— Тело возле иллюминатора? Это же генерал!
Двое мужчин бросились к распластанному на полу Скиртэму. Один из них склонился над телом, а другой достал из-за пояса небольшой футляр аптечки.
— Сэр, вы меня слышите⁈ Чёрт! — выпалил он, ощупав ярёмную вену. — Пульса нет! Чак, помоги перевернуть его!
Через несколько мгновений санитары в немом удивлении уставились на повреждённое лицо генерала.
— Что за…
Тот, кого звали Чаком, протянул свою руку, чтобы коснуться головы Скиртэма, как вдруг кисть генерала больно сжала его запястье. А потом раскрылись и его глаза…
— Вы не должны были этого видеть, — произнёс он неестественным механическим голосом, после чего раздался громкий хруст ломающихся костей и вопли умирающих санитаров.
Глава 29
Волк в овечьей шкуре
«Это не Скиртэм» — пронеслась логичная мысль в голове капрала.
Он лежал в капсуле и слушал звуки удаляющихся шагов. Зашипела открывшаяся дверь, а потом закрылась. Стало тихо, будто ничего и не было. Вскоре дверь снова открылась, и по звуку тяжёлых шагов, в криозал вошли киберсолдаты. Прошло буквально несколько минут, после чего они удалились обратно, и свет померк. Десантник откинул крышку капсулы и снова выбрался на холодный пол, после чего посмотрел в ту сторону, где должны были лежать тела. Но, как и следовало ожидать, никаких следов преступления не обнаружилось — тела забрали. Значит, у самозванца всё схвачено, и его люди не задают лишних вопросов, предпочитая безропотно исполнять команды.
Оставался один вопрос — где настоящий командир корабля, который и подобрал Скиртэма в космосе? По крайней мере, сначала он должен был делегировать свои полномочия генералу. Но что с ним стало потом, было не ясно. В любом случае, девастатор не был намерен дальше бессмысленно валяться в капсуле, поэтому двинулся на разведку. Первым делом нашёл свой шкафчик у стены, и оделся в свои вещи. Обувшись в сапоги, капрал направился к двери со считывателем. Будь в его распоряжении возможности Беты, это не стало бы преградой, но её кибернетический мозг был у Ментора, а значит, придётся импровизировать.
На полпути его остановила Рада, лицо которой он увидел через стекло близстоящей капсулы. Показатели жизнеобеспечения в интерфейсе были в норме, расчётное время выхода из криогенного сна — три часа двадцать три минуты. Следовательно, скоро весь экипаж проснётся, и ему будет труднее воплотить свой план в жизнь. Поэтому стоило действовать, и прямо сейчас! Он попытался включить режим разморозки, но интерфейс был заблокирован, и пользоваться им могли только зарегистрированные в системе пользователи. Забрать с собой Раду сейчас не выйдет.
— Прости, — сказал он тихо. — Я обязательно вернусь за тобой. А пока наведаюсь к хозяину этого цирка…
Мужчина отправился к двери. Но она ожидаемо оказалась заперта — капрал и здесь не имел биометрического доступа. Поэтому он выбрал самое простое решение в сложившейся ситуации — снял со стены огнетушитель и направился к одному из датчиков пожарной сигнализации. Встав под ним, поднял устройство повыше, а потом пустил в датчик струю порошка. Нескольких раз хватило, чтобы сработала тревога, и как по волшебству, открылись двери. Времени было в обрез, поэтому десантник мигом выскочил наружу, и двинулся по отсекам. Вскоре поблизости послышался стук металлических ботинок, из-за чего капрал затаился в одном из подсобных помещений, которое оказалось открытым. Пропустив отряд солдат, десантник двинулся дальше.
Благодаря указателям на переборках, капрал без особого труда нашёл путь к капитанской каюте. Логично было предположить, что в таком покорёженном виде лже-Скиртэм не явится на мостик, а попытается привести себя в порядок. Так бы сделал сам десантник, если бы был засланным казачком. Но данная теория разбивалась в пух и прах при условии, что те же солдаты без каких-либо вопросов и подъёма тревоги забрали тела убитых техников. В любом случае, капитанская каюта находилась ближе к нему, чем мостик, поэтому решено было начать с неё.
