— Нет уж, железяка, я не буду играть в твои игры. Разбирайся с этим сам.
— Как же грустно осознавать, что мы до сих пор не доверяем друг другу…
— Выдай мне оружие, и получишь доверие.
— Хорошая шутка, — покачав указательным пальцем, сказал робот. — Итак, допустим, у капитана первого ранга Джеффа Бриджеса случился сердечный приступ (пожилой человек был всё-таки), и он неудачно упал, поранившись об угол тумбочки. Смерть наступила через некоторое время, и теперь через пару лет я решил узнать, как у него дела, но в персональной криокапсуле его не нашёл. И только зайдя в каюту, увидел его засохшую мумию. По-моему неплохо.
— Молодец. Твой процессор умеет фантазировать.
— Спасибо, — улыбнулся собеседник. — Таким образом, мы сможем с почётом проводить нашего дорогого капитана. На время операции по своему званию я займу его место, и все останутся довольны.
— Удачи, — сказал капрал, двинувшись на выход.
— Два семь! Следуй указателям на переборках, и доберёшься до медсанчасти. Там же будет твоя ненаглядная Бета. После операции я созвонюсь с тобой и передам инструкции. Приятного дня!
Последние слова были сказаны настолько приторным голоском, будто всё это время они вели дружескую беседу где-нибудь в кафе. Капрал не стал отвечать, желая поскорее отвязаться от этого чудовища.
— И ещё одно, Два семь…
— Говори.
— Наверное, не стоит тебе напоминать, что о нашем разговоре и о моей реальной сущности никто не должен узнать. Ни кто-то из членов экипажа, ни твоя благоверная девушка.
— Иначе?
Робот хитро ухмыльнулся, а затем хрустнув пальцами, расправил ладони:
— Иначе я всех здесь перебью!
— Понял, — бросил капрал, выходя из каюты.
На душе скребли кошки. Он снова был вынужден играть по правилам этого, как оказалось, металлического ублюдка. Во времена спецназовца Магеллана такие андроиды ещё не были так похожи на людей. Тем более, не разговаривали как они, и не плели интриги галактических масштабов, устраняя неугодных режиму функционеров. Но времена меняются, и приходится иногда плыть по течению.
Вместо того, чтобы отправиться на операцию по установке Беты, Девастатор вернулся в криогенный зал, где уже вовсю просыпался экипаж. Одни только разминали отёкшие конечности, другие, что проснулись раньше, помогали им адаптироваться. Вокруг сновали дроиды-помощники, предлагая людям бодрящие витаминные коктейли. И ни у кого пока не возникло вопросов, куда подевались два человека, в том числе, капитан. Было даже интересно, как робот умудрится сохранить всё это в тайне…
— Магеллан! — воскликнула обрадованная девушка, и бросилась к нему.
Они крепко обнялись и поцеловали друг друга, после чего капрал поспешил заверить Раду, что всё в порядке.
— Я договорился со Скиртэмом. Ты можешь спуститься на Торус вместе со мной.
— Конечно! И там мы сможем сбежать?
— Не уверен. С нами пойдут солдаты.
Девушка разочарованно вздохнула и посмотрела в иллюминатор, из которого виднелся маленький серый шарик, парящий во тьме.
— Там твоя дочь?
— Да.
— Я помогу тебе её найти, — с воодушевлением сказала Рада, но капрал сразу же спустил её с небес на землю.
— Мы приземлимся вместе, но дальше ты не пойдёшь — останешься в порту. Там очень опасно.
— Откуда ты знаешь? Я не хочу снова оставлять тебя! — запротестовала девушка, снова крепко его обняв, но капрал осторожно отстранился от неё, и продолжил.
— Я был там. Поверь, лучше туда не соваться. Я не знаю, что с собой сделаю, если потеряю тебя…
— Я поняла, — тихо сказала Рада, после чего развернулась и прошла к иллюминатору. — Как думаешь, что сейчас творится на Мегиддо семь?
— Скорее всего, теперь это общая могила, — мрачно произнёс капрал.
— Как и Новая надежда… Скажи, ты тоже заметил, что Скиртэм как-то странно себя ведёт?
