— Ты не считаешь, что это было уже слишком грубо? — с укором произнёс тот, вставая, и отряхиваясь.
— Что ты такое⁈ — прошипел капрал, готовясь к схватке.
— Если хочешь получить ответы на свои вопросы, то советую успокоиться, и сесть вон сюда, — указал он на стул напротив койки, после чего разместился на ней.
— И не подумаю!
— В твоих же интересах забыть о конфронтации и перейти к дипломатическим переговорам. Или ты уже забыл, что твоя подружка до сих пор находится в криокапсуле?
Скиртэм хитро улыбнулся:
— Я прикончу тебя раньше, чем… — начал капрал, но мужчина вдруг закрыл лицо руками, после чего буквально снял с лица кожу.
Капрал с отвращением посмотрел на совершенно белый череп, испещрённый рельефными полосами технических зазоров. Механические глаза хлопали, как игрушечные, а зубы стучали незамысловатый ритм.
— Андроид, мать твою!
— Верно, — всё таким же ласковым голосом сказал робот. — И я имею полный доступ ко всем жизненно важным системам корабля. То же касается и зала с криокапсулами. Мне не составит труда подстроить короткое замыкание в капсуле твоей подружки Рады, и она больше никогда не проснётся. Ты ведь, правда, не хочешь этого?
Капрал хмуро взглянул на него, и покачал головой, сжимая кулаки.
— Вот и славно! А теперь сажай свою синтетическую задницу на стул, и приготовься слушать. Нам предстоит интересный разговор.
Глухо выругавшись, десантник исполнил приказ робота и сел, оказавшись напротив него.
— Хороший девастатор, — похвалил андроид. — Хочешь, я снова надену маску, чтобы не травмировать твои человеческие чувства?
— Нет. Так намного лучше. Если ты напялишь на себя лицо Скиртэма, я ещё сильнее захочу тебя убить.
— Забавно, — щёлкнув зубами, сказал робот, после чего отложил маску, и скрестил пальцы, приложив их к несуществующим губам. — Человеческие эмоции — это как раз именно тот фактор, который делает вас непредсказуемыми. Я бы даже сказал, интересными.
— Что с настоящим Скиртэмом? Куда ты его дел? — решил уточнить капрал, чтобы не слушать заумную бредятину андроида.
— Выбросил в открытый космос, — ответила машина. — Когда первым прибыл на его зов о помощи. Прямо перед Россинантом.
— Зачем?
— Он был слишком нестабилен, и позволил своим чувствам поставить под угрозу твоё возвращение на Торус.
— То есть…
— Давай расскажу всё по порядку, чтобы мы быстрее перешли к сути дела? — махнув рукой, предложил робот, после чего уселся поудобнее и начал свой рассказ. — Ваш корабль, а именно крейсер ВКС ОМЗ «Победоносный» потерпел крушение на планетоиде Мегиддо семь. Генерал болтался на орбите в спасательной капсуле и через передатчик подпространственной связи отправлял сообщения на Землю с просьбой о помощи. Передачу перехватил также и Россинант, который практически мгновенно вылетел в указанный сектор, но его задержала знакомая тебе чёрная материя, которая теперь обосновалась в подпространстве.
— Откуда тогда здесь появился ты?
— С Мегиддо семь, конечно. На челноке, который потом отправил обратно в порт приписки. Но до этого я пристыковался к шлюпке и немного пообщался с нашим общим знакомым Скиртэмом, после чего ликвидировал его.
— Подожди! — ничего не понимая, сказал капрал. — Если ты с Мегиддо, значит тебя послали повстанцы?
— Неверное утверждение. Я с Земли и служу ВКС ОМЗ. Вижу, у тебя всё ещё есть вопросы, тогда я продолжу. Генерал уже давно был костью в горле у нашего командования. Человек его уровня имел большое влияние и поддержку в обществе, но, как я и сказал ранее, был слишком нестабилен. Это показала его последняя операция в колонии Новая Надежда. Лучшего варианта устранить его могло не представиться, поэтому отправили меня. Таким образом, Земля сэкономила ресурсы и избежала волнений в армии по поводу его преждевременной кончины.
— Скажи мне только одно — он долго мучился?
— Скажем так, некоторое время да. С вырванным кадыком человек точно должен испытывать некоторые неудобства.
— Хорошо, — произнёс капрал, мысленно поставив крест на Скиртэме. — А теперь объясни кто ты на самом деле такой и каковы твои цели?