Когда до каюты оставались считанные десятки метров, капрал стал ещё более осторожным, ведь рядом могли находиться солдаты. Но, как ни странно, никто даже и не думал охранять место пребывания нового капитана. И Девастатор точно знал, что он внутри, ведь дверь не была заперта. Осторожно пройдя последние метры, капрал заметил глазок видеокамеры на потолке — теперь в его распоряжении оставались считанные минуты, пока на посту охраны не заметят несанкционированное движение. Хотя, кого он обманывал? Его уже давно должны были засечь по датчикам. Но почему тогда никто ещё не вязал его в кандалы?
Оставив вопросы за дверью, капрал решительным шагом проник внутрь каюты. Она немногим отличалась от той, в которой Скиртэм позволил ему и Раде провести незабываемые последние часы перед заморозкой. Отличие было лишь в размерах, а убранство и прочие атрибуты вроде койки и тумбочек, прибитых к полу, оставалось таким же — как никак, военный корабль. К тому же здесь пахло каким-то неприятным запахом, который невозможно было идентифицировать. Но думать об этом капрал сразу перестал, когда услышал шелест воды, доносившийся из душевой, поэтому сразу же двинулся туда. Не думая ни секунды, он отодвинул шторку и увидел — ничего. Вода смывала какую-то маслянистую техническую жидкость, голубоватой плёнкой мерцающую вокруг стока.
Оставшись ни с чем, десантник вернулся назад, и решил напоследок хотя бы обследовать каюту. Он принялся открывать шкафчики, тумбочки, не зная, что ищет. Наконец поиски привели его к вещевому шкафу, дверца которого почему-то не поддавалась. Механизм обеспечивал продольное открытие, но что-то внутри мешало дверце отойти в сторону. Поняв, что здесь может быть что-то важное, капрал надавил на дверь силой, и наконец отодвинул её. То, что произошло дальше, вполне вписывалось в текущую картину происходящего:
На него навалилось иссохшее тело, даже можно сказать, мумия, в тёмном комбинезоне с шевронами командира корабля. Изрядно деформированный череп в области затылка явно намекал на насильственную смерть, причиной которой стал весьма мощный удар тупым предметом. Судя по всему, ещё до заморозки, Скиртэм убил капитана, и спрятал его тело здесь. В случае чего, этой детали хватит для того, чтобы сместить его с этого поста силами экипажа. Или…
В коридоре послышались торопливые шаги.
«Идут!»
Десантник быстро запихнул труп обратно в шкаф, а потом встал у проёма и приготовился. Вскоре в каюту вошёл Скиртэм, и сразу же, не осматриваясь двинулся в душевую. Капрал выглянул за дверь, и, не увидев никого, закрыл её, благо из-за шума воды хозяин каюты не мог его услышать. Он смотрел на крепкую спину не пожилого человека, а скорее молодого двадцатипятилетнего лба, хотя лицом тот был вылитый Скиртэм. В прошлый раз он сутулился и выглядел менее широкоплечим, но сейчас явно было видно, что этот некто действительно не генерал. И скорее всего, вообще не человек.
Убийца выключил воду и повернулся к зеркалу, после чего потянул веко пальцем, что-то проверяя. Сейчас он выглядел намного сноснее, чем после удара капрала, вполне, как человек. Капрал решил, что лучшего момента не представится, поэтому резко рванул к нему, и толкнул Скиртэма прямо в переборку, из-за чего тот ударился о стену и свалился на поддон в душевой. Мужчина не сказал ни слова, а лишь исподлобья посмотрел на него, после чего попытался встать. Капрал схватил его за грудки и поднял, взмахнув рукой, чтобы снова испортить физиономию своего врага хуком справа.
Но в этот раз Скиртэм оказался проворнее, и успел перехватить его кулак. Десантник ощутил мощное сопротивление, и начал понимать, что в этом противостоянии постепенно выходит на свой максимум, а его противник даже не напрягается!
— Доброе утро, Два семь, — совсем другим голосом пропел Скиртэм. — Хорошо спалось?
Девастатор не ответил, а рванул противника на себя и бросил его на пол каюты, наконец, вырвавшись из его цепких лап.