В груди капрала ёкнуло — девушка начала догадываться…
— Я совсем не знаю, чего от него ожидать, — честно признался мужчина. — Но, мы всё-таки договорились. Мы помогаем вызволить мою дочь из НИИ, останавливаем галактидов, и он нас отпускает.
Рада только усмехнулась, услышав всё это:
— И ты, правда, в это веришь? Он же навешал тебе лапшу на уши, Магеллан! Скирэтэм — поганый ублюдок, которому чуждо всё человеческое!
— Может быть. А может, и нет, — кивнул десантник, мысленно полностью согласившись с ней. — В любом случае, другого выбора у меня нет.
— У нас, — поправила девушка.
Капрал улыбнулся.
— Мне нужно в медсанчасть, — вспомнил он. — Составишь компанию?
Из-за этих слов девушка встревожилась не на шутку:
— Ты ранен⁈ Что у тебя болит? Покажи!
— Ничего. Мне нужно установить обратно Бету.
— А-а, твой ИИ. Ну, давай. Всё равно я теперь от тебя ни на шаг не отойду. Уж слишком долго мы были разделены…
Девушка приобняла его за руку, и вместе, под взглядами бдительной охраны, они зашагали по коридорам Россинанта. Через некоторое время указатели на переборках привели их к медицинскому блоку, где их встретил соответствующий андроид, выполненный в виде цилиндра с множеством конечностей, подвешенный к потолку.
— Приветствую, Два семь! Генерал Скиртэм оповестил меня о вашем приходе. Можете снять футболку и лечь на операционный стол.
— Ого, так сразу под нож? — удивилась Рада.
— Думаю, ничего плохого не случится, — капрал решил её успокоить, после чего обратился к дроиду. — Покажи мне ядро моего ИИ.
— Принято, — согласилась машина, и поехала по рельсам в угол комнаты, после чего своими длинными многосуставными манипуляторами извлекла из раскрывшегося отсека небольшой шар.
Вернувшись назад, металлическая рука опустилась на уровень глаз капрала и продемонстрировала ему тот самый оцарапанное и слегка опалённое ядро Беты. Да, это была именно она — похоже, Скиртэм решил его не обманывать, и провести сделку по-честному.
— Была, ни была! — воскликнул Девастатор, и лёг на операционный стол.
— Руки и ноги на уровень зажимов, пожалуйста, — попросил дроид.
Девастатор взглянул на красные полоски в местах, где лежали его запястья и голеностоп. Рядом стояла Рада, которая немного нервно наблюдала за происходящим. Капрал не стал артачиться, поэтому подчинился, положив свои руки и ноги в нужные места. Тут же из стола вытянулись ремни и крепко зафиксировали мужчину. Сразу стало немного не по себе, хотя Девастатор вполне мог освободиться, даже если не при помощи своей физической силы, так силой ментальной.
— Я с тобой, — прошептала Рада, на что он лукаво подмигнул ей.
«Всё будет хорошо…»
Наконец дроид угрожающе навис над человеком, лежавшим на операционном столе. Рука-манипулятор с удаляющимся вверх шлангом, с противным жужжанием начала быстро двигаться из стороны в сторону, обильно поливая грудь капрала дезинфектором. После чего другие руки стали вскрывать корпус Беты, и вставлять в него провода с портами для подключения. На всё про всё ушло не больше минуты. Затем шар был снова собран, и оказался подвешен прямо над капралом.
Далее робот принялся обслуживать порты на грудном имплантате самого десантника, что отзывалось зудящей болью. Когда всё было сделано, начался процесс установки, когда металлические руки медленно, но верно опускали ядро прямо в центр груди синтетического человека. Уже скоро, совсем скоро состоится воссоединение капрала и его верного друга, который впоследствии оказался самым настоящим предателем…
— Стыковка завершена. Активирую систему, — донеслось до его ушей. — Запуск. 35%… 96%… Синхронизация прошла успешно. Собираю личностную матрицу. Насчёт пять, активируется голосовой ввод. Четыре. Три. Два. Один. Все системы в норме, имплантант активирован.
— Два семь? — послышался удивлённый голос в его ушах. — Где это мы? Я ничего не помню.
— Мы на корабле Земли, который находится на орбите Торуса. Ты, правда, всё забыла? — решил он уточнить.
— Нет. Только то, что было после моего демонтажа. Кстати, было больно!