— Я защищаю Землю и человечество, как и ты, Два семь, — произнёс робот, из уст которого услышать это было просто невероятно фальшиво. — А цель — это победа в войне над галактидами. Любыми способами.
— Даже такими способами? — капрал кивнул в сторону шкафа.
— А-а! Ты нашёл мой скелет в шкафу! — совсем, как человек, рассмеялся андроид. — Похвально!
— Зачем убивать капитана?
— Всё просто. Это лишнее звено в управленческой цепи. Поставленная задача слишком важна, чтобы доверять её людям. Что до второго твоего вопроса, отвечаю — я агент, один из тысяч, разбросанных по всем мирам Федерации Земли. Когда это необходимо, нас активируют и дают задание.
— Кто вас активирует?
— Командование, конечно. Благодаря современным технологиями, такие, как я, могут примерять на себя любые личины, и занимать любые посты, предварительно, избавившись от человеческих оригиналов. Когда нужен жёсткий контроль, призывают нас.
— А что солдаты? Они тоже знают о тебе, раз помогли спрятать трупы?
— Нет. Это мои подопечные, которые находились в спячке с момента постройки данного корабля. Так что, — заговорщическим тоном произнёс робот, подняв палец к зубам. — Никому ни слова!
Андроид поднялся, заставив капрала напрячься, после чего подошёл к иллюминатору:
— Как видишь, я не враг тебе, Два семь. Поэтому надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество с твоей стороны. Ведь у нас одна цель…
— И какая же?
Робот развернулся, посмотрев на него своими искусственными глазами:
— Спасение твоей дочери.
Глава 30
Сделка
— Рада пойдёт со мной, — бескомпромиссно заявил десантник. — Выпусти её из криокапсулы.
— Без проблем, — легко согласился робот, надевая на череп лицо Скиртэма. — Только предупреждаю, если ты всё-таки решишь взять её с собой — зона вокруг НИИ не безопасна. С тобой также пойдут несколько отрядов солдат. Для подстраховки.
— Как скажешь. Только извлеките бомбу из меня и дайте оружие и броню.
— Первое — точно нет, — улыбнулся лже-генерал, сложив руки на груди. — Сам понимаешь — я не могу рисковать. Сделаешь дело, получишь свободу. Что насчёт оружия — вдруг тебе взбредёт в голову палить по моим солдатам? Так что тоже нет. А вот броня — вполне. Можешь забрать свой экзокостюм. Кстати, артефакт галактидов оказался очень интересным. Все эти два с половиной года он изучался в автоматической лаборатории корабля.
— Я понял. Делайте с ним, что хотите, — отмахнулся капрал. — И ещё одно. Я хочу вернуть Бету.
— Твой ИИ? На её ядре были видны следы варварского демонтажа. Я так понимаю, по какой-то причине ты решил избавиться от неё. Что изменилось теперь?
— Её присутствие повысит шансы операции на успех, — пожал плечами Девастатор.
— Хорошо, — кивнул андроид. — Ты получишь её обратно. Если хочешь, можешь сразу же отправиться в медсанчасть для трансплантации. Я распоряжусь.
— Договорились.
Мужчины поднялись со своих мест. Один из них сразу же протянул другому руку:
— Это жест доброй воли, партнёр, — с улыбкой на лице произнёс андроид. — Каждый из нас только выиграет от этой сделки.
Капрал не ответил на рукопожатие, вместо этого спросил:
— Не знаю, как вы планируете это сделать, но… Когда моя дочь остановит галактидов, вы отпустите её?
Лже-Скиртэм кивнул:
— Если враг повержен, то и нет смысла в оружии против него. Я обещаю, что вы будете свободны.
«Вопрос лишь в том, сколько стоят твои слова» — почувствовав омерзение от вида улыбающегося робота, подумал десантник.
— Ещё одно. Похорони капитана по-человечески. Он тоже служил Земле, как и ты.
— Я как раз хотел после пробуждения выбросить его тело в шлюз.
— Ты чудовище.
— Отнюдь. Сам понимаешь, я не могу раскрывать перед экипажем текущую ситуацию. Так же как и проводить почётные похороны капитана. Это ставит под угрозу всю операцию. Хотя с другой стороны, скоро у людей начнут возникать вопросы, куда он пропал. Так что смерть капитана можно и нужно обыграть. Есть идеи по поводу хорошей легенды?
