи - толща воды, или радиоактивная пустыня, или открытый космос.
- Стой! Куда идешь? - окликнули его, когда он уже стоял возле пульта для вызова лифта.
Термит обернулся: к нему бежал охранник, держась правой рукой за кобуру на поясе.
- Спокойно, спокойно. Я к Джонсмиту. Я тут работаю.
- Стой ровно.
Оставив кобуру в покое, охранник достал из кармана сканер и провел им перед глазами Термита, считывая узор сетчатки. Удовлетворенно хмыкнул и кивнул.
- Ага, ты есть в базе. Но на сегодня тебе не назначено.
- Я знаю. Но мне нужно поговорить с координатором.
- Ладно. Езжай, я с ним свяжусь.
Охранник сам вызвал для него лифт.
Термит был готов к тому, что аудиенции у Джонсмита придется ждать, но на этаже его сразу встретил очередной бугай и впихнул в кабинет к координатору.
Тут тепло горела настольная лампа с абажуром в виде языков пламени и сильно пахло хорошим кофе.
- ...хабло инглез? - раздраженно говорил Джонсмит в трубку. - Уххум, хум. Кей, бай-бай, адьес, ауфидерзейн.
- Мойн, - сказал Термит.
Джонсмит одарил его долгим взглядом и спросил вместо приветствия:
- Какого хрена ты тут делаешь?
"Раньше он никогда не ругался. Забавно. Интересно, у синдиката проблемы или просто сам Джонни-Петров встал не с той ноги?"
- Я пришел обсудить рабочие вопросы, - Термит уселся в кресло напротив координатора.
- Насколько я знаю, тебе пока не давали нового задания.
- Не давали. И денег за старые тоже.
- За какие это старые?
- Я работал тестером у Нингена и участвовал в этом фарсе в "Проводах", где меня едва не убили.
- И что хорошего ты сделал у Артемона?
Термит наклонился через блестящий полированный стол к Джонсмиту:
- Ничего. Если вы хотели послать меня на мокруху, хотя бы яснее оговаривали задание.
- Мы - такими делами - не занимаемся! - отчеканил Джонсмит. - Мы не какие-нибудь беспредельщики на Диком Западе и не сицилийские мафиози. Все, что мы делаем, - в рамках закона.
- Да, конечно.
"И промышленный шпионаж, и подстроенные несчастные случаи, и испытания всяких стремных матриц".
- Если ты думаешь, что можешь тут угрожать, шантажировать...
- Нет, упаси Сатана! Просто мне нужны деньги. Я на мели, совсем. Из-за "Войда" мне пришлось бросить работу, но жить-то надо. Я не прошу милостыню, я готов работать на вас.
Взгляд Джонсмита чуть смягчился:
- Ладно. Я посмотрю, нет ли для тебя дела.
Он притянул к себе ноутбук и защелкал мышкой. Термит вдруг заметил, что лицо у координатора одутловатое, а одежда более небрежная, чем обычно. Галстук сдвинулся, манжеты посерели, рубашка выглядела несвежей.
"Кажется, он не спал всю ночь. И, судя по его злой роже, вовсе не из-за того, что пил коньяк с девочками".
- Да, у Нингена есть материал для теста, - сказал Джонсмит.
- Хорошо. А деньги?
Координатор встал, прошел в дальний угол комнаты к сейфу и приложил палец к регистратору. После сканирования молниеносно отстучал код. Дверца открылась, и любопытный Термит успел заметить несколько конвертов и папок, а также парочку пачек с купюрами. Джонсмит отсчитал нужную сумму и закрыл сейф.
- Держи. Не пропей, это тебе недели на две.
- Спасибо.
- Убирайся.
- Аста ла виста, шеф!
Нинген сидел на столе рядом с компьютером, читал отпечатанные листы и ел шоколадку. Рядом, возле мышки, лежал серебристый ком из фольги.
- Привет, - сказал Термит, заходя в сумеречный зал скриптория.
- Угу.
- Меня послал Джонсмит. Потестить твой новый импульс.
- Угу.
Видя, что Нинген полностью углубился в чтение, Термит оставил попытки его растормошить. Остальные скрипторы не обращали на него ни капли внимания, они сидели за своими аппаратами, стучали по клавиатурам. Он отодвинул стул и сел к компьютеру, с интересом посмотрев на монитор. Там был разложен пасьянс. Термит разочарованно вздохнул. В воздухе чуть заметно пахло сигаретным дымом, видимо, Нинген опять отключал противопожарку и курил.
Термит взялся за мышку и перетащил пиковую десятку на бубнового вальта.
Скриптор продолжал читать.
В ушах Термита оглушительно застучала кровь. Рука, лежавшая на обтекаемом тельце мышки, вспотела.
"Это безумие".
Он свернул окно с пасьянсом и вышел в локальную сеть. Компьютеры "Войда" носили имена деревьев: кедр, ясень, вяз, ольха. Из всех них вышел целый лес. К счастью, по структуре сеть делилась на вполне понятные сегменты, помимо аппаратов охранников, клерков и руководителей существовало восемь подсетей, очевидно, по числу скрипториев. Он вывел статистику пересылки пакетов. Оказалось, что в последние недели всплеск активности наблюдался в восьмой подсети. Закрывая окно, Термит успел отметить, что с позавчерешнего дня лидером передачи информации стала подсеть Нингена.
